El apuñalamiento de Derek Chauvin plantea dudas sobre la seguridad de los reclusos
El apuñalamiento el viernes de Derek Chauvin, el ex oficial de policía de Minneapolis condenado por asesinar a George Floyd en 2020, en una unidad especial dentro de una prisión de Tucson, Arizona, es el último de una serie de ataques contra reclusos de alto perfil en la conflictiva zona. Oficina de Prisiones federal con poco personal.
La agresión se produce menos de cinco meses después de que Larry Nasser, el médico condenado por abusar sexualmente de jóvenes gimnastas, fuera apuñalado varias veces en la prisión federal de Florida. También sigue a la publicación de informes del Departamento de Justicia que detallan la incompetencia y la mala gestión en los centros de detención federales que llevaron a las muertes en los últimos años de James Bulger, el gángster de Boston conocido como Whitey, y Jeffrey Epstein, quien había sido acusado de tráfico sexual.
La Oficina Federal de Prisiones confirmó que un recluso en la prisión de Tucson fue apuñalado alrededor de las 12:30 p. m. del viernes, aunque la oficina no identificó a Chauvin, de 47 años, por su nombre. La agencia dijo en un comunicado que el recluso requirió “medidas para salvarle la vida” antes de ser trasladado de urgencia a la sala de emergencias de un hospital cercano. La oficina de Keith Ellison, el fiscal general de Minnesota que procesó al ex policía, identificó al recluso como Chauvin.
Es probable que sobreviva, según dos personas con conocimiento de la situación que no estaban autorizadas a hablar públicamente del incidente.
El sábado, la prisión permaneció cerrada mientras las agencias encargadas de hacer cumplir la ley, incluida la Oficina Federal de Investigaciones, examinaban la escena del crimen y entrevistaban a los testigos. Las visitas familiares a las instalaciones han sido suspendidas indefinidamente, según el sitio web de la prisión.
La instalación en Tucson donde Chauvin fue apuñalado se conoce como un “patio de abandono”, una de varias unidades de protección especiales dentro del sistema de la Oficina Federal de Prisiones que alberga a informantes, personas condenadas por delitos sexuales, ex miembros de pandillas y ex agentes del orden. , entre otros, según Joe Rojas, quien se jubiló a principios de este mes como presidente del sindicato local que representa a los trabajadores en el Complejo Correccional Federal cerca de Coleman, Florida.
Se supone que estas instalaciones especializadas, incluidas unidades en Tucson, Coleman (donde Nasser fue apuñalado) y Terre Haute, Indiana, brindan una medida adicional de seguridad para los reclusos de alto perfil. A su vez, estos reclusos tienden a evitar los conflictos y las infracciones disciplinarias que prevalecen en la población penitenciaria en general, por temor a perder su estatus de protección.
“Hay un código de recluso diferente en estos lugares”, dijo Rojas.
No estaba claro cómo fue agredido Chauvin, que cumple una sentencia de poco más de dos décadas en una prisión federal después de haber sido declarado culpable de cargos estatales de asesinato y un cargo federal de violar los derechos constitucionales de Floyd. Tampoco estaba claro por qué los funcionarios penitenciarios no protegieron a uno de los reclusos más odiados y vulnerables del sistema penitenciario federal de 160.000 personas.
Una portavoz de la oficina no respondió a las solicitudes de comentarios.
Chauvin, que es blanco, mató a Floyd, que era negro, arrodillándose sobre su cuello durante nueve minutos y medio mientras yacía esposado en la calle. El incidente desató las protestas más grandes de una generación y dio lugar a llamados para reformar o retirar fondos a la policía.
Chauvin negoció un acuerdo con los fiscales en su caso federal, en parte, para cumplir su sentencia en una prisión federal, que su equipo legal consideraba más segura que una prisión estatal. Antes de su acuerdo federal, Chauvin cumplía una sentencia estatal en régimen de aislamiento durante 23 horas al día en Minnesota.
Los funcionarios de la prisión estatal dijeron en ese momento que Chauvin había sido aislado por temor a su seguridad.
