¿Dónde se encuentran las grandes ideas para la ciudad de Nueva York?

A la gente le gusta descartar la ciudad de Nueva York y, una y otra vez, esta ciudad les demuestra que están equivocados.

Sin embargo, nunca ha sido mágico: la resurrección de la ciudad más grande del mundo siempre ha requerido agallas e ingenio, respaldados por su liderazgo político, comercial y cívico que ejerce la voluntad de enfrentar los problemas más grandes del momento.

A primera vista, la recuperación de la ciudad parece robusta. El mercado laboral es sólido y, para esta primavera, la economía de Nueva York había recuperado más del 99 por ciento de los empleos que perdió durante la pandemia. El turismo está en auge y la ciudad espera para recibir más de 63 millones de visitantes este año. Número de pasajeros diarios del metro en abril golpear cuatro millones por primera vez desde marzo de 2020.

Hoy, sin embargo, estos destellos de esperanza se ven empañados por los desafíos existenciales que se avecinan.

Los cinco distritos han perdido casi medio millón de personas desde abril de 2020, según un análisis de los datos del censo de EE. UU. para The Times realizado por la Comisión de Presupuesto de Ciudadanos, un organismo de control del gobierno sin fines de lucro. Gran parte de ese vuelo parece estar entre los residentes más ricos de la ciudad, lo que debilita aún más sus arcas.

Los trabajadores de oficina, y de hecho, corporaciones enteras, no están regresando al centro de Manhattan, amenazando no solo el sustento de los restaurantes y las tiendas minoristas en el distrito comercial central, sino también las instituciones culturales, entre ellas Broadway.

El crimen, incluidos los tiroteos, es descendente pero sigue siendo más alto que antes de la pandemia. Esto, sumado al declive general de la calidad de vida en la ciudad, ha llevado a actos aislados de violencia aleatoria que alimentan un profundo malestar por la seguridad en las calles y el metro.

Las desigualdades económicas solo se han profundizado. Más del 10 por ciento de los neoyorquinos negros están desempleados, según los datos disponibles más recientes, casi el doble del promedio nacional. Los alquileres en la ciudad ahora son cómicamente inasequibles, incluso para las clases media y media alta. Más de 100.000 personas duermen en refugios de la ciudad todas las noches, un poco más de la mitad de los cuales son inmigrantes que buscan asilo, según funcionarios de la ciudad.

La cantidad de residentes que recibieron asistencia en efectivo desde que comenzó la pandemia aumentó a casi 500,000, un aumento del 47 por ciento desde febrero de 2020, según un análisis de datos de la ciudad por el Centro para Asuntos de la Ciudad de Nueva York en la New School.

La gobernadora Kathy Hochul y el alcalde Eric Adams convocaron el año pasado un grupo de trabajo, encabezado por dos ex vicealcaldes, Richard Buery Jr. y Daniel Doctoroff, para identificar cómo hacer que la ciudad vuelva a estar sobre una base más segura. En diciembre, el grupo publicó sus hallazgos en un informe advirtiendo que la economía de Nueva York se estaba desacelerando y que su calidad de vida estaba empeorando.

“Nos hemos acostumbrado demasiado a cosas que en realidad no son aceptables”, dice el informe. “Todos hemos descartado los problemas de nuestra vida cotidiana (autobuses demasiado lentos, calles demasiado sucias, viviendas demasiado caras, tráfico terrible) como el precio que uno paga por vivir en una ciudad como Nueva York”.

Esa lista de desafíos no es exhaustiva, pero tampoco lo es la lista de ideas sobre cómo hacer que Nueva York sea más habitable y funcional. Habrá que hacer concesiones, realizar experimentos e investigaciones, pero esta junta está convencida de que algunas de las ideas siguientes funcionarán. Dentro de poco más de un año, cuando los votantes regresen a las urnas en las primarias estatales y locales, deberían emitir sus votos en función de la capacidad del alcalde Adams y el gobernador Hochul para formar una coalición en torno a la búsqueda de soluciones efectivas.

Estos son los resultados críticos que deben buscar:

Un abarrotado Midtown Manhattan. ¿Qué le sucederá a una ciudad donde las empresas ya no están dispuestas a firmar contratos de arrendamiento de varios años por millones de pies cuadrados de bienes raíces comerciales? La tasa de retorno a las oficinas de Manhattan se ha estancado en alrededor del 50 al 60 por ciento del nivel previo a la pandemia. La cantidad de viajeros diarios a Nueva York desde los suburbios del norte y Long Island en un día laborable promedio sigue siendo baja, alrededor del 64 por ciento de lo que era en 2019, según funcionarios de la Autoridad de Transporte Metropolitano.

Como resultado, gran parte del espacio de oficinas de Manhattan (alrededor del 23 por ciento, según el ayuntamiento) está vacante, lo que hace que el valor de los bienes raíces comerciales caiga en picado y le cueste a la ciudad un estimado de $ 2 mil millones solo en ingresos por impuestos a la propiedad perdidos hasta 2024, presupuesto de la ciudad. calculan los funcionarios.

No hay una solución más rápida que los trabajadores de cuello blanco que elijan viajar de nuevo. El espacio de oficinas vacío significa que decenas de miles de personas menos están comprando, comiendo y jugando en el distrito central de negocios. Noticias de Bloomberg calculadas que los trabajadores de Manhattan están gastando $12.4 mil millones menos al año que en 2019. Broadway todavía tiene alrededor de 300.000 espectadores menos que antes de la pandemia, según funcionarios de la industria. Muchos restaurantes han dejado de servir el almuerzo o de sentar a los clientes después de las 9:30 p. m., un cambio enorme en la cultura de Nueva York con implicaciones preocupantes para cientos de miles de personas que trabajan en la industria hotelera.

