Columbia, la libertad de expresión y el mimo a la derecha estadounidense

​​​Como periodista, normalmente vas al frente para encontrar las noticias. Pero a veces la primera línea te encuentra. Esto me sucedió no una sino dos veces el jueves, mientras una batalla épica por la libertad de expresión en los campus universitarios se desarrollaba de un extremo a otro de Manhattan.

La primera fue cuando me encontraba en el campus de la Universidad de Columbia, hablando en una clase. Al salir del aula, Llegué a un campamento de tiendas de campaña que había surgido en uno de los exuberantes jardines del campus. Fue, como suelen ser las protestas universitarias, un asunto serio pero pacífico. Se habían levantado unas cuantas docenas de tiendas de campaña y los estudiantes colgaron un cartel que decía “Campamento de solidaridad con Gaza”. Sus tácticas fueron un leve eco de las de una generación anterior de estudiantes, que efectivamente cerraron el campus en abril de 1985 para exigir que Columbia se deshiciera de Sudáfrica; protestas que fueron a su vez un eco de la toma de posesión de la universidad por parte de los estudiantes en 1968 en medio de la Amplia rebelión cultural contra la guerra de Vietnam.

El jueves por la mañana, los estudiantes marcharon en círculo, exigiendo con sus cánticos que Columbia se deshaga de Israel en protesta por la matanza en curso en Gaza, en la que alrededor de 34.000 personas (más del 1 por ciento de la población de Gaza) – han muerto, la mayoría de ellos mujeres y niños. Los manifestantes ocupaban bastante espacio y hacían bastante ruido. Según la universidad, estaban invadiendo los terrenos de la escuela por la que pagaron un alto precio para asistir. Pero no parecían estar apuntando, y mucho menos dañando, a ninguno de sus compañeros de estudios. El campus estaba cerrado a los forasteros; Parecía poco probable que la protesta escalara. Observé la escena y luego tomé el metro para regresar a mi oficina.

Me quedé estupefacto al enterarme, menos de una hora después, de que el presidente de Columbia, Nemat Shafik, había pedido al Departamento de Policía de Nueva York que desalojara el campamento, que se había establecido menos de 48 horas antes. Lo que siguió fue el mayor arresto de estudiantes en Columbia desde 1968.

Sabía que me volvería a encontrar con esos estudiantes: vivo a una cuadra de la sede de la policía de Nueva York, donde los manifestantes suelen ser fichados y procesados. Desde el 7 de octubre ha habido manifestaciones periódicas en mi cuadra como activistas pro palestinos. esperan la liberación de sus amigos. Cuando llegué a casa desde la oficina, ya se había reunido una gran multitud.

La mayoría de los estudiantes con los que intenté hablar no querían ser entrevistados. Algunos criticaron duramente la cobertura de la guerra en Gaza por parte de los principales medios de comunicación. Otros temían que estar asociados con el movimiento de protesta pudiera perjudicar sus perspectivas profesionales. (Después de todo, estos son estudiantes de la Ivy League.) Pero finalmente, muchos me contaron su determinación de seguir protestando por una causa que consideran el desafío moral definitorio de sus vidas.

Rápidamente surgió un cuasi-campamento a una cuadra de mi departamento, donde los estudiantes esperaban que sus amigos fueran liberados. Adquirió un aire festivo: había muchas pizzas y cajas de donas, cajas de Gatorade y botellas de agua. La gente bebía café y usaba calentadores de manos para evitar el aire inusualmente frío de mediados de abril a medida que se acercaba el anochecer. No vi una gota de alcohol ni olí el olor a marihuana, normalmente un aroma omnipresente en las calles del Bajo Manhattan. Vi a un hombre trenzando el cabello de una mujer en ordenadas coletas. La gente se acostó sobre toallas y mantas, preparándose para una larga espera.

Los estudiantes estaban especialmente enojados por el correo electrónico que habían recibido de Shafik, que, en el lenguaje burocrático de los funcionarios académicos, les informaba que sus compañeros de clase estaban a punto de ser arrastrados físicamente fuera del campus por agentes de policía con equipo antidisturbios: “Siempre he dicho que La seguridad de nuestra comunidad era mi principal prioridad y necesitábamos preservar un entorno donde todos pudieran aprender en un contexto de apoyo”, escribió.

shafik escribió a la policía de Nueva York. solicitando que los agentes despejen el patio, declarando las protestas “un peligro claro y presente” para la universidad. Si había peligro, la policía parecía tener dificultades para encontrarlo. En comentarios informado por el Columbia Daily Spectator, el jefe de patrulla del Departamento de Policía, John Chell, dijo que no hubo informes de violencia o lesiones. “Para poner esto en perspectiva, los estudiantes que fueron arrestados eran pacíficos, no ofrecieron resistencia alguna y decían lo que querían decir de manera pacífica”, dijo.

