Richard Ellis, 'poeta laureado' por las criaturas de las profundidades marinas, muere a los 86 años
Richard Ellis, un erudito de la vida marina cuyas pinturas, libros e instalaciones de museo (especialmente las de tamaño natural) ballena azul en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, reveló la belleza y las maravillas del océano, murió el 21 de mayo en Norwood, Nueva Jersey. Tenía 86 años.
Su hija, Elizabeth Ellis, dijo que la causa de su muerte, en un centro de vida asistida, fue un paro cardíaco.
El señor Ellis no tenía formación formal en biología marina, conservación, pintura o escritura. Pero al fusionar su talento artístico con un conocimiento enciclopédico de las criaturas del océano, se convirtió en una figura invaluable y sui generis para los conservacionistas, educadores y aquellos curiosos sobre la vida marina.
“Richard era un entusiasta y adoraba absolutamente el mundo natural, especialmente el mar”, dijo Ellen V. Futter, ex presidenta del museo de historia natural, donde Ellis fue investigador asociado durante muchos años. «Quería que todos compartieran su aprecio y alegría por su belleza, pero también que sintieran el mismo sentido de responsabilidad para protegerlo».
Ellis pasó gran parte de su vida viajando a lugares exóticos, donde paseaba en botes y buceaba en busca de calamares gigantes, grandes tiburones blancos y otras criaturas fantásticas y esquivas de las profundidades marinas.
“Si la gente entendiera la vida, la importancia y los hábitos de estas criaturas, ya sean tiburones, ballenas o manatíes, adquirirían reverencia”, dijo Ellis al New York Times en 2012. “Lo hago para que la gente diga: 'Vaya, no lo sabía' o '¡No es genial!' ¡Mira lo que pueden hacer los pulpos!'”
Su fotorrealista pinturas de ballenas se vendieron en una galería de arte y se publicaron en las revistas Audubon y National Wildlife y en la Encyclopaedia Britannica. Sus más de una docena libros sobre la vida marina (especialmente sus tomos sobre ballenas, tiburones y atunes) lo convirtieron, en opinión del autor de best sellers Simon Winchester, en el “poeta laureado del mundo marino”.
A lo largo de su vida, Ellis nunca estuvo lejos de una gran masa de agua. Al crecer en la península de Rockaway en Queens, nadaba casi todos los días en el Océano Atlántico, si el clima lo permitía. El agua azul y lo que acechaba debajo aparecían con frecuencia en sus ensoñaciones.
«Estaba sentado en clase, aprendiendo sobre la Guerra Revolucionaria, excepto que estaba dibujando pez espada», dijo. dijo un periódico semanal de Long Island en 2015. “No pensé que esto iba a marcar el comienzo de mi carrera, pero así fue”.
En 1969, el Museo Americano de Historia Natural contrató al Sr. Ellis como diseñador de exposiciones y le asignó la tarea de ayudar a construir una ballena azul de tamaño natural para colgarla del techo del Salón de la Vida Oceánica.
“Pensé: 'Está bien, ¿qué tan difícil puede ser?'”, dijo Ellis al Times. «Debe haber todo tipo de imágenes».
No había. Ellis tuvo que depender de dibujos y fotografías de animales muertos, una experiencia que lo convenció de que la única forma de representar con precisión las maravillas oceánicas era nadar entre ellos, incluso si albergaban el deseo de comérselo.
En la década de 1980, vestido con equipo de buceo y protegido por una jaula de acero, fue uno de los primeros exploradores del océano en nadar con grandes tiburones blancos. Le dijo a The Times que recordaba «respirar extraordinariamente rápido porque estoy seguro de que los tiburones atravesarían la jaula y me matarían».
Después de que ese miedo disminuyó, el Sr. Ellis se llenó de asombro.
“No perteneces aquí, pero sí”, dijo. “Y luego comprendes lo hermoso que es en realidad y pasas el resto del tiempo mirando a este animal o fotografiándolo y pensando: 'Soy un privilegiado de poder ver esta criatura en su hábitat natural'”.
Richard Ellis nació el 2 de abril de 1938 en el barrio Belle Harbor de Queens. Su padre, Robert, era abogado y también trabajaba en United Transformer Corporation. Su madre, Sylvia (Levy) Ellis, también era abogada pero no ejercía.
Pasó la mayor parte de su infancia nadando en el océano.
«Siempre me había fascinado el océano y lo que vivía en él», dijo a The Times. “Pero la mayor parte del tiempo, quien vivía allí era yo”.
Después de graduarse de la Universidad de Pensilvania en 1959 con un título en civilización estadounidense, se unió al ejército. Estaba destinado en Honolulu y, en sus horas libres, practicaba surf y nadaba en el Océano Pacífico.
Ellis mantuvo una afiliación con el Museo Americano de Historia Natural durante gran parte de su vida, pero se ganó la vida pintando, escribiendo e ilustrando libros. Su producción fue prodigiosa.
“El Libro de las Ballenas” (1980) cuenta la compleja historia de casi todas las especies de ballenas, acompañada de sus ilustraciones.
En “Monsters of the Sea” (1994), escribió la autora y naturalista Janet Lembke en una reseña en The Times, Ellis dirigió su “curiosidad insaciable” hacia “los gigantes consagrados por las leyendas: el leviatán, el pólipo, el hombre”. comiendo elasmobranquios (también conocidos como tiburones), todo tipo de serpientes marinas (incluida Nessie, el monstruo del Lago Ness) y algunos grandes trozos de carne varados llamados 'blobs' y 'globsters' a falta de nombres más precisos”.
“Tuna: A Love Story” (2008) cuenta la historia de cómo un pez capaz de nadar a 55 millas por hora se convirtió en un producto sobrepescado.
“Para los biólogos”, escribió Ellis, “el atún es el epítome de la excelencia hidrodinámica; es rápido, poderoso, aerodinámico y está equipado con especializaciones que le permiten realizar sus funciones mejor que cualquier otro pez en el océano”.
Para los humanos, es ensalada de atún y sushi.
“Lo que hago es pintar las cosas que admiro”, dijo Ellis. dicho en el programa de NPR “Talk of the Nation” en 2008. “Otras personas les disparan, algunas personas los pescan. Yo los pinto”.
Ellis se casó con Anna Kneeland en 1963. Se divorciaron en 1981.
Además de su hija, le sobreviven Stephanie W. Guest, su compañera desde 1989; un hijo, Timo; los hijos de la Sra. Guest, Victoria, Vanessa, Fred y Andrew Guest; seis nietos; y su hermano David. Vivió en el West Side de Manhattan durante muchos años.
Ellis apareció en el programa de CNN “Larry King Live” en 2001 después de que un tiburón mordiera a un niño de 8 años en Pensacola Beach, Florida.
«Son peligrosos cuando tienen hambre, ¿verdad?» -le preguntó el señor King.
No exactamente.
«Han existido durante aproximadamente 300 millones de años», dijo Ellis. «Y si algo se movía en el agua, era comestible para un tiburón».
No es culpa de los tiburones que la gente empezara a nadar en sus aguas.
«Si se mueve en el agua y eres un tiburón», dijo Ellis, «puedes comértelo».
