Esto es lo que sucede si te quedas quieto y sigues cavando hoyos: un esfuerzo que comienza de manera bastante inocente (plantar un jardín en casa) puede resultar beneficioso para ti. Y podría transformarse en un arboreto.
Arboreto y jardín botánico de Hortus, una extensión de 21 acres en Stone Ridge, Nueva York, con aproximadamente 11 acres bajo cultivo, comenzó como el patio trasero mucho más pequeño de Allyson Levy y Scott Serrano. Han pasado 25 años desde que la pareja, ambos artistas visuales, se mudó de San Francisco al condado de Ulster, donde ahora cuentan con más de 240 géneros en su colección de plantas.
Y todo comenzó, como lo hacen la mayoría de los jardines, haciendo espacio para hallazgos irresistibles de viveros locales, sin necesidad de un plan maestro.
Más de unas pocas eran plantas que daban frutos.
“Scott estaba canalizando su oso interior y plantando muchas plantas de bayas”, recordó la Sra. Levy. Ambos preferían especies cuyas hojas o semillas pudieran inspirar sus obras de arte.
Unos años después, con una familia joven y un presupuesto que considerar, forzó un ajuste de cuentas y expresó su preocupación de que debían centrar sus esfuerzos en jardinería. “Si vamos a plantar salvias”, propuso, “tengamos simplemente especies diferentes. Si vamos a plantar algo, comencemos a pensar en un diseño general, en cómo vamos a plantar y dónde”.
Al poco tiempo, habían agotado las posibilidades en los centros de jardinería cercanos y comenzaron a pedir pequeños esquejes de arbustos y árboles con raíces en viveros de plantas raras. Otros crecieron a partir de semillas, incluso de árboles.
Una vez vivieron a tres cuadras de Strybing Arboretum (ahora el Jardín Botánico de San Francisco en Strybing Arboretum). Esa fue “nuestra primera introducción realmente profunda a los árboles”, dijo Serrano. “Y hemos plantado mucho de lo que vimos allí. Muchas de esas cosas permanecen en nuestras cabezas”.
Una visita temprana al Jardín Botánico de Brooklyn también causó impresión.
“Dije: 'Oh, me gustaría que dejaran una casa aquí mismo'”, recordó Serrano. “Quería más árboles frutales y más cosas que pudiera comer, pero quería una casa en un lugar como este. Así que poco a poco nos dispusimos a rodear nuestra casa con un arboreto”.
Al principio, fue un proceso que reconoció que fue “un poco imprudente”. Pero muy rápidamente se volvió sistemático, con un mantenimiento de registros adecuado.
En 2009, la pareja había añadido una parcela de ocho acres frente a su jardín original de tres acres. En 2012, habían solicitado la acreditación en ArbNet del Morton Arboretum, un registro de colecciones y jardines públicos centrados en plantas leñosas. Su arboreto, una organización sin fines de lucro desde 2019, ahora está abierto los fines de semana y con cita previa hasta mediados de noviembre.
Colecciones dentro de la colección
Desde el principio, comenzaron a surgir temas: acumularon una diversidad de plantas chinas y de cactus resistentes. Profundizaron en géneros queridos, recolectando varios árboles de Stewartia (una docena en total); magnolias (unas 20); y viburnum (más de 30). También tenían muchas plantas que eran buenas para comer.
Muchos de esos comestibles se convirtieron en el tema central del libro de 2022 de la pareja, “Frutas y nueces resistentes al frío: 50 plantas fáciles de cultivar para el jardín o paisaje orgánico”, que describe sus selecciones exitosas de todo el mundo.
Eso incluye frutas nativas como la papaya (Asimina triloba), el caqui americano (Diospyros virginiana), las aronias (Aronia) y las moras de junio (Amelanchier).
Pero muchos son de mucho más lejos y son mucho menos familiares, incluidas rarezas reales como la baya de chocolate del Himalaya (Leycesteria formosa), un vistoso arbusto relacionado con la madreselva, con una pequeña fruta que, según describen, sabe a “chocolate amargo, espresso, caramelo quemado y mora, todo al mismo tiempo”.
Sus flores autofértiles, producidas desde la primavera hasta el otoño, están rodeadas de brácteas de color burdeos que son particularmente llamativas cuando contrastan con las hojas doradas del cultivar Golden Lanterns.
Otro pariente de la madreselva, la mora o haskap (Lonicera caerulea), es un arbusto excepcionalmente resistente con un área de distribución nativa circumpolar en Asia, Europa y América del Norte. Sus frutos, de los de maduración más temprana, se distinguen por su color azul. Debido a que la miel no es autofértil, se requieren dos variedades con tiempos de floración superpuestos para la polinización cruzada.
En el libro, la pareja describe su arboreto como “una estación experimental estéticamente dispuesta para probar plantas interesantes y útiles”. No dudan en ampliar las zonas (la baya de chocolate, por ejemplo, está clasificada como Zona 7, pero les va bien en la Zona 6 usando mantillo de invierno). Tienen especial interés en las plantas en peligro de extinción, incluidas las nativas como el níspero de Stern (x Crataemespilus canescens), un híbrido natural de espino y níspero de Arkansas, y el abedul de hoja redonda de Virginia (Betula uber).
Lo que no hay muchos son los frutos sospechosos habituales: melocotones, manzanas y ciruelas que, aunque familiares, no son tan fáciles de cultivar gracias a las prácticas orgánicas que siguen, al menos no en el noreste.
“Si plantas un melocotonero en nuestro entorno”, dijo Serrano, “es como ir a la guerra. Te sientas y esperas a que te ataquen una y otra vez”.
