La retirada de 1.000 militares estadounidenses en Níger está en marcha y todas las tropas estadounidenses abandonarán el país de África occidental antes del 15 de septiembre, dijeron el domingo los gobiernos de Estados Unidos y Níger.
El acuerdo, descrito en una declaración conjunta por los ejércitos de los dos países, detalla los términos de la retirada que la administración Biden anunció el mes pasado. También significa el comienzo del fin de la asociación antiterrorista más duradera del Pentágono en la tumultuosa región africana del Sahel.
Un alto funcionario del Pentágono, Christopher P. Maier, y un alto oficial estadounidense, el teniente general Dagvin RM Anderson, se reunieron en Niamey, capital de Níger, la semana pasada con representantes del ejército de Níger, encabezados por el jefe del Estado Mayor del ejército, coronel. Mayor Mamane Sani Kiaou, según el comunicado. La reunión tenía como objetivo «coordinar la retirada ordenada y segura de las fuerzas estadounidenses de Níger», añadió.
El comunicado, emitido por el Pentágono, también dijo que los dos ejércitos habían establecido procedimientos para facilitar la entrada y salida del personal estadounidense, incluidas autorizaciones de vuelo y aterrizaje para aviones militares. Níger se ha opuesto a aprobar algunas de esas autorizaciones en los últimos meses, dijeron funcionarios estadounidenses.
En una declaración separada publicada en las redes sociales, el ejército de Níger dijo que “la retirada de las fuerzas estadounidenses de Níger se llevará a cabo con respeto mutuo y transparencia a mediados de septiembre de 2024”.
La fecha coincidía con lo que esperaban los funcionarios estadounidenses, pero se hizo oficial después de las reuniones de la semana pasada. Alrededor de 100 miembros del personal estadounidense con necesidades médicas urgentes u obligaciones familiares, o cuyos trabajos habían quedado obsoletos por la decisión anterior de retirarse, partieron en vuelos comerciales la semana pasada, dijo Kelly Cahalan, portavoz del Comando África del ejército en Stuttgart, Alemania. , dijo el domingo.
En una conferencia telefónica con periodistas el domingo por la tarde, un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo que las fuerzas estadounidenses se llevarían consigo todas las armas o equipos letales o peligrosos, pero que otras cosas como viviendas, generadores y aires acondicionados quedarían para los nigerinos. usar.
Las relaciones de Estados Unidos con Níger han empeorado constantemente desde que los militares derrocaron al presidente del país, Mohamed Bazoum, en julio pasado. La administración Biden esperó hasta octubre para declarar formalmente un golpe de estado la toma de poder por parte de la junta, con la esperanza de resolver la crisis y evitar un mandato del Congreso para detener la ayuda económica y militar a cualquier gobierno que se considere instalado mediante un golpe militar hasta que se restablezca la democracia.
Sin embargo, las negociaciones diplomáticas no llegaron a ninguna parte y la junta dijo en marzo que pondría fin a su acuerdo de cooperación militar con Estados Unidos después de una polémica serie de reuniones en Niamey con una delegación diplomática y militar estadounidense de alto nivel. Los líderes nigerinos acusaron a los funcionarios estadounidenses de decirles cómo gobernar su país, acusación que los funcionarios de la administración Biden rechazaron.
La decisión de Níger estuvo en consonancia con un patrón reciente de los países de la región del Sahel, una zona árida al sur del Sahara, de romper lazos con los países occidentales. Cada vez más, se están asociando con Rusia.
A principios de abril, unos 100 instructores rusos y un sistema de defensa aérea llegaron repentinamente a Níger. Según el medio de comunicación estatal ruso Ria Novosti, el personal ruso forma parte del Africa Corps, la nueva estructura paramilitar que pretende sustituir al Grupo Wagner, la compañía militar cuyos mercenarios y operaciones se extendieron en África bajo el liderazgo de Yevgeny V. Prigozhin, que murió en un accidente aéreo el año pasado.
El rechazo de Níger a los vínculos militares con Estados Unidos se produce tras la retirada de tropas de Francia, la antigua potencia colonial que durante la última década ha liderado esfuerzos antiterroristas extranjeros contra grupos yihadistas en África occidental, pero que últimamente ha sido percibida como un paria en la región. .
Casi 400 empleados estadounidenses trabajan en una base aérea en Niamey, y los 600 restantes en la Base Aérea 201, una instalación de seis años de antigüedad y valorada en 110 millones de dólares en la remota ciudad de Agadez. Desde el golpe, las tropas en Agadez han estado inactivas, con la mayoría de sus drones MQ-9 Reaper en tierra, excepto aquellos que realizan misiones de vigilancia para proteger al personal estadounidense.
La pérdida de las dos bases será un golpe para el contraterrorismo y la seguridad en general en el Sahel, reconocieron funcionarios estadounidenses. Se están llevando a cabo conversaciones con naciones costeras de África occidental como Ghana, Togo y Benin, dijeron funcionarios, pero las conversaciones aún se encuentran en las primeras etapas.
«Esas bases fueron una gran ventaja para nosotros por nuestro acceso estratégico e influencia, y también a nivel operativo», dijo el mes pasado en una entrevista el general Michael E. Langley, jefe del Comando Africano del ejército.
El alto funcionario del Departamento de Defensa, que habló bajo condición de anonimato para discutir cuestiones operativas, dijo que era posible que el Pentágono pudiera reanudar el entrenamiento u otra asistencia de seguridad en alguna fecha futura, e indicó que los oficiales del ejército nigerino querían mantener una relación con sus fuerzas estadounidenses. homólogos. Pero es incierto bajo qué nuevos términos sucedería eso.
Tampoco está claro qué acceso, si es que alguno, tendrá Estados Unidos a la extensa base de Agadez en el futuro, y si los asesores rusos y tal vez incluso las fuerzas aéreas rusas entrarán si las relaciones de Níger con el Kremlin se profundizan. El comunicado conjunto publicado el domingo no menciona el destino de las bases.
Ruth MacLean contribuyó con informes desde Dakar, Senegal.
