Joan Presky se preocupa por la demencia. Su madre vivió con la enfermedad de Alzheimer durante 14 años, los últimos siete en una residencia de cuidado de la memoria, y su abuelo materno también desarrolló demencia.
«Estoy 100 por ciento convencido de que esto está en mi futuro», dijo la Sra. Presky, de 70 años, una abogada retirada en Thornton, Colo.
El año pasado, pasó casi un día completo con un neuropsicólogo, sometido a una evaluación extensa. Los resultados indicaron que su memoria a corto plazo estaba bien, que encontró «impactante y reconfortante», y que probó promedio o superior en cada categoría cognitiva, pero una.
Ella no está tranquilizada. «Vi cómo era Alzheimer», dijo sobre el largo declive de su madre. «El recuerdo de lo que pasó es profundo para mí».
La perspectiva de la demencia, que abarca la enfermedad de Alzheimer y una serie de otros trastornos cognitivos, por lo tanto asusta a los estadounidenses que un Estudio reciente que proyecta aumentos empinados En los casos durante las siguientes tres décadas llamó la atención pública enorme.
Los hallazgos de los investigadores, publicados en enero en Nature Medicine, incluso aparecieron como una broma en el segmento de actualización de fin de semana de «Saturday Night Live».
«La demencia es una condición devastadora, y está muy relacionada con las edades más antiguas», dijo el Dr. Josef Coresh, director del Instituto de Envejecimiento óptimo de NYU Langone Health y el autor principal del estudio. «El globo se está envejeciendo».
Ahora los hallazgos están siendo desafiados por otros investigadores de demencia que dicen que si bien se llegan los aumentos, serán mucho más pequeños de lo que predijeron el Dr. Coresh y sus coautores.
Utilizando datos de aproximadamente 15,000 estadounidenses mayores de 55 años, recopilados en cuatro clínicas de investigación en todo el país desde 1987 hasta 2020, el equipo del Dr. Cornes proyectó un riesgo de demencia de por vida mucho más alto de lo que los estudios anteriores tenían: 42 por ciento, aunque la mayor parte de ese riesgo no surgió hasta después de los 85 años.
El número de vida más alto probablemente reflejó la dependencia del estudio en una muestra más diversa de la que los investigadores anteriores habían utilizado, dijo el Dr. Coresh, y más casos de demencia identificados a través de cuestionarios en profundidad, llamadas telefónicas regulares, registros médicos y certificados de defunción.
Los investigadores aplicaron sus cálculos de riesgo a la población estadounidense y estimaron que el número de personas que desarrollarían demencia cada año se duplicarían aproximadamente, a aproximadamente un millón en 2060, de 514,000 en 2020.
Eric Stallard, actuario y codirector de la Unidad de Investigación de Biodemografía de Envejecimiento en la Universidad de Duke, leyó el estudio y pensó que el equipo «parecía muy competente en su análisis» del riesgo individual.
Pero cuando se trataba de la proyección, los casos se duplicarían, lo que asumió que la incidencia de la demencia permanecería estable en los próximos 40 años, «no lo creo», dijo el Sr. Stallard.
«La noción de que el número de personas con demencia se duplicará durante los próximos 25, 30 o 35 años debido al envejecimiento de los baby boomers está generalizado, es generalizado, y está mal», agregó.
Él y otros dos investigadores de Duke publicaron recientemente Un comentario en Jama señalando que la prevalencia de demencia específica de edad en este país había disminuido constantemente durante 40 años.
«Si sus riesgos son más bajos que los riesgos de sus padres y esta tendencia continúa, no verá la duplicación o triplicación de la demencia que se ha proyectado», dijo el Dr. Murali Doraiswamy, director del programa de trastornos neurocognitivos en Duke y coautor del artículo de JAMA.
Para ser claros, los expertos están de acuerdo en que el número de personas con demencia subirá en las próximas décadas, simplemente porque el trastorno aumenta tan abruptamente con la edad y el número de adultos mayores en los Estados Unidos aumentará.
Pero el Sr. Stallard estima que el aumento será más como del 10 al 25 por ciento para 2050. «Todavía será un desafío significativo para el sistema de salud en los Estados Unidos», dijo.
El Grupo Duke se basó en su propio estudio a largo plazo de personas mayores de 65 años, con más de 21,000 encuestados en 1984 y aproximadamente 16,000 en 2004, más datos posteriores del Estudio Nacional de Salud y Retiro y el Estudio Nacional de Tendencias de Salud y Envejecimiento.
