El brote de sarampión en Europa es una advertencia para Estados Unidos
Los estadounidenses suelen pensar que la vacilación ante las vacunas es principalmente ideológica, pero los factores demográficos, socioeconómicos y educativos pueden ser aún más poderosos y, en la medida en que podemos medirlos, los factores ideológicos también se están moviendo con relativa lentitud. El porcentaje de estadounidenses que dicen que la vacunación debería ser obligatoria para todos los niños en la escuela cayó del 82 por ciento en 2019 al 71 por ciento en 2022, según la Kaiser Family Foundation, pero el número de niños que reclaman una exención de los mandatos existentes ha aumentado mucho más lentamente, a solo el 2,6 por ciento ese mismo año.
En 2016, según Pew, el 88 por ciento de los estadounidenses dicho que los beneficios de la vacuna MMR superaban el riesgo, frente al 10 por ciento que dijo que no. Las cifras fueron exactamente las mismas en 2019, en vísperas de la pandemia, y exactamente las mismas después de ella, en 2023. (Mi colega Jessica Grose escribió sobre estas cifras y las historias que nos contamos sobre ellas el verano pasado).
En Europa, la OMS también atribuyó el reciente brote principalmente a la caída de las tasas de vacunación, aunque allí las caídas fueron aproximadamente de la misma escala: para la primera dosis de la vacuna MMR, del 96 por ciento al 93 por ciento entre 2019 y 2022, y para segundas dosis, del 92 por ciento al 91 por ciento. En Rusia y Kazajstán, las tasas de cobertura oficial fueron aún mayores. Las tasas reales pueden ser más bajas, y en ciertos sectores demográficos quizás mucho más bajas, un factor que determina el riesgo de dispersión mucho más que las cifras generales de cobertura. Sin embargo, en todos estos países, incluido el nuestro, una gran mayoría de personas están vacunadas contra enfermedades como el sarampión y una gran mayoría de ellos también continúa vacunando a sus hijos contra ellas.
El problema es que no es necesario que los niveles de vacunación caigan a la mitad, o incluso a una cuarta parte, para producir brotes de una enfermedad como el sarampión, que en poblaciones que nunca antes han estado expuestas a ella es muchas veces más infecciosa que el Covid. en primer lugar. (Las primeras estimaciones alarmistas de su “cifra de reproducción” sugerían que cada nuevo caso de SARS-CoV-2 podría provocar 3,8 casos nuevos; cada nuevo caso de sarampión provocaría entre 12 y 18). Incluso disminuciones algo imperceptibles en la cobertura de vacunación pueden abrir vulnerabilidades antes impensables, y no sólo en el caso del sarampión. Los expertos han llamado durante mucho tiempo a la enfermedad un virus “trazador” que, en virtud de su increíble infecciosidad, expone brechas en la cobertura de vacunación y en el sistema de salud que otras enfermedades pronto también podrían explotar.
Ésta es la gran lección del brote europeo. El sarampión es un virus bien estudiado y analizado, al que debemos gran parte de nuestra sabiduría fundamental sobre las enfermedades infecciosas. Pero realmente no sabemos el nivel exacto de protección que se necesita para prevenir la transmisión en el mundo real o simplemente mantenerla a raya, sólo una idea del alcance aproximado, y que incluso caídas muy pequeñas en la cobertura incluso desde niveles muy altos de La protección puede producir una transmisión fuera de control bastante retorcida.
