Menos obvias fueron las persistentes rivalidades entre modelos. A medida que su fama crecía, a Johnson le preocupaba que las modelos negras más jóvenes, Iman en particular, la eclipsaran, una perspectiva que alimentaba su ya creciente ansiedad.
Tampoco ayudó que ella y sus compañeros recurrieran a menudo a la cocaína para frenar sus antojos de comida. Las drogas eran un riesgo laboral, dijo Johnson. “Como modelo, tenías que ser un perchero. Podrías pesar 90 libras y estar cincelado hasta los huesos, y te adoraban por eso. No se puede adelgazar demasiado”.
Quizás inevitablemente desarrolló la dismorfia corporal que la atormenta hasta el día de hoy. “He estado en terapia toda mi vida”, dijo. «Ahora mismo creo que estoy gorda».
En su monólogo escénico, como en sus memorias, recuerda que llegó a lamentar sus dos matrimonios, especialmente su unión de 1977 con el Sr. Sims, cuyas infidelidades y amenazas de violencia la llevaron a una espiral de depresión y a más drogas. Buscó la ayuda de su hermana Sheilah, terapeuta y consejera escolar, quien, según relató Johnson en la entrevista, le preguntó sin rodeos: “¿Morirás si sigues en esta relación? ¿De verdad morirás físicamente?
“Y pensé: 'Sí, moriré'”, una epifanía que la impulsó a divorciarse del Sr. Sims en 1979. Anansa, una niña pequeña en ese momento, fue enviada a vivir con su padre y regresó con su madre solo en su adolescentes.
A lo largo de los años, Johnson estuvo vinculada con la estrella del tenis Arthur Ashe, el boxeador Mike Tyson y el actor Chris Noth. Hace aproximadamente una docena de años, se instaló en Palm Springs, California, con Brian Maillian, un financiero, quien la acompañó a Nueva York la semana pasada. Se casaron en octubre.
