La primera encuesta nacional sobre residuos de amalgama indica una transformación significativa en el sector y ofrece pautas para manejar el mercurio de manera segura, dentro de un programa piloto de la OMS/OPS, el PNUMA y el FMAM.
Montevideo, 17 de diciembre de 2025 (OPS) — Gracias al apoyo de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), Uruguay ha reforzado sus competencias técnicas, ambientales y comunicativas para eliminar el uso de amalgama dental, un material que contiene aproximadamente un 50% de mercurio, un contaminante que pone en riesgo la salud de quienes lo manipulan.
Desde hace más de 15 años, Uruguay se ha comprometido a reducir el uso de amalgama. En 2013, las universidades que imparten odontología suprimieron la enseñanza práctica y el uso clínico de la amalgama. En 2018, el Ministerio de Salud Pública prohibió su uso en los servicios de salud bucal cubiertos por el Plan Integral de Atención en Salud. Desde 2020, no se han permitido importaciones de amalgama de mercurio para odontología, un paso que apoya la transición hacia materiales alternativos más seguros para la salud de los trabajadores y del ambiente.
El proyecto finalizó en noviembre de 2025, revelando una notable transformación en Uruguay. Durante el mismo, se llevó a cabo la primera encuesta nacional sobre residuos de amalgama, identificando 53 kilogramos de residuos con mercurio en 35 puntos de recolección en 12 departamentos, con más del 90% de los residuos concentrados en Montevideo.
Asimismo, hubo un cambio generacional en la profesión: el 100% de los odontólogos formados desde 2013 no han utilizado amalgama.
“Durante muchos años, el mercurio se utilizó en amalgamas dentales. Actualmente, hay mejores alternativas como resinas compuestas o cementos de ionómero de vidrio que cumplen la misma función”, comentó Agustín Cataldo, odontólogo y coordinador del Programa de Salud Bucal del Ministerio de Salud Pública de Uruguay.
Este proyecto se basa en la adopción del Convenio de Minamata, un acuerdo internacional vinculante que comenzó a regir en 2017, con el objetivo de proteger la salud humana y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones de mercurio generadas por actividades humanas.
“Siendo Uruguay el único país piloto en la región de las Américas, este proyecto es de gran importancia para la OPS y ayudará a desarrollar habilidades técnicas y comunicativas en el área odontológica”, afirmó Caroline Chang, Representante de la OPS/OMS en Uruguay.
El proyecto fue llevado a cabo durante dos años por el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Salud Pública, en colaboración con la OMS/OPS y diversas organizaciones gubernamentales, académicas y de la sociedad civil.
Componentes Clave:
- Reducción: Disminuir gradualmente el uso de amalgama dental.
- Gestión: Manejo ambiental de los residuos de mercurio derivados de amalgamas.
- Diseminación: Fomentar el intercambio de conocimientos a nivel global y el acceso a la información.
El proyecto incluyó materiales educativos y talleres dirigidos a los 4.000 odontólogos de Uruguay. “La intención es informar sin alarmar”, afirmó Mónica Méndez, consultora de la OPS. “Este trabajo fue llevado a cabo por profesionales de odontología, lo que permite llegar a la población de manera clara y utilizarlo como herramienta para ampliar el conocimiento”.
La gestión de residuos fue coordinada con cientos de centros de salud y servicios dentales en todo el país. “En la recolección, es crucial evitar la generación de residuos adicionales contaminados con mercurio”, destacó Judith Torres, punto focal del Convenio de Minamata en el Ministerio de Medio Ambiente y miembro del Comité Directivo Nacional del Proyecto.
El transporte de residuos se realizó mediante empresas autorizadas y capacitadas en el manejo de materiales peligrosos, y el tratamiento final se llevó a cabo por empresas autorizadas por el Ministerio de Ambiente.
“La experiencia adquirida en Uruguay ofrece herramientas técnicas y normativas que estarán disponibles para todos los países de la región que se comprometen a eliminar el mercurio en la odontología”, recordó Caroline Chang, Representante de la OPS/OMS en Uruguay.
En marzo de 2026, la OMS/OPS, el PNUMA y el FMAM han planificado un taller que servirá como plataforma para que los países de la región compartan experiencias, identifiquen soluciones prácticas y fortalezcan la capacidad regional para aplicar las disposiciones del Convenio de Minamata sobre amalgama dental y la gestión de residuos relacionados. Se invitará a representantes de los sectores ambiental y de salud de países vecinos como Brasil, Paraguay, Argentina y Perú, así como a representantes de embajadas de Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Surinam y Venezuela presentes en Montevideo.