Su análisis encontró que entre los jóvenes de 85 a 89 años, por ejemplo, la proporción con demencia fue de aproximadamente el 23 por ciento en la cohorte nacida en 1905. En los nacidos 10 años después, la cifra había caído a alrededor del 18 por ciento.
Cuando los estadounidenses nacieron en 1935 alcanzaron los 80 años, aproximadamente el 11 por ciento tenía demencia; La proyección para los nacidos de 1945 a 1949 es ahora alrededor del 8 por ciento.
Para el Dr. Coresh, cuyo interés principal estaba en riesgo individual, la suposición de que las disminuciones pasadas continuarían en la tasa actual «sería excelente, pero es una disminución bastante optimista y dramática», dijo en un correo electrónico.
Sin embargo, en Otro estudio longitudinal De los adultos mayores en Inglaterra y China, publicado en Nature Envey el año pasado: «También encontramos estas mejoras bastante marcadas en cohortes más recientemente nacidas», dijo el autor principal, el Dr. John Beard, un epidemiólogo médico de la Escuela de Salud Pública de Mailman en la Universidad de Columbia.
«Esperaría que el aumento en el número absoluto de personas con demencia en los Estados Unidos sea menos de lo que temíamos», dijo el Dr. Beard.
¿Qué ha llevado a la disminución de la demencia, también vista en varios países europeos? Las explicaciones citadas a menudo incluyen el aumento de los niveles de educación, la reducción del tabaquismo y el tratamiento mejorado para la presión arterial alta y el colesterol alto.
El Comisión de lancet Sobre la demencia, la intervención y la atención han desarrollado una lista de 14 factores de riesgo modificables, incluido un mayor uso de audífonos y una reducción de la contaminación del aire, que aún podría conducir a mayores disminuciones.
Sin embargo, lo contrario también podría suceder. Si las pruebas anteriores y más extendidas aumentan el número de diagnósticos de demencia, o si la definición de demencia se amplía, las tasas aumentarán, señaló el Dr. Doraiswamy. Aumentar la esperanza de vida tendría el mismo efecto.
La obesidad y la diabetes, más común en las últimas décadas, podrían conducir a más demencia, pero nuevos medicamentos muy tocados que los reducen podrían riguros de esa tendencia, si las personas pueden obtenerlos.
«Nada de esto es inevitable», dijo el Dr. Gill Livingston, psiquiatra del University College London que dirige la Comisión Lancet. «Depende de lo que hacemos».
La política de salud pública marca una gran diferencia, señaló, y «Estados Unidos está en un momento en que la política está cambiando enormemente».
Las tasas de demencia podrían aumentar, por ejemplo, «si las personas tienen menos acceso a la atención médica, por lo que es menos probable que se trate la presión arterial y se trate el alto colesterol», dijo el Dr. Livingston.
La cobertura cortada de Medicaid podría conducir a ese resultado. Entonces, podría una reversión de las políticas ambientales, «si la contaminación del aire aumenta debido a los combustibles fósiles», agregó.
Los investigadores señalan que la demencia afecta a algunas poblaciones estadounidenses mucho más que a otras. Las mujeres mayores y las personas negras enfrentan un mayor riesgo, junto con aquellos que llevan el gen APOE4 asociado con la enfermedad de Alzheimer.
Las disparidades de salud podrían significar que «las personas ricas verán tasas más bajas de demencia» debido a las nuevas drogas de diabetes y obesidad, dijo el Dr. Doraiswamy. «Las personas que no pueden pagarlos y cuyas condiciones no están bien administradas verán aumentar las tarifas».
El debate sobre cuántos adultos mayores desarrollará demencia en las próximas décadas, y sobre cómo deberán responder las personas, las familias, el gobierno y el sistema de atención médica.
También lo hará los temores de la Sra. Presky.
Por ahora, se inscribe en clases de aprendizaje de toda la vida, toma caminatas y clases de yoga a pesar de los problemas ortopédicos, escucha podcasts y lee mucha historia y ficción. Ella y su esposo toman teatro en los conciertos de Nueva York y Phish en la costa oeste y pronto se dirigirán a Londres y París.
Aún así, su directiva anticipada contiene muchas disposiciones sobre la demencia. «Sigo siendo pesimista», dijo, señalando que su madre fue diagnosticada a los 77 años. «Tengo siete años más antes de conocer su destino».
