El consumo moderado de alcohol aumenta los riesgos para la salud y ofrece pocos beneficios
Tanto entre hombres como entre mujeres, beber tan solo una bebida alcohólica al día aumenta el riesgo de padecer cirrosis hepática, cáncer de esófago, cáncer bucal y lesiones de diversa índole, según un análisis federal emitido el martes.
Las mujeres enfrentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado incluso con este modesto nivel de consumo de alcohol. Beber dos tragos al día (el doble que las recomendaciones dietéticas de EE. UU. para las mujeres, pero la cantidad actualmente permitida para los hombres) aumenta las probabilidades de muerte causada por el alcohol tanto en hombres como en mujeres.
El informe, preparado por un panel de revisión científica bajo los auspicios del Departamento de Salud y Servicios Humanos, es una de las dos evaluaciones en duelo que se utilizarán para dar forma a las influyentes Guías Alimentarias de EE. UU. de este año.
Desde hace años, algunos científicos temen que se hayan subestimado los daños del consumo moderado de alcohol, en particular el riesgo de cáncer, la principal causa de muerte entre los estadounidenses menores de 85 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
En diciembre, una revisión realizada por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, un organismo no gubernamental, llegó a conclusiones que difieren de este último informe, diciendo que el consumo moderado de alcohol estaba relacionado con menos muertes por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y menos muertes en general, en comparación con sin beber.
El análisis de las Academias Nacionales reconoció que el consumo moderado de alcohol en las mujeres estaba relacionado con un aumento pequeño pero significativo en el cáncer de mama, pero dijo que no había pruebas suficientes para vincular el alcohol con otros cánceres.
Este mes, sin embargo, el cirujano general de EE.UU., citando evidencia científica creciente, pidió etiquetar el alcohol con advertencias sobre el cáncer similares a las que aparecen en los cigarrillos. Y el informe gubernamental publicado el martes encontró que el mayor riesgo de cáncer viene con cualquier cantidad de consumo de alcohol y aumenta a medida que aumenta el consumo.
«Lo que mucha gente podría haber considerado anteriormente beber 'moderado' es en realidad moderadamente riesgoso», dijo Timothy Naimi, uno de los autores del nuevo informe y director del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias.
Se reconocieron algunos efectos protectores del consumo moderado de alcohol. Las mujeres que toman una bebida al día pueden tener un menor riesgo de diabetes.
Pero la reducción de los accidentes cerebrovasculares causados por coágulos sanguíneos observada con el consumo de una sola bebida tanto en hombres como en mujeres desapareció cuando el consumo aumentó a dos bebidas al día.
No se observó protección contra los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos y la cardiopatía isquémica en ningún nivel de consumo de alcohol, a pesar de que uno de los principales argumentos esgrimidos durante años a favor del consumo moderado de alcohol fue que podría prevenir las enfermedades cardiovasculares.
El nuevo análisis no hizo sugerencias específicas sobre cuánto debería beber la gente; eso quedará en manos de los autores de las directrices dietéticas finales. Pero el informe indica que los daños a la salud causados por el alcohol comienzan con niveles muy bajos de consumo y aumentan en proporción a la cantidad consumida.
«Para mí, si estuviera aconsejando a mis seres queridos, los daños potenciales superan los beneficios potenciales de niveles bajos de consumo de alcohol», dijo Katherine M. Keyes, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y miembro de la panel de revisión científica.
«Cualquier sugerencia de que los niveles bajos o moderados de consumo son generalmente inofensivos o beneficiosos, los datos simplemente no lo confirman», añadió.
Desde la pandemia, los hábitos nocivos de bebida se han vuelto más comunes, según ha demostrado otra investigación.
Se debe interpretar que el análisis significa que ningún nivel de consumo de alcohol está libre de riesgos, dijo el Dr. Jurgen Rehm, otro autor del informe y científico principal del Instituto de Investigación de Políticas de Salud Mental del Centro de Adicciones y Salud Mental de Canadá.
«Los humanos aceptan riesgos por sus actividades y hacen cosas como andar en bicicleta de montaña y otras actividades peligrosas», dijo el Dr. Rehm. «Si se toma el umbral habitual de mayor riesgo, eso equivaldría a un poco menos de una bebida al día».
Pero, dijo, aunque los científicos notaron por primera vez el vínculo entre el alcohol y el cáncer hace más de un siglo, muchos estadounidenses todavía no lo saben.
Los fabricantes de alcohol atacaron el nuevo informe, acusando a los autores de parcialidad y conflictos de intereses.
«Estamos comprometidos con la ciencia por encima de los prejuicios», decía un comunicado de una coalición que representa a 23 fabricantes de cerveza, vino y bebidas espirituosas; productores de trigo, cebada y lúpulo; y organizaciones de restaurantes y bartenders.
«Este informe aumenta nuestra preocupación de que las pautas dietéticas para las recomendaciones de los estadounidenses con respecto al alcohol no se basen en una preponderancia de evidencia científica sólida».
«Muchas opciones de estilo de vida conllevan riesgos potenciales, y el consumo de alcohol no es una excepción», continúa el comunicado. «Alentamos a todos los adultos que eligen beber a que cumplan con las pautas dietéticas y consulten con sus proveedores de atención médica».
En 2020, la última vez que se revisaron las pautas dietéticas, los asesores científicos sugirieron reducir la recomendación a una bebida diaria tanto para hombres como para mujeres. Pero las directrices finales no hicieron cambios en la recomendación de dos bebidas para hombres y una para mujeres.
Beber está relacionado con un mayor riesgo de muerte para siete tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, el cáncer colorrectal y el cáncer de hígado, así como los cánceres de la cavidad bucal, la faringe, la laringe y el esófago, según el nuevo informe.
Tanto hombres como mujeres son vulnerables a estos daños a la salud, afirmó, pero las mujeres tienen muchas más probabilidades de desarrollar un cáncer relacionado con el consumo de alcohol.
El informe, preparado bajo los auspicios del Comité Coordinador Interinstitucional para la Prevención del Consumo de Alcohol en Menores del Departamento de Salud y Servicios Humanos, también enfatizó el riesgo de morir por accidentes automovilísticos y lesiones que enfrentan quienes comienzan a beber en la adolescencia.
Para las niñas y los niños que comienzan a beber a los 15 años, las probabilidades de una muerte atribuida al alcohol aumentan más de diez veces a medida que el número de bebidas que consumen aumenta de una por semana a tres por día, con mayores riesgos para los hombres jóvenes, según el informe.
El nuevo informe evaluó evidencia de revisiones anteriores y estudios observacionales, que no pueden probar que el alcohol cause una enfermedad. No incluyó datos de ensayos controlados aleatorios, que podrían probar causa y efecto, porque son muy limitados.
A diferencia del informe de las Academias Nacionales, que comparó el consumo moderado de alcohol con el no consumo de alcohol, el nuevo análisis evaluó las relaciones entre diferentes niveles de bajo consumo de alcohol y el riesgo de morir en general por afecciones de salud y accidentes que están causalmente relacionados con el consumo de alcohol en los Estados Unidos.
Las conclusiones se aplican a todos los tipos de alcohol, incluidos el vino, la cerveza y las bebidas espirituosas.
El El público tendrá la oportunidad de comentar. sobre los dos informes emitidos por las Academias Nacionales y el comité intergubernamental a partir del miércoles y hasta el 14 de febrero.