El peral común europeo (Pyrus communis) también puede ser susceptible a enfermedades en el noreste y puede tardar una década en alcanzar la edad de fructificación. En su lugar, sugieren probar una pera asiática (en su mayoría híbridos de Pyrus pyrifolia), muchas de las cuales son más resistentes a las enfermedades y dan frutos más jóvenes.
Pero si vas a plantar una pera asiática, tendrás que plantar dos, ya que las peras asiáticas generalmente no son fructíferas; Se necesita polinización cruzada por otra variedad que florezca al mismo tiempo. Para jardines más pequeños, existe una solución alternativa: los viveros especializados venden árboles combinados o multiinjertados, con varias variedades en una sola planta, satisfaciendo tanto los requisitos de polinización como el apetito del jardinero. El arboreto tiene un ejemplar multiinjertado de las sabrosas variedades Chojuro, Yongi y Kosui.
Níspero y Baya de Goji, Vid de Magnolia y Che
Si estás plantando níspero (Mespilus germanica), necesitarás dejar espacio para que solo uno obtenga una cosecha.
La Sra. Levy describe al miembro fructífero de la familia de las rosas, pariente del membrillo y el manzano, como “un hermoso árbol medieval de aspecto retorcido” de estatura redondeada y arbustiva, que alcanza tal vez 15 por 15 pies. Sus grandes flores primaverales blancas, parecidas a camelias, son seguidas por frutos de color rojizo de una a dos pulgadas.
Sin embargo, determinar cuándo la fruta está lo suficientemente madura para comerla es un enigma. No es hasta mucho después de que el follaje espeso y brillante se vuelve amarillo mantequilla en el otoño y cae. Lo que se requiere es un período de sangrado: lograr un estado demasiado maduro justo antes de pudrirse, manifestando una consistencia y un sabor parecidos a los del puré de manzana en su interior. La exposición a las heladas puede ayudar, al igual que un período de almacenamiento.
Una especie de la colección Hortus que se encuentra más comúnmente en productos dietéticos que en jardines es la baya de goji (Lycium barbarum), que tiene una larga historia en la medicina tradicional china. Afortunadamente, fructifica en madera nueva, porque es necesario podarla para evitar que ensucie demasiado.
“Es una especie de enredadera disfrazada de arbusto, o un arbusto disfrazado de enredadera”, dijo la Sra. Levy. «No sabe muy bien lo que quiere ser».
Su solución ha sido plantar el pequeño arbusto con forma de fuente donde pueda cubrir un trozo de muro de piedra. Las flores de Goji se autopolinizan, pero se obtiene una cosecha más abundante de la fruta, que sabe a una combinación de arándano y regaliz, y es más dulce cuando se come seca, cuando se planta más de un arbusto.
Las bayas de Schisandra (S. chinensis), la enredadera de magnolia, aparecen en registros de la medicina china de hace más de 4.000 años, escribe la pareja, pero la planta casi nunca se ve en los jardines o catálogos estadounidenses. La enredadera, que necesita un enrejado u otro soporte y un lugar con sombra parcial, produce racimos de frutas parecidos a uvas con sabor a “cáscara de limón con un poco de baya”, dijo Serrano. Cuando se endulzan, observó, saben algo parecido a la limonada de fresa.
Schisandra es naturalmente dioica (las plantas son masculinas o femeninas), por lo que se requiere al menos una de cada una para producir frutos. Pero la variedad cultivada Eastern Prince es confiablemente autofértil (y se puede encontrar en Logee's Greenhouses, entre otros viveros especializados).
Otro árbol frutal poco desarrollado que Serrano y Levy esperan que más personas prueben: el che, o melón chino (Maclura tricuspidata). Si tomamos el sabor de la mora y el higo (ambos parientes del che), y le añadimos sandía y lichi, decían, nos aproximaremos al sabor de estas frutas, que maduran en octubre y se parecen a las del cornejo kousa (Cornus kousa).
Para solucionar los problemas de polinización de las plantas masculinas y femeninas, y evitar un bocado de semillas, busque una variedad femenina sin semillas y fructífera.
La lista de comestibles del arboreto continúa (también incluye arándanos rojos, grosellas, membrillos y más) y no se limita a plantas leñosas. A pesar de las advertencias de que son demasiado tiernos para la Zona 6, la pareja logró que el jengibre myoga (Zingiber mioga) y el wasabi (Eutrema japonicum) crecieran como plantas perennes en el arboreto.
No todo funciona, por supuesto, y a veces hay que dejarse llevar. Varios de esos Prunus necesitados y propensos a enfermedades (ciruelas, cerezas, guindas, melocotones) han sido talados desde octubre pasado para dar paso a una pradera, otra extensión de la educación botánica de Serrano y Levy.
Los visitantes a menudo señalan algún espécimen y se lamentan: «Traté de plantar eso, pero…»
La respuesta de la pareja es invariablemente la misma: “¿Cuántas veces?”
“La mayor parte de nuestro aprendizaje se logra haciendo y fallando, a veces fallando varias veces”, dijo Levy.
Con el tiempo, descubren las necesidades de una planta, añadió: “Ya hiciste tu tarea; has visto cómo crece en un lugar determinado”.
¿Quizás una de sus plantas florecería en un rincón de la creciente colección de su propio patio trasero?
Margaret Roach es la creadora del sitio web y del podcast. Un camino hacia el jardíny un libro del mismo nombre.
Si tiene alguna pregunta sobre jardinería, envíela por correo electrónico a Margaret Roach a [email protected] y es posible que ella la aborde en una columna futura.
