El Met Museum contrata a su primer jefe de investigación de procedencia
Como parte de sus esfuerzos de investigación de restitución más agresivos, el Museo Metropolitano de Arte anunció el viernes que había nombrado a un ejecutivo de Sotheby's para el puesto recién creado de jefe de investigación de procedencia.
Luciano Simmons dejará Sotheby's, donde es vicepresidente y jefe mundial del departamento de restitución (y especialista principal del departamento de arte impresionista y moderno) para asumir el papel de coordinar los esfuerzos de investigación en todo el museo, a partir de mayo.
Al igual que los museos de todo el mundo, el Met se ha enfrentado a un mayor escrutinio por parte de funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, académicos y medios de comunicación sobre hasta qué punto su colección de más de 1,5 millones de obras incluye artefactos saqueados. En los últimos años, por ejemplo, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan ha confiscado decenas de antigüedades del museo para devolverlas a países como Turquía, Egipto e Italia.
En una entrevista telefónica, Max Hollein, director y director ejecutivo del museo, dijo que el volumen de materiales que una casa de subastas debe revisar le dio a Simmons los antecedentes necesarios para emprender una revisión de la colección enciclopédica del Met.
«Tiene una gran experiencia en la comprensión del nivel de investigación que se necesita aplicar y los plazos que se deben establecer para llegar a un resultado», dijo Hollein. “Probablemente tuvo que lidiar con más problemas en Sotheby's que en muchas otras instituciones. Tienes que examinar y escudriñar una gran cantidad de objetos. Es alguien que entiende la teoría pero que también tiene una actitud muy práctica”.
El año pasado, la Met anunció un nuevo esfuerzo importante para revisar sus tenencias y políticas con miras a devolver artículos que considere que tienen antecedentes problemáticos.
Simmons, que ha trabajado en cuestiones de restitución y procedencia desde 1997, cuando inició el equipo de Sotheby's dedicado a estos esfuerzos, dirigirá un grupo ampliado de investigadores en el museo. Su trabajo se coordinará con el subdirector de cobranzas y administración y se realizará en consulta con la oficina del asesor general del Met.
«Lo que espero aportar es un sistema de colaboración y rigor a la increíble investigación que el equipo del Met ya realiza», dijo Simmons, «ayudando a cimentar la reputación del Met como líder en este campo».
Sotheby's ha recibido críticas a lo largo de los años por intentar vender artefactos de procedencia turbia, pero Simmons dijo que había trabajado para enfatizar la transparencia en la casa de subastas, un enfoque que continuaría en el Met. «Todo el mundo ve la procedencia publicada en el catálogo y se está produciendo un documento muy público», dijo. «Lo que siempre he intentado hacer es asegurarme de que seamos muy abiertos».
En cuanto a si una mayor vigilancia sobre estas cuestiones por parte de las fuerzas del orden dificulta su trabajo, Simmons dijo: “El desafío no es la cantidad de escrutinio, el desafío es la cantidad de puntos de datos que hay que alcanzar, la cantidad de fuentes que hay que analizar. investigación, no sólo sobre la Segunda Guerra Mundial, sino también sobre cuestiones de patrimonio cultural”.
En el Met, Simmons trabajará con los curadores para confirmar la investigación sobre todos los objetos actualmente en la colección, o en proceso de adquisición, que puedan considerarse bienes culturales o que puedan tener procedencia de la era nazi.
Antes de incorporarse a Sotheby's, Simmons fue socio del bufete de abogados de Londres. Barlow, Lyde y Gilbert después de estudiar derecho en la London School of Economics.
El museo también anunció una plaza ampliada para Maya Muratov, que ya participa en la investigación de procedencias en su departamento de arte griego y romano. Y el Met creó nuevos puestos de investigación de procedencia en los departamentos de arte asiático, el ala americana (con especial atención en el arte nativo americano) y arte egipcio, que están siendo ocupados por Qamar Adamjee, Jennifer Day y Maxence Garde, respectivamente.
Estos nuevos puestos y ascensos aumentan el número de empleados de Met en investigación de procedencia de seis a 11.
En su anuncio del viernes, el Met señaló señales de «progresos significativos» en sus esfuerzos de investigación de procedencia, incluida la firma de un Memorando de entendimiento con el Ministerio de Cultura del Gobierno de la India el mes pasado “delineando la futura cooperación en iniciativas educativas, exposiciones e intercambios de becas y conocimientos”.
El año pasado, el Met transfirió la propiedad de dos esculturas antiguas de su colección a Yemen, casi 40 años después de que fueran retiradas de un sitio arqueológico cerca de la antigua ciudad de Marib, y un mes después. Regresó a Nepal un puntal de templo de madera del siglo XIII y una imagen de piedra de Vishnu del siglo XI.
En diciembre, en respuesta a solicitudes del gobierno camboyano, el Met anunció que había acordado devolver 16 obras de arte importantes de la era jemer: 14 a Camboya y dos a Tailandia. Todos los artículos estaban asociados con Douglas AJ Latchford, un donante del Met y prolífico comerciante que fue acusado de traficante ilegal de artefactos antiguos poco antes de su muerte en 2020.
El Met ha iniciado páginas web sobre objetos para todas las obras de arte devueltas, especificando su devolución y a qué país.
El museo también ha iniciado una serie de paneles “Patrimonio Cultural Ahora”, el primero de los cuales en junio pasado destacó la investigación de procedencia que se lleva a cabo en el Met, el Museo de Arte de San Antonio y el Museo de Bellas Artes de Boston. El segundo panel incluyó presentaciones sobre la asociación del Museo Rubin en Nepal y el Met Programa de becas de conservación de la India.
«Así como he investigado decenas de miles de objetos al año, en el Met hay un universo más amplio de activos», dijo Simmons. «Se trata de tener un proceso implementado y ser transparente sobre ese proceso».
