Ucrania se enfrenta a pruebas críticas en su duelo con Rusia por su resistencia

Ucrania enfrenta reservas cada vez menores de municiones, personal y apoyo occidental. La contraofensiva lanzada hace seis meses ha fracasado. Moscú, que alguna vez estuvo inundada de recriminaciones por una invasión desastrosa, está celebrando su capacidad para sostener una guerra prolongada.

La guerra en Ucrania ha llegado a un momento crítico, ya que meses de brutales combates han dejado a Moscú más confiado y a Kiev inseguro sobre sus perspectivas.

La dinámica fue palpable la semana pasada, cuando Vladimir V. Putin anunció casualmente sus planes de postularse por seis años más como presidente de Rusia, bebiendo champán y alardeando de la creciente competencia del ejército ruso. Declaró que Ucrania no tenía futuro, dada su dependencia de la ayuda externa.

Ese aire de seguridad en sí mismo contrastó con el sentido de urgencia en el viaje de esta semana a Washington del presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, quien presionó al Congreso para que aprobara un proyecto de ley de gasto estancado que incluye 50 mil millones de dólares más en ayuda de seguridad para Ucrania.

Hablando en la Casa Blanca junto con Zelensky, el presidente Biden dijo que el hecho de que los legisladores no aprobaran el paquete “le daría a Putin el mayor regalo de Navidad que podrían darle”.

Pero las súplicas de Zelensky fracasaron, al menos por ahora, ante los republicanos del Congreso, quienes insisten en que la ayuda adicional a Ucrania sólo puede llegar con una represión de la migración en la frontera sur de Estados Unidos. Después de reunirse con Zelensky, Mike Johnson, el presidente de la Cámara, dijo que su escepticismo no había cambiado.

Los mensajes de Moscú y Washington ilustraron la creciente presión sobre Ucrania a medida que adopta una postura defensiva y se prepara para un duro invierno de ataques rusos y escasez de energía. Kiev está luchando por mantener el apoyo de su patrocinador más importante, Estados Unidos, una nación ahora preocupada por una guerra diferente, en Gaza, y la campaña presidencial de 2024.

Sobre las perspectivas de Kiev se cierne el posible regreso al cargo en 2025 del expresidente Donald J. Trump, un antiguo detractor de Ucrania y elogiador de Putin, quien fue acusado en 2019 por retener ayuda militar y presionar a Zelensky para que investigara a Biden y otros demócratas.

Casi 22 meses después de la guerra, las encuestas en general han encontrado un menguante apoyo de Estados Unidos a la financiación continua de Ucrania, particularmente entre los republicanos. Un reciente Centro de Investigación Pew encuesta Se encontró que poco menos de la mitad de los estadounidenses creen que Estados Unidos estaba brindando la cantidad adecuada de apoyo a Ucrania o debería brindar más.

Johnson dijo que el dinero para Ucrania requería una mayor supervisión del gasto y “un cambio transformador” en la seguridad en la frontera de Estados Unidos con México. «Hasta ahora no hemos conseguido ninguna de las dos cosas», afirmó.

Pero la Casa Blanca todavía tiene tiempo para tratar de llegar a un acuerdo que incluya la seguridad fronteriza, y Zelensky dijo que seguía siendo optimista sobre el apoyo bipartidista a Ucrania, añadiendo: «Es muy importante que para finales de este año podamos enviar un señal muy fuerte de nuestra unidad al agresor”.

Una ruptura en el financiamiento estadounidense correría el riesgo de demostrar que Putin tiene razón en su antigua convicción de que puede agotar la resolución occidental en la política y los conflictos globales. Aunque su gobierno falló en la invasión de Ucrania en febrero de 2022, Rusia se ha reagrupado, en parte porque Putin estaba dispuesto a aceptar enormes bajas.

“Putin, poco después de que la ofensiva inicial no produjo los resultados que Rusia había esperado, se preparó para una guerra larga y estimó que Rusia al final del día tendría la mayor resistencia, el poder de permanencia más largo, en esta lucha. ”, dijo Hanna Notte, experta en política exterior y de seguridad rusa en el Centro James Martin de Estudios de No Proliferación.

Rusia se ha adaptado, aumentando su producción nacional de municiones y armamento e importando material crítico de Irán y Corea del Norte, todo con el objetivo de sostener una guerra larga, dijo Notte.

“Creo que hubo una especie de desdén: 'Dejemos que los rusos se reúnan con estos parias, con estos marginados globales, y buena suerte para ellos'”, dijo Notte.

Pero ese apoyo ha sido significativo para Moscú en el campo de batalla, dijo, particularmente porque Irán ayudó a Rusia a mejorar su producción nacional de drones. Mientras tanto, Ucrania está luchando por obtener un flujo suficiente de municiones y armamento de Occidente, donde las naciones no están operando en condiciones de guerra y enfrentan importantes cuellos de botella en la producción.

