El arte (y la polémica) de promocionar México con cuentas wixárika
Cesar Menchaca coloca el trabajo de los artistas wixárika (huicholes) en espacios que de otro modo nunca podrían ser.
Nacido en 1967 en la Ciudad de México, Menchaca se define a sí mismo no como artista o antropólogo, sino como “un empresario-amante del arte y la cultura mexicana”.
Ese amor se puede ver en las obras y exposiciones de sus Estudio Menchacaestablecido en 2010 en parte de su casa.
La declaración de misión de la organización dice que el objetivo es “crear piezas artísticas con alto valor cultural al fusionar el arte mexicano de todo tipo con el arte contemporáneo”. El estudio tiene más éxito con reinterpretaciones llamativas del arte Wixárika, pero estas y reelaboraciones similares del arte indígena tradicional pueden generar preguntas.
La participación de Menchaca en el campo es relativamente reciente: nacido en una familia de 14 en uno de los barrios oprimidos que rodean la Basílica de la Virgen de Guadalupe en la Ciudad de México, se abrió camino para salir de la pobreza.
Su viaje comenzó en la moda, fundando marcas como ¡Qué Chingón!, que tuvo cierto éxito exportando a los EE. UU. Pero los textiles son un negocio voluble y la presión de los fabricantes de ropa chinos lo llevó a la bancarrota en 2010.
Por esa misma época, se sintió atraído por el arte wixárika porque vio “lo poco que tenían los artesanos para vender su trabajo en la calle”, y sabía que podía desarrollar un mercado mucho mejor.
Aunque Menchaca es un artista autodidacta, no se involucra en el proceso creativo. Su principal talento es unir artistas contemporáneos y Wixárika afiliados a su estudio para crear obras para audiencias internacionales de alto perfil.
El estudio es uno de los principales promotores del trabajo con abalorios Wixárika en todo el mundo: su trabajo se ha exhibido en América, Europa, Medio Oriente y Asia en famosos hoteles de lujo, rascacielos y eventos deportivos. En el Burj Khalifa, el estudio exhibió un águila mexicana de bronce adornada con 3 millones de cristales de Swarovski. La Exhibición Sport Summit México recibió un balón de fútbol con 3.8 millones de cuentas.
Menchaca también ha realizado trabajos para la NFL, la Fórmula 1, el Longines Global Champions Tour México, el Mundial de Fútbol Rusia 2018 y el Hotel Presidente Internacional. Incluso ha colaborado con el Cirque du Soleil en Montreal y varias otras corporaciones para decorar relojes, botellas de vino y más.
En México, su obra ha sido expuesta en el Palacio de Bellas Artes y Paseo de la Reforma en la Ciudad de México. Una exposición retrospectiva llamada “Pasiones” ha estado recorriendo ciudades mexicanas.
Las obras están dirigidas a audiencias que probablemente nunca le darían una segunda (o primera) mirada al trabajo Wixárika. Los temas varían ampliamente, pero la mayoría se relacionan con México de una forma u otra. Pero el propósito aquí no es una recreación auténtica de la cultura o el arte Wixárika, ni es educar al público sobre ninguno de ellos en profundidad. A lo sumo, las piezas funcionan como una especie de introducción a la cultura mexicana y, con suerte, algunos leerán las etiquetas y aprenderán las palabras Wixárika o Huichol.
Aunque quienes colocan las cuentas son wixárikas del occidente de México, a veces puede haber muy poco de esa cultura en el diseño o ejecución. La escultura base está hecha de resina, bronce, fibra de carbono y latón, mientras que las cuentas están sujetas con adhesivos modernos. Dichos materiales son mucho más duraderos que la madera tradicional y la cera de Campeche.
Aproximadamente en la última década, estima Menchaca, sus colaboraciones han colocado más de 150 millones de cuentas y otros objetos diminutos. Algunos proyectos han utilizado cristales (incluido el Swarovski mencionado anteriormente), lentejuelas y, para un proyecto, trozos de plástico recuperados de la basura arrojada al océano.
En las elecciones de forma y decoración, se presta atención primordial a la realización de obras que llamen la atención. Los elementos wixárika pueden ser secundarios o incluso inexistentes.
Las reinterpretaciones, especialmente aquellas con un interés significativo o de control por parte de personas no indígenas, corren el riesgo de recibir críticas significativas. Tiene que haber un equilibrio entre dos objetivos competitivos, incluso contradictorios; respetando la cultura de origen (evitando el kitsch) y creando arte que el mercado aceptará.
Todo el arte popular mexicano enfrenta las mismas presiones de cambio para cumplir con las condiciones del mercado, pero el arte Wixárika tiene un problema adicional: sus elementos tienen un significado religioso.
“Para los huicholes, el arte es oración y comunicación directa y participación en el ámbito sagrado”, dijo Peter Furst, uno de los primeros investigadores y autor de “Visions of a Wixárika Shaman”.
“[Art] está destinado a asegurar la vida buena y hermosa; salud y fertilidad de cultivos, animales y personas; prosperidad del individuo, del grupo familiar y de la sociedad en general”, dice Furst.
El estudio no es ni la primera ni la única organización que reinterpreta el arte wixárika y amplía su atractivo. Dependiendo de tu punto de vista, proyectos como estos son un puente entre culturas, apropiación cultural o tal vez un poco de ambos. La cuestión de cómo, cuánto e incluso si las obras tradicionales deberían modificarse sigue siendo objeto de debate.
Las actitudes cambiantes han llevado a esfuerzos para establecer “derechos comunales” sobre el arte y los diseños tradicionales en la ley mexicana, aunque su implementación exitosa está en duda, y lo que esto podría significar para el estudio aún no está claro.
Menchaca ciertamente es consciente de los problemas que rodean su trabajo, pero lo defiende, diciendo que incluso si la escultura es de un rinoceronte en peligro de extinción muy «no mexicano» «… también representa un peligro similar». [of disappearing] que se enfrentan los aspectos de la cultura mexicana”.
Su exhibición de desechos marinos en el Tianguis Turístico es cualquier cosa menos kitsch. No solo tiene un mensaje serio, la integración de pedazos de plástico con abalorios más tradicionales quizás afirme el respeto Wixárika por la naturaleza en el mundo moderno.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Diario de noticias de México.
