Un legado del colonialismo preparó el escenario para los incendios forestales de Maui.

Puerto Rico y Hawái siempre me han parecido el reverso de una moneda imperial. Mis compañeros boricuas que apoyan la estadidad a menudo señalan el Estado Aloha como un símbolo de nuestro futuro: un ejemplo de anexión exitosa, ciudadanía plena, representación política y la promesa estadounidense de prosperidad. Otros lo consideran una advertencia sobre cómo la asimilación puede conducir al desplazamiento, al borrado cultural y a una economía centrada en la fantasía escapista.

Mientras observaba cómo se desarrollaban los acontecimientos después de los recientes incendios en Maui, estas líneas se han desdibujado, revelando historias compartidas y vulnerabilidades mutuas y generando una profunda sensación de déjà vu. Me atormentan las noticias de que la infraestructura esencial se desmorona cuando más se necesita y de los residentes abandonados a su suerte en ausencia de ayuda gubernamental. Sobre todo, me estremezco al reconocer el temor palpable de que la recuperación sólo conducirá al desplazamiento y la desposesión.

Si escribe «qué causó los incendios en Maui» en su barra de búsqueda (como lo hice yo), no tendrá una respuesta clara. Los artículos culpan a líneas eléctricas obsoletas, pastos no nativos, un sistema de agua deficiente y factores meteorológicos y climáticos agravados.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha admitido que la crisis climática tiene sus raíces en la explotación y degradación del medio ambiente, las personas y las culturas, que fueron principios fundamentales del colonialismo. Los colonos priorizaron las ganancias inmediatas de recursos sobre la salud ecológica a largo plazo, rechazando las prácticas indígenas de gestión de tierras como barreras obsoletas al progreso.

Para entender estos incendios, hay que retroceder hasta el siglo XIX, cuando los misioneros cristianos transformaron una zona que en su mayor parte era humedales en plantaciones de azúcar a gran escala que requirieron la excavación de túneles y la construcción de embalses para desviar el agua a los molinos y alejarla de los sistemas sostenibles. agricultura. Dominadas por inversores estadounidenses, las industrias del azúcar y la piña provocaron la deforestación y dejaron a los nativos hawaianos sin recursos suficientes. agua para sus cultivos.

Una vez que terminó el auge del azúcar, la tierra fue explotada aún más para trasplantes y turistas. Mientras que los residentes del interior del país en Maui enfrentan escasez de agua, racionamiento y multas Si no logran conservar el agua, los complejos turísticos de lujo de toda la isla pueden mantener sus grifos abiertos. El aumento del turismo ha provocado que los costos de la vivienda se disparen y ha dado lugar a una economía local centrada en las necesidades de quienes están de paso. Estos legados imperiales se combinaron para crear un polvorín, esperando a encenderse.

Así como una casa que no ha sido cuidada adecuadamente es más vulnerable al mal tiempo, las tierras explotadas y mal administradas por el colonialismo corren ahora un mayor riesgo de desastre. Los residentes de Puerto Rico y Maui son más vulnerables no sólo a los desastres naturales sino también a la apropiación predatoria de tierras tras catástrofes.

El presidente Biden ha prometido que el proceso de reconstrucción en el oeste de Maui se guiará por la sensibilidad cultural, indicando, «Vamos a hacerlo por usted, pero hágalo de la manera que usted desee». Pero ¿cómo puede la reconstrucción honrar un legado histórico y cultural que ha sido sistemáticamente amenazado por la anexión estadounidense?

Mientras observaba las declaraciones del Sr. Biden desde la casa de mi madre en Puerto Rico, agradecí que no tirar toallas de papel a los lugareños o preguntarles si podría simplemente vender propiedades coloniales, como dijo Donald Trump. hizo en Puerto Rico en 2018. Sin embargo, el cambio real exige algo más que la óptica y los tópicos correctos. También requiere una visión de reconstrucción que aborde la reparación histórica.

Los residentes de Hawaii, al igual que los puertorriqueños, que enfrentaron desastres antes que ellos, no piden ser salvos. Sólo piden ser permitido para ayudarse a sí mismos ante la falla de los servicios de emergencia y la ayuda federal. Pero las vulnerabilidades arraigadas producidas por el colonialismo no se superan tan fácilmente. Por ejemplo, algunos residentes han estado rogando a los turistas que Mantente alejado a medida que la comunidad se recupera. Pero otros han dicho que, por mucho que les gustaría tener tiempo para llorar, simplemente no pueden permitírselo, especialmente cuando todo lo que han recibido del gobierno es $700. Esto es lo que sucede cuando tu economía depende del placer de los demás.

Los residentes de Maui que ya estaban siendo expulsados ​​por los precios inasequibles de la vivienda y la falta de oportunidades profesionales más allá de la hospitalidad probablemente ahora sentirán el mismo impulso para migrar que sintieron los puertorriqueños después del huracán María. Sólo empeorará si semanas de ausencia de ayuda federal se convierten en meses de laberintos burocráticos y trámites burocráticos interminables, como ha sucedido tantas veces. Aquí nuevamente pienso en cómo después del huracán María sólo el 40 por ciento de los solicitantes de FEMA recibieron alguna ayuda y un poco más del 1 por ciento recibió el pago máximo.

El desafío de reparar las viviendas dañadas sin el apoyo adecuado (así como los persistentes cortes de energía, el deterioro de los puentes y un sistema de salud deficiente) ha hecho que a los puertorriqueños les resulte cada vez más difícil quedarse. Esto se ha combinado con la afluencia de nómadas digitales y Millonarios que evaden impuestos federalesjunto con un creciente mercado de Airbnb que ha excluido a muchas personas de sus propias comunidades.

El Estado de Hawaii tiene dicho protegerá a los locales de los especuladores de tierras. Pero si la burocracia de la gestión de emergencias se estanca o falla, las personas que tienen vales de hotel temporales o se quedan más tiempo del tiempo permitido en los sofás de sus primos se quedarán con pocas opciones además de vender.

La especulación oportunista a menudo sigue a una emergencia, pero es crucial comprender que esas rápidas apropiaciones de recursos y poder a menudo dependen de las fallas existentes de extracción imperial y las exacerban.

El gobierno de Estados Unidos ya ha reconocido y formalmente se disculpó por su derrocamiento ilegal del gobierno hawaiano, pero no ha logrado reparar los daños causados ​​ni los legados imperiales que perduran. En cuanto a Puerto Rico, el gobierno de Estados Unidos nunca ha reconocido haber actuado mal, aun cuando continúa negando a los residentes la ciudadanía plena o soberanía.

Forjar un futuro sostenible después del desastre tanto para Puerto Rico como para Hawaii requiere más que refugios temporales y soluciones rápidas. Exige un análisis de los arraigados sistemas de desigualdad que, para empezar, prepararon el escenario para estas tragedias. Una recuperación justa no puede consistir en volver a un estado anterior de vulnerabilidad, ni tampoco en reconstruir mejor sin preguntar: ¿Mejor para quién?