A pesar de sus ventajas en número y armamento, Putin también enfrenta limitaciones, y los analistas militares dicen que Rusia no está en posición de hacer otra incursión en la capital de Ucrania, Kiev, ni en otras ciudades importantes.

Rusia perdió enormes cantidades de personal en sus maniobras ofensivas del año pasado y ganó poco territorio aparte de la ciudad de Bakhmut. Con Zelensky ordenando a sus tropas que construyan fortificaciones defensivas a lo largo del frente, Rusia puede seguir sufriendo grandes pérdidas sin ganar mucho a cambio.

Ante continuos signos de descontento con la movilización del año pasado, el Kremlin parece reacio a realizar otro llamado a filas antes de las elecciones presidenciales rusas de marzo, si es que lo hace.

«Lo que hemos visto en esta guerra es que la defensa suele tener ventajas significativas», dijo Steven Pifer, investigador principal de la Brookings Institution y ex embajador de Estados Unidos en Ucrania.

Aun así, Ucrania, que depende de Occidente para obtener armamento y financiación, enfrenta presiones a corto plazo que Rusia no enfrenta. Los aliados de Kiev no tienen las municiones ni el equipo para armar otra contraofensiva, lo que hace poco probable una nueva campaña importante durante la mayor parte de 2024, según analistas y ex funcionarios estadounidenses.

Estados Unidos es, con diferencia, el patrocinador más importante de Ucrania, contabilidad de aproximadamente la mitad de su armamento donado y una cuarta parte de su financiación de ayuda exterior. La lucha en el Congreso, estancada en una disputa partidista sobre la seguridad fronteriza, ha puesto nerviosos a muchos ucranianos.

“Hoy, los ucranianos están empezando a sospechar que Estados Unidos quiere obligarnos a deponer las armas y concluir una tregua vergonzosa”, dijo en una entrevista Yuriy Makarov, comentarista político de Ukrainsky Tyzhden, una revista ucraniana. “No parece que se tenga en cuenta que los ucranianos prácticamente destruyeron el ejército profesional de Rusia, que hasta hace poco era el principal enemigo de Estados Unidos”.

El fracaso de la contraofensiva de este año ha exacerbado las fricciones políticas en Ucrania, sobre todo entre Zelensky y el jefe militar, el general Valery Zaluzhny. Un mes después de que Zelensky reprendiera públicamente al comandante por decir que la guerra había llegado a un punto muerto, los dos aún no han aparecido juntos en público.

Hay señales de que Rusia pretende ser más agresiva durante el invierno. Después de semanas de concentrar ataques en la ciudad de Avdiivka, Rusia comenzó durante el fin de semana una ofensiva general a lo largo del frente oriental, dijo el comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, a los medios de comunicación ucranianos.

Los combates favorecen un mayor acceso de Rusia a munición de artillería. A principios de este año, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, estimó que Ucrania disparaba entre 4.000 y 7.000 proyectiles de artillería al día, mientras que Rusia disparaba 20.000.

Estados Unidos ha proporcionado más de dos millones de proyectiles de artillería de 155 milímetros y ha negociado entregas de otras naciones. Pero las reservas de los ejércitos occidentales, que no habían previsto librar una guerra de artillería importante, están disminuyendo.

Ucrania también necesita municiones para sus defensas aéreas, no sea que las ráfagas rusas de drones explosivos y misiles balísticos y de crucero atraviesen el manto de defensa aérea sobre la capital y la infraestructura clave.

Estados Unidos y sus aliados han proporcionado aproximadamente una docena de tipos de defensas aéreas, sofisticados sistemas de la OTAN que han permitido la apertura de empresas y que las ciudades retomen ritmos de trabajo y sueño prácticamente normales. Pero mientras Rusia dispara miles de drones Shahed baratos de fabricación iraní, las municiones de defensa aérea de Ucrania se están agotando.

Se avecina un punto de inflexión si los misiles rusos pueden penetrar brechas de manera confiable, alcanzar objetivos militares como aeródromos y volar infraestructura eléctrica y de calefacción para frenar la actividad económica con apagones, profundizando la dependencia de Ucrania de la ayuda occidental.

“Pueden seguir haciéndolo todo el tiempo que sea necesario”, dijo Tymofiy Mylovanov, ex ministro de Economía de Ucrania, sobre los ataques rusos. Con el tiempo, la disminución del respaldo político a Ucrania en Occidente proporciona un incentivo para seguir reduciendo el arsenal de Kiev, dijo. «Si sienten que Ucrania perderá apoyo, se esforzarán más».

Ucrania también enfrenta desafíos debido al desgaste de su personal.

Kiev no anuncia objetivos de movilización ni víctimas, pero un ex comandante de batallón, Yevhen Dykyi, ha estimado que Ucrania necesitará alistar 20.000 soldados por mes durante el próximo año para sostener su ejército, reemplazando a los muertos y heridos y permitiendo rotaciones.

«Desafortunadamente», dijo, «con todos los trucos y tecnologías militares, algunas cosas no pueden compensarse con nada más que números».