Britney Spears quiere ser libre. Es hora de que finalmente le hagamos caso a su palabra.

Nunca fui el grupo demográfico objetivo de la Sra. Spears. Pero debido a que yo era crítico de medios y periodista musical cuando ella irrumpió en escena en 1998, y debido a que era una época antes de los algoritmos de las redes sociales y las fuentes de noticias atomizadas, simplemente no había forma de escapar de esos sencillos que se escuchaban instantáneamente y de la exageración en torno a la persona. cantándolos. El entusiasmo de la audiencia prevista por la Sra. Spears: adolescentes y preadolescentes que llamaban a programas de radio y llenaban Times Square para ver “Total Request Live” de MTV. – pronto se vio eclipsada por las reacciones de los adultos de quienes no buscaba ni atención ni aprobación. Hombres adultos se presentan como desventurados espectadores magnetizados por el abdomen expuesto y las coletas de colegiala de una conocedora Lolita. (Un periodista dirigió una Perfil de 1999 al señalar que el logotipo en la camiseta rosa de la cantante estaba «distendido» por su «pecho amplio», una descripción que todavía me pone la piel de gallina). Amplias franjas de espacio en la columna fueron entregadas a madres preocupadas, preocupadas porque la Sra. La innegable sexualidad de Spears representaba una grave amenaza para los ojos y oídos vírgenes de sus propios hijos.

Desde el principio, la Sra. Spears encarnó un ideal estadounidense: una niña bautista del sur, rubia, blanca, con un acento dulce y modales impecables, por lo que también fue la pantalla perfecta en la que proyectar las ansiedades de los adultos en nombre de la protección de los niños. El artículo de portada de la revista People “¿Demasiado sexy y demasiado pronto?” establezca la plantilla para los medios que agarran perlas. Como escribe en “La mujer en mí”, ella era “una adolescente del sur. Firmé mi nombre con un corazón. Me gustaba verme linda. ¿Por qué todos me trataban, incluso cuando era adolescente, como si fuera peligroso?”

La Sra. Spears ya tenía 18 años cuando salió el artículo de People, y la perspectiva de qué pasa con los niños no se mantuvo vigente por mucho más tiempo. Pero en 2000 amaneció una nueva era de medios sensacionalistas, cuando la revista Us pasó a llamarse Us Weekly e inspiró a un círculo de brillantes imitadores de chismes, proporcionando una nueva salida para una nueva abundancia de preocupaciones. Ya no estábamos preocupados por los niños; ahora estamos preocupados por su. La Sra. Spears, que anteriormente no era una niña ni aún una mujer, en 2001 no era sólo una mujer sino el tipo de mujer amada en la narrativa estadounidense: fracasada y abatida por sus propios apetitos, era una mujer a la que podíamos tener lástima en lugar de temer. .

Recuperarse de una angustia formativa, ir al club, buscar un nuevo amor, formar una familia: cualquier cosa que Britney estuviera haciendo, declararon los tabloides, lo estaba haciendo mal. Tenía el corazón destrozado, o no lo estaba lo suficiente. Salía de fiesta demasiado y con la gente equivocada. Ella era románticamente imprudente. Ella tomó malas decisiones. Ella era una noviazilla. Se casó con el hombre equivocado. Aumentó demasiado de peso durante el embarazo. No perdió el peso del embarazo lo suficientemente rápido. Tuvo su segundo bebé demasiado pronto. Ella estaba actuando de manera errática. Ella era una mala madre. Estaba fuera de control. ella necesitaba ayuda.

Había razones válidas para estar preocupados por la señora Spears durante ese tiempo. “La mujer que hay en mí” es desgarradoramente franca sobre la depresión posparto que experimentó después del nacimiento de sus hijos. Pero empaquetar su vida cada vez más caótica para el consumo masivo sólo fue posible porque los propios tabloides instigaron gran parte del caos. El enfoque aparente de Us Weekly y similares era que las celebridades eran como nosotros: paseaban a sus perros, cargaban su propia gasolina y hacían compras. Pero el verdadero principio rector era que el público tenía derecho a saber todo lo posible sobre los famosos (y los famosos, al ser famoso, cedió cualquier expectativa de privacidad. Demostrar que las estrellas eran como nosotros implicaba una depredación constante y activa, y la Sra. Spears era un objetivo rentable. Hordas de paparazzi la siguieron dondequiera que fuera, la acorralaron en público, la acosaron y la abuchearon hasta que, inevitablemente, consiguieron lo que buscaban: una crisis muy pública.