En lo alto de las montañas de Oaxaca, México, prosperan miles de gusanos. A partir de sus capullos desechados, los artesanos de San Pedro Cajonos hilan carretes de la más fina seda. Esta artesanía se remonta al siglo XVI y se ha transmitido de generación en generación.
La seda representa belleza y refinamiento, a menudo asociados con la riqueza y el poder. Este símbolo de lujo y estatus tiene una historia compleja en Cajonos, desafiada por la afluencia de importaciones y enfermedades introducidas por el comercio internacional y luego por los materiales sintéticos. Afortunadamente, en los últimos años, la producción de seda (sericultura) de Oaxaca ha experimentado un resurgimiento, con el aumento de la conectividad global y cooperativas como Yagaa, ubicada en el Santuario de la Seda en la comunidad zapoteca de Cajonos.
Producción de seda en México
Yagaa significa montaña en zapoteco, lo cual tiene sentido ya que Cajonos está ubicado entre el bosque de pinos de la Sierra Norte de Oaxaca, a 10,000 pies sobre el nivel del mar. Es un viaje de tres horas al noreste de la ciudad de Oaxaca, un viaje que lo lleva fuera de los valles centrales, por pendientes empinadas hacia un microclima más fresco, perfecto para los gusanos de seda y las moreras que los alimentan.
La seda fue introducida en México por los españoles en 1523. Si bien la industria floreció inicialmente, comenzó a fracasar a principios del siglo XVII. Esto se debió a las plagas europeas y a la competencia de la seda asiática. Aunque a las comunidades indígenas se les prohibió utilizar telares de piso españoles, continuaron preservando la artesanía adaptando la seda a sus tradicionales telares de cintura.
En 1993 comenzó un resurgimiento significativo con la formación de grupos como el colectivo yagaa alojado en el Santuario de la Seda (El Santuario de la Seda) en Cajonos. El colectivo tiene como objetivo unificar a los artesanos locales para ayudarlos a competir en los mercados globales.
En Cajonos, la comunidad cría una variedad local de gusano de seda que llaman “criollo” (salvaje). Estos gusanos se caracterizan por su fuerza y resistencia a las enfermedades, lo que ha despertado el interés de los laboratorios internacionales.
La morera y sus gusanos de seda
El proceso comienza con la morera, única fuente de alimento para las lombrices. Estos árboles necesitan aproximadamente cuatro años para alcanzar su etapa productiva, momento en el que proporcionan suficientes hojas para alimentar a los gusanos de seda. El cuidado de los árboles incluye poda anual, riego constante, control de plagas y fertilización.
La cría del gusano de seda consta de cinco etapas, que duran aproximadamente 42 días, dependiendo del clima. Durante este tiempo, los gusanos de seda mudan cada cinco días y crecen desde unos 3 milímetros al nacer hasta 8 centímetros en su etapa adulta.
En la quinta etapa, el gusano de seda comienza a tejer su capullo, que es la principal materia prima para fabricar hilo de seda. Posteriormente, el gusano de seda se transforma en pupa y, después de unos tres días, emerge del capullo como polilla. Una vez finalizado este proceso, los capullos se cuecen, lo que permite el proceso de bobinado y, posteriormente, el hilado manual.
Se necesitan aproximadamente de 15 a 20 días para obtener 250 gramos de hilo de seda, suficiente para confeccionar un chal de seda de tres metros de largo por 70 centímetros de ancho.
Técnicas ancestrales
Los artesanos de Yagaa mantienen sus técnicas ancestrales, como el hilado con malacate (huso tradicional que utiliza calabaza y palo) y el tejido en telares de cintura. Estos métodos producen prendas tradicionales, incluidos huipiles (túnicas) y rebozos (mantones).
Tejer en telar es el segundo proceso y dura unos siete días. El acabado, que consiste en entrelazar hilos o nudos para crear intrincadas figuras geométricas, puede durar hasta 10 días.
