Len Chandler, uno de los primeros miembros del resurgimiento del folk, muere a los 88 años
Len Chandler, uno de los primeros integrantes del resurgimiento de la música folklórica que se extendió por Greenwich Village a finales de los años cincuenta y sesenta y que cantó junto a Pete Seeger, Bob Dylan, Joan Baez y otras estrellas de alto perfil en marchas por los derechos civiles y en la guerra de Vietnam. protestas, murió el 28 de agosto en su casa de Los Ángeles. Tenía 88 años.
Lew Irwin, un viejo amigo que a fines de la década de 1960 trajo a Chandler a Los Ángeles para proporcionar música para un nuevo e inusual programa de radio que estaba creando, confirmó la muerte. Dijo que el señor Chandler había sufrido recientemente varios derrames cerebrales.
Chandler era un oboísta de formación clásica cuando llegó a Nueva York procedente de Ohio, donde se había graduado en la Universidad de Akron en 1957, y conoció al cantante Dave Van Ronk en el Folklore Center, una tienda de Greenwich Village que vendía discos, libros y y partituras y era un punto de reunión de músicos folclóricos.
Van Ronk “me presentó la escena folklórica de Washington Square Park”, dijo Chandler en un ensayo incluido en el libro “Folk City: New York and the American Folk Music Revival”, de Stephen Petrus y Ronald D. Cohen ( 2015). “Todos los domingos se llenaba de cantantes folclóricos. Recuerdo haber aprendido a tocar guitarras prestadas en el parque hasta que alguien me dijo: ‘Cómprate tu propia maldita guitarra’. Dije ‘OK’ y compré el suyo por 40 dólares”.
Pronto empezó a tocar regularmente en el Gaslight Café, que abrió sus puertas en 1958 y que más tarde se hizo famoso como campo de pruebas para Dylan y otros.
«Era principalmente un escenario para los poetas», dijo Chandler en una entrevista para el libro «Folk Music: More Than a Song», de Kristin Baggelaar y Donald Milton (1976), «y no sucedían muchas cosas para los cantantes». , excepto yo.»
Un ejecutivo de la estación de televisión de Detroit WXYZ lo vio allí y en 1959 lo contrató para ser el músico destacado en «The After Hours Club», un programa de variedades nocturno. Cuando Chandler regresó a Nueva York, unos seis meses después, la escena de la música folk estaba en pleno apogeo en Gaslight, Folk City y otros clubes.
Aquella escena que incluía, entre otros, a Mr. Dylan, Mr. Van Ronk, Tom Paxton, Richie Havens y Noel Paul Stookey, más tarde de Peter, Paul y Mary. En “Chronicles: Volume One”, sus memorias de 2004, Dylan escribió sobre el juego de póquer en la trastienda del Gaslight donde los músicos pasaban el tiempo esperando su turno para actuar.
“Chandler me dijo una vez: ‘Tienes que aprender a farolear’”, escribió Dylan. “’Nunca triunfarás en este juego si no lo haces. A veces incluso te pillan fanfarroneando’”.
Chandler, como lo expresó una vez John Christy de The Atlanta Journal, “posee un arsenal vocal y de guitarra muy perfeccionado de canciones de ‘mensaje’, canciones de blues, canciones de jazz, canciones country y simplemente canciones». Pero era especialmente conocido por las canciones que escribía inspiradas en las noticias del día. El primero, dijo Chandler, fue escrito en 1962 sobre un desastroso accidente de autobús escolar ocurrido el año anterior en Greeley, Colorado.
“Luego comencé a escribir muchas canciones sobre los Freedom Riders y las sentadas”, dijo en el libro “Folk Music”. En la Marcha sobre Washington en 1963, donde el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. pronunció su discurso “Tengo un sueño”, el Sr. Chandler cantó la canción tradicional. “Mantén tus ojos en el premio (espera)” con algunas letras actualizadas. La Sra. Báez y el Sr. Dylan estaban entre los coristas.
Al año siguiente realizó una gira con Dick Gregory, el comediante conocido por su material mordaz sobre temas raciales. En el verano de 1969, Chandler estaba en el viaje inaugural del Clearwater, el balandro que Seeger utilizó para crear conciencia sobre la contaminación del río Hudson y otras causas ambientales, navegando de Maine a Nueva York y organizando conciertos en las paradas a lo largo del camino.
En 1970 y 1971 formó parte de una compañía dirigida por Jane Fonda y Donald Sutherland que produjo una revista contra la guerra conocida como “FTA” (que significa Free Theatre Associates, o Free the Army, o algo que involucre al Ejército y que no se pueda imprimir). a ciudades y bases militares en el apogeo de la guerra de Vietnam.