Para los estudiantes con los que hablé, la invocación de la seguridad fue especialmente irritante porque los arrestos en sí fueron un acto de violencia y el hecho de que muchos estudiantes informaron haber recibido correos electrónicos informándoles que habían sido suspendidos y excluidos temporalmente de sus dormitorios, lo que efectivamente los dejó sin hogar. .

“La única violencia en el campus fue cuando la policía se llevaba a la gente a la cárcel”, me dijo un estudiante. “Fue una protesta absolutamente pacífica. Anoche tuvimos un círculo de baile. No ha habido nada agresivo ni violento”.

Otros me dijeron que sentían que el mensaje de Shafik era claro y escalofriante.

“Algunas personas tienen espacio para sentir dolor”, me dijo un estudiante en la protesta frente a la sede de la policía. «Otros no llegan a sentir dolor». Dijo que los estudiantes musulmanes, junto con los estudiantes árabes y palestinos de todas las religiones, habían sido atacados injustamente en el campus, y describió un incidente en el que un detective privado se presentó en la puerta del dormitorio de un estudiante palestino-estadounidense.

Otro estudiante intervino: “No hay ninguna audiencia en el Congreso sobre islamofobia”.

El día anterior, Shafik se había postrado ante la brigada de mala fe que constituye la Cámara de Representantes liderada por los republicanos. En testimonio Ante el comité de educación de la Cámara, Shafik parecía decidido a evitar el destino de otros dos presidentes de la Ivy League cuyo desempeño inestable los llevó a su destitución. Insinuó que no dudaría en disciplinar a profesores y estudiantes propalestinos por hablar, y sugirió que usar el canto cuestionado “del río al mar” podría ser motivo de acción disciplinaria por sí solo.

En un mundo donde casi cualquier tipo de defensa de la autodeterminación palestina corre el riesgo de ser interpretado como antisemitismo o un llamado a la destrucción de Israel, sus declaraciones arrojan una gran sombra. Sus acciones del jueves atrajeron reprimenda instantánea de profesores y otros defensores de la libertad de expresión en el campus.

El presidente de Columbia parecía creer que los oportunistas republicanos de la Ivy League como Elise Stefanik estarían satisfechos con su disposición a criticar a los estudiantes. Posibilidad de grasa. El jueves el El New York Post informó que los grupos proisraelíes no quedaron impresionados: alquilaron camiones con carteles móviles instándola a dimitir. “Estamos aquí para ayudarlo a mudarse”, decían los carteles.

Tengo edad suficiente para recordar cuando nuestra conversación pública giraba en torno a los mimos a los estudiantes universitarios, su falta de voluntad para confrontar verdades duras y su deseo de espacios seguros, protegidos de ideas desafiantes. Muchas de las voces que durante años ridiculizaron las preocupaciones de seguridad de los estudiantes negros, morenos, indígenas y queer guardan notablemente silencio. como Un líder universitario con mano de hierro envía policías con equipo antidisturbios para arrestar a estudiantes universitarios por participar apasionadamente en la vida política y adoptar una postura sobre una cuestión moral importante. Si nuestras universidades más ricas, mimadas por la titularidad y engrosadas por sus amplias dotaciones, no pueden ser ciudadelas de la libertad de expresión y foros para luchar con las ideas más difíciles, ¿qué esperanza hay para cualquier otra institución en nuestro país?

La guerra cultural de derecha en las universidades estadounidenses se viene desarrollando desde hace algún tiempo. Recientemente, preocupaciones legítimas sobre el creciente antisemitismo han ayudado a empujar a esas fuerzas a una alianza incómoda que amenaza todo tipo de discurso. Los administradores universitarios, temblando ante sus poderosos fideicomisarios y políticos del MAGA, han caído en una trampa en la que deben estar preparados para llamar a las tropas al menor signo de discordia que involucre políticas que consideran peligrosas en nombre de la “seguridad”. Estas fuerzas son una amenaza existencial a la larga tradición de libre reunión en las universidades estadounidenses.

Pero estos estudiantes no se van a quedar tranquilos.

“Cuanto más intentan silenciarnos, más ruido hacemos”, me dijo un estudiante graduado de Columbia.

A altas horas de la noche del jueves, a pesar del frío que calaba hasta los huesos, la multitud frente a la sede de la policía seguía siendo densa, gritando y vitoreando mientras cada grupo de estudiantes arrestados era liberado. De vuelta en el campus, decenas de estudiantes más ya se habían instalado en un jardín vecino del patio de Columbia, desafiando a la universidad a intentarlo de nuevo.