Finalmente, teñir con tintes naturales demora entre uno y tres días, dependiendo del tono deseado.
También hay un esfuerzo concertado para revivir los tintes naturales elaborados a partir de recursos locales como la cochinilla para producir rojo, el índigo para el azul y el pericón (una pequeña caléndula silvestre) para el amarillo. A partir de estos tintes, los artesanos indígenas pueden crear un arcoíris de colores.
Una característica distintiva de la producción de seda en Cajonos es el respeto por el ciclo de vida del gusano de seda. A diferencia de los métodos industriales, donde a menudo se matan las larvas, los artesanos oaxaqueños permiten que las polillas emerjan de sus capullos antes de cosechar la seda.
El sonido de los gusanos de seda comiendo.
La cría de gusanos de seda y la confección de textiles han sido una parte importante de la economía familiar y del conocimiento artesanal local. Tradicionalmente, las familias criaban las lombrices dentro de sus hogares, a menudo en la cocina o los dormitorios, viéndolas como parte del hogar para asegurarse de que recibieran un cuidado amoroso.
Visitando el santuario en cajonoshablé con Lidia Cruz Méndez, artesana del colectivo Yagaa. Claramente le encanta trabajar con seda y con los gusanos que sustentan su práctica. Ella me animó a tomar uno y dejarlo en mi mano. Era suave al tacto. Luego tomó el gusano y lo acercó a su mejilla antes de darle un besito en la cabeza. Este profundo cariño impregna la producción de seda en el santuario de Cajonos.
Lizbeth Isidro Cruz, tesorera del santuario, explica que “como santuario criamos alrededor de 40.000 gusanos de seda por temporada, los cuales consumen alrededor de una tonelada de hojas de morera, su único alimento”. Esto hace eco de mi conversación con Méndez, quien describió cómo, durante la temporada alta, hay tantas lombrices que el sonido que hacen comiendo es como un aguacero constante.
El santuario de Cajonos
El santuario está ubicado en el borde exterior de una curva cerrada, justo más allá de la entrada a Cajones. Es una estructura de hormigón, diseñada para integrarse con el paisaje natural. El LAMZ arquitectos Creó una red de caminos diagonales que conectan plataformas alrededor de árboles preexistentes, respetando así la forma natural del sitio.
El financiamiento inicial para el santuario estuvo a cargo del exgobernador Alejandro Murat y su esposa, Ivette Morán de Murat. Cruz explica que como colectivo presentaron una propuesta, describiendo la importancia cultural, social y económica de trabajar con la seda, así como su impacto potencial en la comunidad. “Apoyaron la construcción del santuario, que finalizó en octubre de 2020. Desde entonces, como cooperativa, somos responsables de su mantenimiento, crecimiento y promoción de esta artesanía, 100% orgánica y elaborada a mano por 12 maestros artesanos”.
El santuario sirve como un espacio multifuncional que contiene salas dedicadas al cultivo de gusanos de seda, un taller de hilado y un museo. Esto incluye un área de exhibición de artefactos históricos utilizados por los antepasados y una sección dedicada a las etapas iniciales del cultivo de la seda.
Un tapiz intrincado
La historia de la seda en San Pedro Cajonos Es como un intrincado tapiz. La comunidad ha reunido cuidadosamente los delicados hilos que se tejen a través de su historia, entrelazándolos con una infraestructura moderna para crear un tejido que es a la vez resistente y hermoso. Es positivo ver un renacimiento que conecta a los artesanos con el resto del mundo, interesado en consumir sus productos. También es esencial que plataformas como Silk Sanctuary y Yagaa celebren el valor de la historia y el trabajo artesanal en el futuro.
Anna Bruce es un fotoperiodista británico galardonado que vive en Oaxaca, México. Algunos de los medios de comunicación con los que ha trabajado incluyen Vice, The Financial Times, Time Out, Huffington Post, The Times of London, la BBC y Sony TV. Descubra más sobre su trabajo en su sitio web o visítala en las redes sociales en Instagram o en Facebook.
