Con su Super PAC en desorden, DeSantis pretende mantenerse a la ofensiva
Un día después de que la operación política de Ron DeSantis sufriera otro revés importante (la salida de un estratega jefe), el gobernador de Florida ignoró la agitación interna en un evento en Iowa y no respondió preguntas de los periodistas. Quizás simplemente no quedaba mucho que decir.
El grupo Never Back Down, un súper PAC formado para ayudar a DeSantis a enfrentarse a Donald J. Trump y servir como una poderosa campaña en la sombra con un enorme cofre de guerra y un equipo político influyente, había perdido a otro jugador clave, el sexto líder de alto rango. partir en las últimas semanas.
En los meses transcurridos desde su fundación, el súper PAC ha quemado decenas de millones de dólares y ha cambiado su misión y estrategia sin mucho éxito. Cuatro semanas antes de las primeras elecciones de nominación en Iowa, ahora enfrenta dudas sobre si lo que queda es suficiente para tener un impacto, sin mucho tiempo para reenfocarse o reconstruirse.
Así que, en cambio, DeSantis y sus aliados buscaron ir a la ofensiva contra sus rivales por la nominación republicana, en particular Trump, que está decididamente en Iowa, y la exgobernadora Nikki Haley de Carolina del Sur, quien lo desafía más directamente. – algo que le ha costado hacer en el escenario del debate.
El domingo, en una cafetería repleta en Oskaloosa, Iowa, DeSantis aseguró a los votantes que reforzaría el ejército del país y dijo que, a diferencia de Trump, su liderazgo “no se trataba de entretenimiento”.
Si bien DeSantis ha tratado de proyectar fuerza y competencia en la campaña electoral, las luchas internas detrás de escena en Never Back Down con frecuencia han eclipsado sus esfuerzos.
Se suponía que el grupo, que había acumulado 130 millones de dólares para apoyar su candidatura, marcaría la diferencia. Más bien, a veces ha sido una distracción, incluso mientras trabaja para construir una formidable operación para conseguir el voto en los primeros estados nominados.
La salida el sábado del estratega Jeff Roe, un influyente consultor político que sembró Never Back Down con aliados de su empresa, Axiom, se produjo tras la pérdida del primer director ejecutivo del grupo, Chris Jankowski, justo antes del Día de Acción de Gracias. La reemplazante de Jankowski, Kristin Davison, fue despedida a principios de diciembre, y el presidente de Never Back Down, Adam Laxalt, un viejo amigo de DeSantis, también renunció este mes, mientras que otros dos altos funcionarios fueron despedidos.
Never Back Down se encuentra ahora en un lugar incierto. El grupo rápidamente quemó dinero y su nuevo presidente y director ejecutivo interino, Scott Wagner, es un abogado de Miami y amigo cercano de la universidad de DeSantis, en lugar de un agente político experimentado, aunque ha sido miembro de la junta directiva del grupo. En una publicación en X, el Sr. Roe parecía echar la culpa por su renuncia debido a los comentarios negativos que Wagner hizo en un artículo del Washington Post sobre los empleados despedidos.
Mientras tanto, otro grupo de leales a DeSantis ha creado un nuevo súper PAC, Fight Right, que ha estado publicando anuncios contra Haley, quien ha alcanzado o superado a DeSantis en muchas encuestas. Los grupos último anuncio Se refirió a la Sra. Haley como “Tricky Nikki”, acusándola de impulsar “la agenda corporativa despierta” en materia de inmigración. El anuncio fue la señal más reciente de que DeSantis, quien predijo la victoria en Iowa sobre Trump, se encontró en cambio en una guerra de dos frentes, luchando contra Haley por los votantes anti-Trump y al mismo tiempo tratando de arrebatar a los partidarios de Trump. el presidente anterior.
Never Back Down, o NBD, se había encargado anteriormente de la publicidad, pero la campaña de DeSantis, a la que legalmente no se le permite coordinarse con el grupo, sugirió que se centraría en conseguir votantes.
«Tenemos plena confianza en el juego terrestre y la operación de campo de NBD, que es insuperable», dijo Andrew Romeo, portavoz de DeSantis, en un comunicado el domingo. «Existe un equipo estelar y apreciamos sus esfuerzos independientes para luchar por Ron DeSantis».
Una portavoz de Never Back Down no respondió a una solicitud de comentarios.
En lugar de abordar el reciente tumulto, DeSantis agudizó sus críticas a Haley y continuó atacando a Trump.
DeSantis ha instado recientemente a los votantes a preguntarse por qué Haley no ha dado una respuesta firme sobre si aceptaría un puesto como vicepresidenta de Trump, en caso de que él se lo ofreciera después de ganar la nominación republicana. La implicación es que Haley se está alineando con Trump y atacando a DeSantis en su nombre, en lugar de buscar la nominación ella misma. El sábado, la campaña de DeSantis envió un correo electrónico proclamando que el gobernador “no se postulaba para ser otra cosa”.
“Ella les debe una respuesta a esto”, dijo DeSantis a la audiencia en un ayuntamiento en Concord, NH, el viernes. Fue una línea de ataque que repitió en otro evento esa misma noche.
DeSantis también señaló que Trump no había descartado seleccionar a Haley durante una reciente entrevista de radio. “Ahora mismo ni siquiera estoy pensando en eso”, había dicho el expresidente cuando se le preguntó sobre la posibilidad. «Siempre me he llevado bien con Nikki», añadió, pero advirtió que era «poco probable» que eligiera a la Sra. Haley. (Por su parte, DeSantis reiteró en New Hampshire que no se presentaría como candidato de Trump, diciendo que podría lograr más como gobernador que como vicepresidente).
La Sra. Haley ha echado agua fría sobre el cargo sin responder directamente. En una parada este mes en Sioux City, Iowa, una votante preguntó si sería vicepresidenta de Trump. “Nunca he jugado por segunda”, respondió. (Una portavoz de su campaña, Olivia Pérez-Cubas, dijo que DeSantis “diría cualquier cosa para tratar de salvar el barco que se hunde como campaña”).
El domingo en Oskaloosa, DeSantis no repitió sus críticas. Pero uno de sus aliados, Mark Chelgren, exsenador estatal de Iowa, abrió el evento criticando a Trump como “interesante” por negar su derrota en las elecciones de 2020.
“La realidad fue que, la semana antes de que se emitieran los votos en ausencia, tuvo un debate con Joe Biden, y ambos parecían inmaduros, egoístas y mezquinos”, dijo Chelgren a los votantes. «Por eso Donald Trump perdió las últimas elecciones».
En cuanto a Roe y la agitación con Never Back Down, la mayoría de los votantes dijeron que estaban más preocupados por las diferencias políticas entre los candidatos que por las luchas políticas internas.
Jordan Padgett, un votante indeciso, dijo que ni siquiera había oído hablar de Never Back Down. “Conozco la película, es una gran película”, dijo, refiriéndose a la película de acción de 2008 del mismo nombre.
Pero Shari Dayton, que apoya a DeSantis, dijo que el hecho de que el PAC del gobernador pareciera estar desordenado podría afectar su forma de votar en las asambleas electorales de enero.
Al escuchar la noticia de los problemas de la organización, sus ojos se abrieron como platos. “Tendré que investigar eso”, dijo. «Es interesante.»
Shane Goldmacher contribuyó con informes.