Ellison expresó su preocupación por el nivel de protección del ex oficial.
“Me entristece saber que Derek Chauvin fue blanco de violencia”, dijo en un comunicado el fiscal general de Minnesota, que fue informado por funcionarios federales del ataque el viernes por la noche. «Fue debidamente declarado culpable de sus crímenes y, como cualquier persona encarcelada, debería poder cumplir su condena sin temor a represalias o violencia».
Si bien aún no se conocen los detalles específicos del ataque contra Chauvin, parecen encajar en un patrón de otros ataques documentados por Michael E. Horowitz, el inspector general del Departamento de Justicia, quien emitió dos informes el año pasado pidiendo la oficina penitenciaria para mejorar los procedimientos y la supervisión de los reclusos de alto perfil.
En diciembre del año pasado, Horowitz publicó un mordaz informe de 65 páginas sobre la muerte de Bulger en la prisión federal de Hazelton, Virginia Occidental, detallando “fallas en el desempeño del personal y de la administración; incompetencia burocrática; y políticas y procedimientos defectuosos, confusos e insuficientes”, que permitieron a los reclusos golpear mortalmente al hombre de 89 años con un candado horas después de haber sido transferido a la población general.
En junio, el inspector general concluyó una investigación de un año sobre la muerte de Epstein, un financiero bien conectado que fue encontrado muerto en una celda con una sábana atada alrededor del cuello en 2019, revelando un patrón similar de gestión laxa y pasos en falso.
Si bien la oficina del inspector general confirmó la determinación del departamento de que Epstein se había suicidado, el informe describió una sucesión notable, a veces inexplicable, de circunstancias que le facilitaron quitarse la vida. Por ejemplo, el personal de la cárcel permitió que Epstein acumulara ropa de cama y ropa extra, a pesar de que antes había intentado ahorcarse.
«La combinación de negligencia, mala conducta y fallas manifiestas en el desempeño laboral documentadas en este informe contribuyeron a un entorno en el que posiblemente uno de los reclusos más notorios de la BOP tuvo la oportunidad de quitarse la vida», dice el informe del Sr. Horowitz.
Theodore J. Kaczynski, el hombre conocido como Unabomber, que mató a tres personas e hirió a 23 en un bombardeo entre 1978 y 1995, se suicidó en junio en un centro médico de una prisión federal en Carolina del Norte.
Nasser, que cumple una condena de hasta 60 años, fue atacado por un recluso que empuñaba un arma casera en un área común de una unidad de protección especializada en la penitenciaría estadounidense Coleman II.
Bulger, Epstein y Nasser fueron asignados al complejo penitenciario federal en Tucson en un momento u otro.
Los funcionarios de la Oficina de Prisiones han luchado para hacer frente a un éxodo de personal (particularmente entre los funcionarios penitenciarios y los trabajadores médicos) que pueden encontrar trabajos mejor remunerados y menos estresantes en el sector privado, un factor que Horowitz reconoció en el caso Bulger y Informes Epstein. En muchos casos, los funcionarios penitenciarios se han visto obligados a asignar turnos de guardia a maestros, administradores de casos, consejeros, trabajadores de las instalaciones e incluso secretarias.
Colette S. Peters, directora de la Oficina de Prisiones, dijo en una entrevista a principios de este año que llenar vacantes “es nuestra prioridad número uno”, aun cuando aborda una serie de otros temas, incluido el abuso sexual de las prisioneras y miembros del personal, el uso excesivo del régimen de aislamiento y un aumento de los suicidios.
No está claro si alguna de esas cuestiones influyó en el ataque contra Chauvin. Pero Richard Hernández, un funcionario penitenciario que se desempeña como presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales Local 3955, que representa al personal de Tucson, dijo que los problemas crónicos de personal “han tenido un impacto en el funcionamiento general” de las prisiones, incluida la de Tucson.
Es probable que atacar a Chauvin aumente el escrutinio de la oficina incluso mientras continúa el debate nacional sobre la reforma policial.
Shaila Dewan contribuyó con informes desde Nueva York.