Si Chandler nunca logró el reconocimiento del nombre de algunos de aquellos con quienes compartió escenarios y causas, sí escribió al menos una canción con un atractivo duradero: “Beans in My Ears”, que los Serendipity Singers convirtieron en un éxito Top 30 en 1964. Dirigida a adultos pero simple y repetitiva como una canción infantil, trataba sobre la tendencia de las personas a no escuchar a los demás. “Creo que todos los adultos tienen frijoles en las orejas”, decía el verso final, con “frijoles en las orejas” repetido una y otra vez.
Quizás la canción habría subido más alto en las listas si los profesionales médicos de algunas ciudades no la hubieran denunciado. “’Beans in Ears’ alarma a los médicos que temen que los niños lo intenten”, decía un titular de 1964 en The Indianapolis Star sobre un artículo que decía que WIRE en Indiana había dejado de reproducir la canción. Esa medida también la dieron otras emisoras de radio.
Len Hunt Chandler Jr.nació el 27 de mayo de 1935 en el condado de Summit, Ohio. Comenzó a aprender piano a los 9 años, pero una vez que llegó a la secundaria quiso unirse a la banda de la escuela y el único instrumento disponible era el oboe, así que comenzó a tocarlo.
Continuó estudiando música en la Universidad de Akron, donde también mostró los inicios del activismo que caracterizaría su carrera como cantante. En una carta duramente redactada al editor publicada en The Akron Beacon Journal en 1954, contó que le habían excluido de una piscina pública porque era negro.
“¿Cuándo aprenderemos nosotros, el pueblo de Estados Unidos, a practicar los principios de democracia que predicamos?” el escribio.
Después de obtener su título universitario, una beca de $500 lo ayudó a viajar a Nueva York para continuar sus estudios musicales. Con el tiempo obtendría una maestría en educación musical en la Universidad de Columbia, pero para entonces ya estaba inmerso en la escena folk.
A mediados de la década de 1960, Chandler era una presencia familiar en las cafeterías de Estados Unidos y Canadá, y en 1968 su destreza con canciones de actualidad le valió un trabajo aparentemente imposible en la radio KRLA en Pasadena, California. Irwin estaba creando un Un programa de actualidad llamado “The Credibility Gap”, y el Sr. Chandler debía escribir y cantar tres canciones por día para el programa, basándose en las noticias. La primera canción debía entregarse a las 9 am, la segunda al mediodía y la tercera a las 3 pm.
“A veces empiezo a escribir media hora, 20 minutos antes del espectáculo”, dijo a Los Angeles Times en noviembre de 1968, cuando llevaba cinco meses en el trabajo, “así que lo arranco de la máquina de escribir y Subo corriendo las escaleras sin haberlo tocado nunca en la guitarra, decido en qué tono quiero cantarlo y pongo mi cejilla en su lugar. El ingeniero dice: ‘Ve’ y yo la canto”.
En una publicación de Facebook, Irwin estimó que Chandler escribió 1.000 canciones entre 1968 y 1970.
“Los periodistas hablan con la mente; Len apuntó al intestino”, escribió. “Y siempre con delicadeza para que sus palabras tengan el máximo impacto”.
El Sr. Chandler estaba trabajando en KRLA en junio de 1968 cuando Robert F. Kennedy fue asesinado. Una canción que escribió para esa ocasión incluía esta letra:
Larga fila de dolientes,
Largas filas de muertos,
Largas filas de teletipo
Deletreando el dolor.
Largas colas en las urnas
Emitir votos en vano.
Largas colas se alinean en la larga, larga pista
De otro tren solitario.
Chandler lanzó dos álbumes a finales de los años 1960, “To Be a Man” (1966) y “The Lovin’ People” (1967), aunque ninguno tuvo mucho impacto. Se instaló en Los Ángeles y en 1971 él y John Braheny fundó Los Angeles Songwriters Showcase, donde los compositores interpretaron material nuevo para editores de música y ejecutivos de grabación. Lo dirigieron durante 25 años, brindando exposición a artistas emergentes como Stephen Bishop, Stevie Nicks y Karla Bonoff.
Los sobrevivientes del Sr. Chandler incluyen a su esposa, Olga Adderley Chandler, quien actuó bajo su apellido de soltera, Olga James, y era viuda del saxofonista Cannonball Adderley, quien murió en 1975. También incluyen a un hijo, Michael Fox.
“Una cosa acerca de Chandler era que no tenía miedo”, recordó Dylan en “Chronicles”. «Él no soportaba a los tontos y nadie podía interponerse en su camino».
«Len era brillante y estaba lleno de buena voluntad», añadió, «uno de esos tipos que creían que toda la sociedad podía verse afectada por una vida solitaria».
Kirsten Noyes contribuyó con la investigación.
