«Mucha culpa de que Miguel Induráin pudiera aprender con calma la tuvo Perico Delgado. Miguel, desde que le explicaban el Tour, ya sabía dónde tenía que atacar el año siguiente»
José Miguel Echávarri y Eusebio Unzué han compartido tres décadas al frente de uno de los equipos más reconocibles del ciclismo español. Su historia está ligada a nombres como Pedro Delgado, Miguel Indurain, Ángel Arroyo y Julián Gorospe, pero también a una manera de trabajar que, con el paso de los años, ambos consideran cada vez más difícil de mantener.
[–>[–>[–>Cuando echaron a andar el proyecto, ninguno imaginaba que aquella aventura acabaría convirtiéndose en una referencia del ciclismo nacional. Echávarri, nacido en Abarzuza en 1947, y Unzué, natural de Orcoyen y nacido en 1955, comenzaron con una estructura amateur vinculada a Reynolds. Lo hicieron sin grandes pretensiones y con la intención de dar oportunidades a los corredores de su entorno. El objetivo inicial era sencillo: trabajar con jóvenes de casa y comprobar hasta dónde podían llegar.
[–> [–>[–>La relación entre ambos terminó convirtiéndose en una de las claves de su éxito. El propio Unzué resumía su forma de trabajar con una comparación muy gráfica: Echávarri era el freno y él, el acelerador del mismo coche. Dos personalidades diferentes que encontraron la manera de complementarse durante treinta años.
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De Reynolds a la conquista del Tour de Francia
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Los primeros años estuvieron marcados por el aprendizaje y la ilusión. El proyecto creció gracias al respaldo de personas como Juan García Barberena, vinculado a la fábrica de Reynolds en Irurzun, que desempeñó un papel fundamental en la continuidad del equipo. Su apoyo permitió mantener la estructura cuando los costes comenzaron a aumentar y fue necesario buscar nuevas vías de financiación.
[–>[–>[–>La llegada de Banesto supuso un paso decisivo para garantizar la supervivencia del conjunto. Mientras tanto, los resultados empezaban a demostrar que el trabajo con los jóvenes podía dar sus frutos. En 1982 llegó la primera victoria en la Vuelta a España, un éxito que reforzó la confianza en un proyecto que todavía estaba construyendo su identidad.
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Un año después, el Tour de Francia comenzó a ocupar un lugar central en la historia del equipo. Ángel Arroyo y Pedro Delgado contribuyeron a situar a la formación en el mapa internacional, mientras otros corredores crecían a su sombra. Entre ellos estaba Miguel Indurain, cuyo potencial ya había llamado la atención de sus responsables cuando todavía era muy joven.
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Echávarri y Unzué recuerdan especialmente la capacidad de Indurain para destacar desde sus primeras carreras. Su progresión fue posible dentro de una estructura que le permitió aprender sin cargar desde el principio con toda la responsabilidad. Delgado y Arroyo asumían buena parte de la presión competitiva, mientras el futuro pentacampeón del Tour adquiría experiencia.
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La continuidad de los patrocinadores también resultó determinante. Para ambos, el ciclismo necesita tiempo y confianza para que un corredor joven pueda desarrollarse. Su trayectoria demuestra, a su juicio, que los resultados no siempre llegan de inmediato y que mantener una estructura estable puede marcar la diferencia.
[–>[–>[–>Un ciclismo cada vez más alejado de sus raíces
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Sin embargo, el balance de aquellos treinta años no se limita a los triunfos. Echávarri y Unzué también reconocen errores, como la desaparición del equipo amateur, una decisión que ambos terminaron considerando equivocada. Aquella estructura había servido para formar corredores y facilitar su salto al profesionalismo.
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Su preocupación se extiende a la evolución del propio deporte. Echávarri lamenta que la relación entre los ciclistas y sus equipos haya perdido parte de su componente emocional para dar paso a una dinámica más comercial. Unzué resume ese cambio señalando que antes se reunían corredores y después se buscaba un patrocinador, mientras que ahora se consigue primero el patrocinio y después se incorporan los ciclistas.
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