El presidente Biden enfatiza periódicamente cómo las principales leyes que ha firmado (la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura, la Ley CHIPS y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación) amplían las oportunidades para los estadounidenses.
Esto es especialmente cierto para los estadounidenses de zonas rurales. Esas tres leyes asignaron miles de millones de dólares (alrededor de 464 mil millones de dólares) que son particularmente relevantes para las comunidades rurales, permitiéndoles soñar con un futuro económico diferente.
A menudo me preguntan si los votantes rurales le darán crédito a Biden por todo ese dinero y los cambios que podría traer, y si mostrarán su agradecimiento en las urnas. Mi respuesta es que no es realista esperar que las inversiones en lugares específicos tengan un impacto inmediato en las elecciones.
Las zonas rurales siguen siendo escépticas que los formuladores de políticas federales se preocupan por sus mejores intereses. Demostrar lo contrario requerirá intención y tiempo.
Por encima de todo, la implementación importa. Estas oportunidades de inversión no tendrán sentido a menos que lleguen a las zonas rurales de Estados Unidos. Para que eso suceda, los funcionarios federales y locales, y muchas personas intermedias, deberán centrarse en una focalización intencional y en la sensibilidad ante los desafíos que enfrentan las zonas rurales.
Es importante tener en cuenta que muchos gobiernos rurales están dirigidos por funcionarios electos no remunerados y pocos ayuntamientos rurales cuentan con personal para trabajar en la planificación, el desarrollo de proyectos y la redacción de subvenciones.
Solo 15 por ciento de las jurisdicciones más pequeñas de Michigan, por ejemplo, expresan confianza en su capacidad para acceder a subvenciones federales, mientras que la tasa para jurisdicciones de más de 30.000 habitantes se acerca al 40 por ciento. A encuesta Nacional publicado en 2019 encontró que más de la mitad de los condados rurales experimentaron estrés fiscal moderado o significativo, por lo que para los programas en los que los gobiernos locales deben igualar la financiación federal, esos condados enfrentan un desafío adicional.
Esto no augura nada bueno para la distribución equitativa de esas inversiones federales. Según el análisis que hice con un compañero investigador, solo 2 por ciento de las asignaciones en las facturas están reservados exclusivamente para lugares rurales. Acceder al resto significa competir exitosamente con jurisdicciones más grandes.
La demanda entre las zonas rurales y las ciudades pequeñas existe claramente. Para dos nuevos programas orientado a mejoras energéticas en comunidades remotas y rurales de menos de 10.000 personas, el Departamento de Energía recibió más de 1.000 presentaciones combinadas. El nuevo programa piloto de Recompetenciadestinado a permitir la renovación económica en lugares en dificultades y supervisado por la Administración de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio, recibió una avalancha similar de 565 aplicaciones — la mayor cantidad de solicitudes que la EDA ha recibido para un programa nacional en su historia. Aproximadamente la mitad de las áreas geográficas elegibles son rurales.
La escala de interés agrava el desafío. La popularidad de estos y otros programas, combinada con los recursos limitados de las comunidades rurales, significa que las tasas de éxito serán excepcionalmente bajas. Destaca la importancia de nivelar el campo de juego para que las comunidades más vulnerables no queden excluidas.
Un primer paso fundamental será garantizar que las comunidades locales tengan el personal y el acceso a la experiencia y la capacidad administrativa necesarias para asegurar y gestionar estas inversiones.
A medida que la administración Biden realiza importantes inversiones en la creación asistencia técnica En los centros de comunidades de todo el país, los lugares rurales deben llegar a participar y beneficiarse.
El Congreso también tiene un papel vital y continuo que desempeñar. El Ley de Prosperidad y Asociación Rural Es una legislación bipartidista que ha sido propuesta en el Senado y el Cámara de los Representantesy ahora está incluido en las negociaciones para el Ley Agrícola 2024. Una medida de este tipo podría suponer un punto de inflexión a la hora de conseguir apoyo flexible directamente a las asociaciones rurales para que puedan desbloquear estas oportunidades.
Los procesos y requisitos para acceder a esas inversiones también podrían simplificarse: nadie debería estar obligado a completar un formulario. 400 páginas solicitud. Ya hemos visto algunas mejoras. La administración ha puesto los llamados navegantes en comunidades seleccionadas para ayudarlas a identificar oportunidades de financiamiento, y algunas agencias como el Servicio Forestal de EE. UU. han modificado sus procesos para ayudar a las comunidades solicitar subvenciones. Estos avances deberían adoptarse más ampliamente en todo el gobierno federal.
Estados o financieros y sin fines de lucro. intermediarios también tendrá la última palabra sobre el destino de gran parte de la inversión que es importante para las zonas rurales, como banda ancha y agua.
No se trata sólo de acceso a estas oportunidades. La medida en que las comunidades locales estén al mando y la amplitud de los beneficios que se acumulan más allá de las elites locales será fundamental para evitar las prácticas extractivas que a menudo han acosado a las economías rurales. Esto significa tomarse el tiempo y brindar la oportunidad a la población local de influir en las decisiones que les afectarán.
Tomemos como ejemplo el condado rural de Humboldt, California, donde Hay planes en marcha para instalar inmensas turbinas eólicas. frente a su costa, una instalación de energía limpia lo suficientemente grande como para proporcionar el 6 por ciento del suministro de electricidad del estado. A La decisión aún está pendiente por parte de una agencia estatal. en cuanto a si algo de esa electricidad llegará al propio Humboldt, donde algunas tribus nativas reconocidas a nivel federal no tienen energía confiable hasta el día de hoy.
El mayor riesgo es que la política frene el impulso creado por estas leyes, porque las inversiones apenas están comenzando. Por ejemplo, el dinero ni siquiera ha comenzado a fluir hacia proyectos locales provenientes de la ley de infraestructura. firma de inversión de 42.500 millones de dólares para cerrar la brecha de banda ancha.
Las principales voces políticas de la derecha han propuesto disolución o consolidación de agencias como la Administración de Desarrollo Económico y retirando estos recursos sin ofrecer una visión alternativa para apoyar el desarrollo rural. Esto simplemente matará de hambre una vez más a los lugares rurales de inversión. No parece una estrategia ganadora a largo plazo.
Ni tampoco vilipendiar a un segmento entero de la población rural en función de especioso análisiscomo parece que suelen hacer algunos sectores de la élite liberal.
Las luchas que están experimentando partes de la América rural tardaron décadas en gestarse. El sentido común dicta que las soluciones no surgirán de la noche a la mañana. El Congreso y la administración Biden han puesto en marcha las piezas iniciales para ayudar a muchas zonas rurales a hacer la transición hacia un futuro económico más brillante. El discurso de campaña del presidente ante los votantes rurales debería ser una oportunidad para mantener el rumbo. Las recompensas políticas pueden llegar en un futuro lejano, pero es lo correcto para las comunidades rurales… y para el país.
