El Masters tiene un solo golfista negro. No tenía por qué ser así.
Durante las décadas que Sifford y otros golfistas negros lucharon para convertirse en miembros de la PGA, enfrentaron intolerancia, amenazas de muerte e innumerables humillaciones mientras simplemente intentaban jugar golf con y contra los mejores jugadores de la época. Debido a que la PGA había codificado explícitamente la discriminación racial en sus estatutos, los golfistas negros no sólo no podían competir como miembros del PGA Tour, sino que tampoco podían encontrar trabajo en las tiendas profesionales afiliadas a la PGA, que, hasta la década de 1950, había sido la ruta tradicional. Los golfistas decidieron unirse a la PGA La PGA frustró continuamente los esfuerzos de los golfistas negros, instigada por jugadores estrella que no defendieron la inclusión.
La batalla para integrar el golf profesional se estancó hasta que el Fiscal General Mosk, enfurecido por la exclusión de Sifford de la PGA, amenazó con demandar a la asociación para impedirle celebrar sus torneos segregados en California. Varios otros fiscales estatales se unieron a Mosk en la lucha y su determinación obligó a la PGA a eliminar la cláusula exclusiva para caucásicos. La eliminación de lo que Mosk llamó “esta desagradable restricción” allanó el camino para que Sifford se convirtiera en miembro de tiempo completo.
Pero el avance de Sifford no abrió las puertas a los jugadores negros. Quince años después de que Robinson rompiera la línea racial del béisbol, los jugadores negros representaban a más de 10 por ciento de los rosters de las Grandes Ligas de Béisbol. Sin embargo, décadas después del gran avance de Sifford, todavía había sólo un puñado de golfistas negros en el circuito profesional. El Masters esperó imperdonables 41 años desde su inicio antes de invitar a un jugador negro a participar, cuando Elder rompió la barrera del color en 1975. Incluso después de que Sifford ganara dos eventos del PGA Tour, el Masters se negó a invitarlo a su torneo. Sifford nunca puso un pie en los terrenos del Augusta National Golf Club.
Poco ha cambiado. El Masters 2022 contó con solo tres jugadores negros, que fue un récord para el torneo. No hubo golfistas negros el año pasado en el Abierto de Estados Unidos, y el Masters de este año cuenta solo con Woods, quien públicamente le ha dado crédito a Sifford por hacer posible su carrera, llamándolo «el abuelo que nunca tuve» y nombró a su hijo Charlie en honor a Sifford. . Pero Woods, que tiene 48 años y se lesiona con frecuencia, ya no puede jugar un calendario completo, lo que significa que hoy en día sólo hay dos golfistas negros que juegan profesionalmente con cierta regularidad. Uno es Cameron Champ, tres veces ganador del PGA Tour. El otro, Harold Varner III, ya no es miembro de la PGA y se unió a la gira LIV respaldada por Arabia Saudita.
Actualmente existen esfuerzos para promover la diversidad en el golf, como la Exención en Memoria de Charlie Sifford en el Genesis Invitational, que reserva un lugar en el torneo para un golfista de color cada año. ¿Por qué no introducir esa exención en todos los torneos de la PGA? La PGA también debería financiar más programas para desarrollar jóvenes golfistas negros, así como el interés por el golf entre los atletas negros. Este año, la estrella del baloncesto Stephen Curry, que financió la reactivación del programa de golf en la histórica Universidad Black Howard, será honrado en la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Golf Mundial con el Premio Charlie Sifford por promover la diversidad en el golf. La PGA debería seguir el ejemplo de Curry.
