La historia de los cacahuates japoneses, la botana favorita de los mexicanos
Ocultas a simple vista hay muchas cosas que cuentan la historia multicultural de México.
Si bien tendemos a pensar que el país tiene un carácter monolítico mestizo patrimonio (una mezcla de indígena y español), hay importantes adiciones dejadas por grupos de inmigrantes que han dado forma a la cultura, el arte y la cocina del país.
Los inmigrantes del Medio Oriente trajeron tacos arabes a Puebla, que se convertiría en el taco más omnipresente de México. tacos al pastor. Los inmigrantes libaneses trajeron el kibbe a Yucatán, ahora una comida popular en las calles, y en la Ciudad de México, un inmigrante japonés inventó lo que se convertiría en uno de los bocadillos más queridos de México: cacahuates japoneses o maní japonés.
Yashigei Nakatani: De Japón a México
Japón y México Tienen relaciones diplomáticas que se remontan al siglo XIX, cuando ambos países firmaron un Tratado de Amistad, Comercio y Navegación. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, ya había una población japonesa incipiente en México: en Manzanillo, muchos eran pescadores, en Guadalajara los trabajadores japoneses vinieron a trabajar en el ferrocarril y, por supuesto, muchos llegaron a la Ciudad de México, la capital del país. que ofrecía las mayores oportunidades económicas para los inmigrantes recientes.
Cuando Japón bombardeó Pearl Harbor, Estados Unidos presionó al gobierno mexicano para que alejara a los inmigrantes japoneses de los puertos y las fronteras, y muchos miembros de la comunidad fueron deportados bajo la supuesta sospecha de que eran espías.
Ese fue el caso de Heijiro Kato, propietario de la fábrica y jefe de Yoshigei Nakatani Moriguchi, un joven inmigrante que trabajaba en la fábrica de botones de Kato en la Ciudad de México.
Nakatani había estado en México. desde 1932. Llegó y alquiló una habitación en la capital a su futura suegra, en el céntrico barrio de La Merced, decidido a hacer algo de sí mismo en su nueva ciudad adoptiva.
Nakatani pronto conoció y se enamoró de la hija de su casera, Emma Ávila, quien lo vio cantando en la azotea del edificio que compartían y comenzó a enseñarle español. En 1941, tenían cinco hijos y cuando Nakatani perdió su trabajo en la fábrica, necesitaba encontrar una manera de generar ingresos rápidamente.
Una nueva variación de un dulce japonés.
Al crecer en su ciudad natal de Sumotoshi, Nakatani aprendió a hacer dulces y golosinas tradicionales japoneses. Pensó que intentaría vender dulces, así que él y su esposa comenzaron a hacer muéganos, un dulce mexicano elaborado con harina, nueces y recubierto de miel. Los dulces los vendieron en su casa de la calle Carretones de la Merced y fueron un éxito, por lo que decidieron expandirse e intentar replicar un bocadillo popular de la infancia de Nakatani: maní cubierto con una capa hecha de harina de arroz con salsa de soja y un toque de azúcar.
La harina de arroz no estaba disponible, por lo que la reemplazó con harina de trigo, pero el bocadillo resultante fue tan bueno como el original: tostado lentamente hasta que se dore perfectamente, con un ligero toque salado y un toque de dulzura.
Con el tiempo, todos los miembros de la familia formaron parte del negocio: sus hijos ayudaron a diseñar el logotipo, empaquetar los cacahuetes en sus diminutas bolsas de celofán y manejar la maquinaria que eventualmente adquirirían para satisfacer la demanda. En el barrio eran conocidos como maní “del japonés”, por lo que Nakatani decidió llamar a su negocio Cacahuate Nipón en los años 50.
Una empresa familiar y un legado
El negocio floreció y para 1970 Cacahuate Nipón se incorporó oficialmente y se mudó de su espacio en el barrio de Merced para producir a mayor escala. Desafortunadamente, la receta del maní japonés nunca fue patentada y durante la década de 1980, Cacahuate Nipon enfrentó la competencia de grandes corporaciones industriales que también fabricaban el snack, colocándolo en algunas de las cadenas de tiendas de conveniencia más grandes del país.
La familia superó este desafío ampliando la producción a otros dulces populares, como chamoy dulces. Tuvieron un gran éxito y fueron comprados por Totis (parte de La Costeña) en 2017, tras lo cual fundaron una nueva empresa llamada Dulces Komiru.
Más recientemente, continuando con el legado culinario de su familia, el chef Eno Nakatani, nieto de Yashigei Nakatani, abrió Fideo Gordo, una tienda de fideos japonés-mexicanos en la elegante Colonia Roma de la Ciudad de México.
Aquí prepara platos de fusión como ramen en caldo de birria y chicharrón de cerdo cubierto con ceviche de camarones. Fideo Gordo es sólo uno de los ejemplos más recientes del gran crisol gastronómico de México, inspirado en las muchas culturas que han ampliado el paladar del país para el deleite de locales y visitantes por igual.
Lidia Carey es un escritor y traductor independiente radicado en la Ciudad de México. Ha publicado ampliamente tanto en línea como en forma impresa, escribiendo sobre México durante más de una década. Vive una doble vida como guía turística local y es autora de Calles de la Ciudad de México: La Roma. Sigue sus aventuras urbanas en Instagram y ver más de su trabajo en www.callesdelaciudaddemexico.com.
Este artículo es parte de la serie “Japón en foco” del Mexico News Daily. Lea los otros artículos de la serie aquí.
