¿Preocupado por el terremoto de ayer? Homenaje a Tepeyólotl, el Gran Señor de los Terremotos en México

Sí, sucedió, otra vez. Los terremotos son una de esas molestas particularidades de nuestra querida Ciudad de México. ¡Sin embargo! Estos fenómenos naturales (aunque aterradores) traen de vuelta antiguas devociones a las deidades que hacían rugir la tierra. Para los indígenas del Valle de México, eso significa el regreso del aterrador Tepeyóllotl.

Al igual que el resto de la región, la capital está sujeta a la actividad sísmica de nuestros majestuosos volcanes, Popocatépetl e Iztaccíhuatl. Aunque en esta época del año la pareja nos regala magníficas vistas de sus caras cubiertas de nieve, también es cierto que son algunos de los volcanes más activos del mundo, ¡de ahí que tengamos terremotos bastante fuertes! Si los editores me permiten una nota supersticiosa, ¡lo mejor es ofrecer una oración a Aquel que mueve la Tierra cuando nos sorprenden temblores como el de ayer! Aquí encontrará todo lo que necesita saber.

El corazón montañoso guardián del Valle de México

Tepeyóllotl es el dios mexica de los terremotos y la actividad sísmica. Su nombre se traduce del náhuatl antiguo como 'Corazón de la Montaña', y comúnmente era representado como un jaguar que habitaba las montañas. Se decía que su rugido provocaba terremotos mortales, algo común incluso en la época precolombina en el México actual. Sin embargo, también se le asociaba con los ecos y la noche, ya que este felino es un silencioso cazador nocturno.

Como era común en la mitología mexica, los dioses tenían 'avatares' (o manifestaciones) que servían para propósitos específicos. Por ejemplo, Quetzalcóatl fue representado frecuentemente como Ehécatl, el venerable señor del viento.

Los antiguos sacerdotes mexicas honraban a Tepeyóllotl como una manifestación del poderoso Tezcatlipoca, uno de los dioses más venerados del Imperio Mexica. En su visión del mundo, “su presencia era omnipresente, encarnando la dualidad de la vida y la muerte”, como descrito por el Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM.

Tepeyóllotl refleja la naturaleza oscura y nocturna de Tezcatlipoca, a menudo representado como «el Sol descendiendo al reino de los difuntos». Por mucho que fuera temido como una deidad liminal, que otorgaba vida y muerte a los habitantes de México-Tenochtitlán, también era venerado como el “espacio vacío” en el Cosmos. No es de extrañar que en el sitio del Templo Mayor se hayan encontrado varias ofrendas a él.

Tepeyóllotl, el gran Señor de los Terremotos

Tepeyóllotl heredó el poder destructivo de Tezcatlipoca. Por más impredecibles que sean los terremotos, se sabía que Tepeyóllotl era caprichoso y errático. Así como heredó el poder destructivo de Tezcatlipoca, como todo buen felino, también tenía un carácter voluble, que mantenía alerta a los habitantes de la capital imperial. Nadie sabía cuándo podría atacar: si en mitad de la noche, como suelen hacer los jaguares, o a plena luz del día. Así que sí, era de mal humor, ¿no?

Considerando lo anterior, existe evidencia de que los antiguos mexicas construyeron sus edificaciones civiles y residenciales tomando en cuenta la intensa actividad sísmica inherente a su territorio, según el informe de la UNAM. Instituto de Ingeniería. Para evitar deslizamientos de tierra y derrumbes, modificaron el curso de algunos de sus ríos y aseguraron la floreciente ciudad con una ingeniería urbana bastante eficaz, hasta el punto de que les permitió vivir durante siglos sobre un lago.

Aunque parece haber sido una deidad muy venerada en México-Tenochtitlan, como afirma la antropóloga Luz María Guerrero escribió Para la revista Estudios de la Cultura Náhuatl, se conservan pocos registros del dios jaguar de los ecos y los terremotos. Las representaciones más antiguas datan del siglo XVI, mucho después de la caída de la gran capital imperial.

Por los pocos relatos que tenemos sabemos que Tepeyóllotl fue representado con estrellas por ojos, su característico atuendo de jaguar y vendas cubriendo su rostro. En ocasiones, se le muestra con barba, un collar de cascabeles y un espejo de obsidiana en la sien, similar a Tezcatlipoca. Iconográficamente, su naturaleza feroz y destructiva queda sugerida por una serie de cuchillos que cuelgan de su cuerpo.

Fue descrito así repetidamente en el Códice Telleriano-Remensis y en el Códice Vaticano-Latino, y por su estruendoso rugido, “que resonaba en las montañas” y era “un signo de mala suerte que precedía a la muerte, la miseria y la enfermedad”. Dado su enorme poder destructivo, ¡no es de extrañar que tengamos terremotos aterradores en la Cuenca de México!

Andrea Fischer contribuye al escritorio de artículos de Mexico News Daily. Ha editado y escrito para National Geographic en Español y Muy Interesante Mexicoy sigue siendo un defensor de todo lo que grita ciencia. O yoga. O ambos.