El Sr. Doctoroff argumenta que debe haber más viviendas en el distrito, a través de la conversión de espacio para oficinas o, en algunos casos, derribando edificios de oficinas obsoletos en favor de apartamentos.

Cuando se trata de atraer a más personas a Midtown, usar uno de los mayores activos de la ciudad, su vida artística y cultural, podría ayudar. Los museos de clase mundial podrían llevar el arte a la calle. La ciudad podría transformar calles estériles con festivales de arte o cine. El tramo de avenidas dominado por automóviles entre Penn Station y Grand Central Terminal podría convertirse en una vía verde para peatones, con camiones de comida y músicos callejeros a la mano. Eliminar gran parte del tráfico de camiones y automóviles pesados ​​de las calles obstruidas de Midtown (una promesa de tarifas por congestión) podría reducir el ruido desagradable, mejorar la calidad del aire y ayudar a los neoyorquinos que dependen del transporte público a llegar mucho más rápido a sus destinos. Muchas de estas ideas provienen del grupo de trabajo y bien merecen la atención del Ayuntamiento.

La gente de tránsito usa. En los próximos años, el sistema de transporte público de la región necesitará una inversión continua y constante por parte del gobernador, que controla el sistema, y ​​de los contribuyentes tanto de la ciudad de Nueva York como de sus suburbios, incluso cuando cambien los patrones de transporte de la ciudad, con más personas viajando en masa. tránsito durante lo que alguna vez fueron horas de menor actividad.

La tarifa de congestión, que podría comenzar la próxima primavera, cobraría a la mayoría de los vehículos una tarifa por ingresar a Manhattan al sur de la calle 60 y se espera que genere un estimado $ 1 mil millones en ingresos por año para el sistema de tránsito de la región. Es tanto una solución climática inteligente como una fuente esencial de financiación y merece el apoyo continuo de la ciudad y el estado.

Sin embargo, se necesita algo más que infraestructura de financiación para sostener un crecimiento sólido. Aunque el crimen ha disminuido, sigue siendo elevado y el público merece tener más confianza en la seguridad pública de la ciudad.

Un aumento en la vivienda asequible. La oferta limitada de viviendas de Nueva York ha llevado a alquileres vertiginosos. Los altos alquileres dificultan que las familias permanezcan en la ciudad; hacen que la vivienda sea una parte cada vez más importante de los presupuestos familiares; y como resultado, vivir cerca de donde trabajas es virtualmente imposible, extendiendo los viajes diarios.

La asequibilidad de la vivienda podría considerarse el desafío más urgente de Nueva York, pero ningún problema ha producido tanta disfunción y fracaso político. A principios de este año, el gobernador Hochul presentó un plan ambicioso para construir más viviendas en la región desafiando las leyes de zonificación de exclusión de los suburbios. La propuesta no era radical: otros estados han anulado esas leyes, que han puesto un dominio absoluto sobre la producción de viviendas, elevando los costos de la vivienda. Al mismo tiempo, los legisladores estatales introdujeron protecciones clave para los inquilinos, conocidas como “desalojo por causa justificada”, para ayudar a los neoyorquinos a permanecer en sus hogares. Nueva Jersey tiene medidas similares de sentido común en los libros.

Hay más que el alcalde Adams puede hacer para poner un techo asequible sobre las cabezas de las personas también. Puede atravesar el marasmo burocrático para contratar a las decenas de miles de trabajadores que la ciudad necesita en agencias que preservan viviendas asequibles, como el Departamento de Preservación y Desarrollo de Viviendas. Más contrataciones también podrían ayudar a sacar a las personas sin hogar de los refugios y ubicarlas en viviendas permanentes más rápido.

Increíblemente, estas propuestas no han ido a ninguna parte. Nueva York también necesita que el Sr. Adams trabaje junto con la Sra. Hochul para ocupar su amplio púlpito de intimidación y promover la construcción de más viviendas en toda la región. Eso podría significar encantar, influir o molestar a las partes interesadas, desde los habitantes de los suburbios hasta los legisladores estatales, los activistas de la vivienda y la comunidad empresarial del estado.

Con tantas cosas rotas, los líderes de Nueva York necesitan grandes ideas sobre la mesa y colaboración. El alcalde también haría bien en preguntar a los miembros del público qué se necesitaría para que regresen al centro de la ciudad. Él podría estar sorprendido por la imaginación detrás de las respuestas.

Durante los días más oscuros de la pandemia, algunos declararon muerta a Nueva York. Se equivocaron, por supuesto. Los neoyorquinos, los que han mantenido a sus comunidades vivas y vibrantes con el arte, la comida, la música y la imaginación, se aseguraron de eso. Pero para que esta ciudad vuelva a desafiar las probabilidades, los neoyorquinos necesitan más de sus líderes.

A lo largo de su historia, Nueva York ha sido el destino mundial de líderes, soñadores y estafadores, extraños e inadaptados; un lugar que no pertenece a nadie y a todos a la vez. Aquellos que aman la ciudad de Nueva York tendrán que unirse para mantenerla así.

Fotografía de origen de Victoria Kotlyarchuk, a través de Getty Images.