Cómo el signo de la paz se convirtió en un poderoso símbolo de protesta y estilo de vida

Los signos y símbolos que designan nuestras creencias y afiliaciones son resbaladizos. Si bien la cruz cristiana, la estrella y la media luna islámicas, la estrella de David judía y sus equivalentes corporativos protegidos por derechos de autor y fuertemente litigados (swooshes, manzanas y objetivos) pueden resultar resistentes, una vertiginosa mezcla de dispositivos gráficos familiares y recientemente acuñados ahora compiten por nuestro atención menguante.

Hoy en día no hay movimiento sin mensajería. Incluso la anarquía tiene una identidad de marca: su logotipo A con un círculo áspero ha migrado de la farola de la esquina a un par de Converse Chuck Taylor Anarchy-edition All-Stars. Desde los sombreros rosas de la Marcha de las Mujeres hasta los sombreros rojos del asalto al Capitolio, del arco iris a las finas líneas azules, de los emojis de saludo a los emojis de sandía, estamos navegando por una maraña de dispositivos gráficos improvisados.

Luego está el caso del signo de la paz. Ideada originalmente a finales de la década de 1950 por el activista y diseñador Gerald Holtom como símbolo del movimiento antiproliferación nuclear británico, la omnipresente marca de círculo dividido, derivada de la superposición de las señales del semáforo de la bandera para las letras N y D que representan Desarme Nuclear, en sí misma. Proliferó rápidamente como un logotipo de código abierto para movimientos globales contra la guerra y la contracultura.

Desde sus inicios, el Sr. Holtom insistió en que su marca permaneciera para siempre en el dominio público. Pero sin la protección de tradiciones institucionales centenarias o cartas amenazadoras de cese y desistimiento, los símbolos son vulnerables a la apropiación. Dado que nadie es propietario del signo de la paz, quienquiera puede aprovecharlo para cualquier cosa. (Mirándote, Craigslist.) Incluso a principios de la década de 1970, el símbolo de la paz, que alguna vez estuvo muy cargado, se estaba convirtiendo en un estilo de vida anodino y un motivo de moda similar a una cara sonriente.

Una encuesta muy poco científica entre mis estudiantes y colegas de la Generación Z sugiere que después de décadas de incesante mercantilización, las generaciones más jóvenes pueden haber perdido el hilo. Las asociaciones típicas que escuché – “hippie”, “Venice Beach”, “alguien bastante tranquilo y algo desconectado”, “coexistir” y “vago” – sonaban más a la psicografía de kombucha de un especialista en marketing que a un revolucionario radical.

“Le echo un vistazo al signo de la paz y lo siento realmente anticuado y sin sentido”, me dijo Gabby Uy, una estudiante universitaria de 22 años. «Me recuerda a cuando estaba en la escuela primaria y esto estaba en las botellas de agua o en las camisetas de todos, y el mundo parecía mucho más simple de lo que realmente es».

“No lo consideraría progresista ni nada parecido”, coincidió Ben Gertner, un estudiante universitario de 21 años. «Es más bien un símbolo anticuado de 'simplemente llevarnos bien': una especie de declaración general neutral contra la guerra y la violencia».

“Cuando veo el símbolo, mi primer pensamiento siempre es una especie de baratija capitalista”, dijo Kali Flanagan, de 19 años. Si bien esto puede parecer cínico, la conexión con el marketing no es del todo sorprendente considerando que se trata de una generación cuyo primer encuentro con la marca Es posible que lo hayan envuelto en mamelucos con el signo de la paz o que le hayan dado de comer un plato de Pasta orgánica de la paz y parmesano de Annie antes de usar un sombrero de pescador Peace Crochet de Urban Outfitters, un par de zapatillas sin cordones Vans Old Skool Peace Paisley o incluso un colgante de la paz de platino y diamantes de Tiffany.

Uno podría sentirse tentado a pensar que después de décadas al servicio de la venta de moda rápida, el signo de la paz está increíblemente degradado. Pero mientras algunos pueden descartarlo por considerarlo anacrónico, otros consideran que conserva parte de su intensidad original.

“Es relevante para mí”, dijo Elizabeth Olshanetsky, de 23 años, otra estudiante de último año de la universidad. “Dos partes de mi identidad están actualmente devastadas por la guerra: judía y con mucha familia en Israel, y mis padres que crecieron en la Unión Soviética y nosotros todavía tenemos familia en Ucrania y Rusia”. El contexto todavía importa.

Shepard Fairey, diseñador del frecuentemente imitado cartel “Esperanza” para la campaña de Barack Obama en 2008, insiste en que el signo de la paz aún tiene eficacia: “Recibo críticas de que mi trabajo es demasiado simplista e incluso propagandístico, pero todavía existe la necesidad de transmitir ciertas ideas de forma rápida y eficaz. El signo de la paz puede hacer eso”.

Al Sr. Fairey no le convencen los jóvenes con los que hablé que desestiman el poder del símbolo. «Creo que parte de ser adolescente es rechazarlo todo», dijo, «pero eso no significa que no te alinees con el sentimiento que eso representa».

Quizás esta oscilación consciente entre tomar una postura y mantener una distancia (rechazar y alinearse simultáneamente) sea la esencia de nuestro dilema actual: decimos lo que tenemos que decir y al mismo tiempo señalamos que nunca seríamos tan ingenuos como para decirlo.

O tal vez el estado actual de marcas máximas, junto con el tribalismo impulsado por algoritmos, propaga símbolos destinados a dividir en lugar de unir. (La segmentación de la audiencia es el alma del marketing). Un signo de la paz universal parece tremendamente optimista en una era en la que casi todo, desde el color de su sombrero hasta la bandera en su porche y el emoji en su publicación de Instagram, es una declaración ideológica.

O tal vez dado todo lo que ha sucedido desde que Richard Nixon pregonó “paz con honor” después de bombardear secretamente Camboya: las sangrientas décadas que abarcaron Vietnam, Sudáfrica y Ruanda, hasta los Balcanes, Afganistán, Irak, Ucrania y Gaza, sin mencionar Columbine, Newtown. y Uvalde, ahora es casi imposible adoptar un símbolo que hable inocentemente de algo tan tenso y complejo como la paz. La paz de una persona puede ser la capitulación de otra.