Cuando la orquesta comenzó a improvisar para aproximadamente mil asistentes al festival en un palacio del siglo XIX en una ciudad montañosa en el Líbano, Selma Fehmi, el personaje de Velma Kelly en una nueva versión árabe del musical «Chicago», comenzó a cantar la letra con la melodía de «Todo ese jazz.»
Pero esta reinvención de la canción de apertura del programa rápidamente le dio un toque libanés: “Date prisa, recógeme y vamos a dar una vuelta./a un pequeño lugar escondido en el centro de Beirut”.
La adaptación árabe de “Chicago”, el espectáculo de más larga duración actualmente en Broadway, debutó en el Casino du Liban en mayo con entradas agotadas que se extendieron a cinco noches. El equipo volvió con tres actuaciones en agosto en un festival de arte en Beiteddineuna ciudad a unas 20 millas al sureste de Beirut, donde se lleva a cabo esta adaptación, y ahora espera llevar el programa al extranjero, dentro del Medio Oriente y más allá.
A pesar de tratar con referencias culturales estadounidenses y una sintaxis muy diferente, la traducción del musical al árabe se realizó sin problemas, dijo. Roy El Khouri, el escritor, coreógrafo y director de la adaptación. El contexto habla particularmente del Beirut actual, dijo antonio adonisquien adaptó la letra.
Esa capacidad de un espectáculo ambientado en el Chicago de la década de 1920 para hablar de los asuntos modernos en el Medio Oriente fue atractivo para ElKhouri. “Puedes relacionarte con él en todos los aspectos”, dijo, señalando sus temas universales de corrupción, manipulación de los medios y el poder del espectáculo.
Barry Weissler, quien produjo la reposición de Broadway en 1996 junto con su esposa, Fran, no se sorprendió de que los artistas en el Líbano estuvieran revisando la historia. “Todos lo entienden”, dijo Weissler. “No importa en qué idioma esté, la reacción sigue siendo la misma”.
Sin embargo, incluso con los puntos en común, reinterpretar el musical fue un proceso complicado debido a las estrictas pautas que acompañan a las licencias de Concord Theatricals. La versión árabe tenía que mantenerse fiel a la línea argumental original. No se podían añadir ni quitar personajes, ni tampoco canciones. Y se requirió que el equipo libanés le diera a la adaptación una coreografía completamente nueva, originalmente de Bob Fosse, y una dirección.
Una vez que se establecieron esos parámetros, el equipo de ElKhouri se puso a trabajar.
El primer paso fue idear nombres árabes relevantes para los personajes, incluida Selma (Mirva Kadi), cuyo nombre rimaba con Velma. Roxie Hart, cuyo asesinato de su amante pone en marcha la historia, se convirtió en Nancy Nar (Cynthya Karam), en alusión a la estrella pop libanesa Nancy Ajram.
Otros cambios involucraron juegos de palabras: el abogado de habla suave Billy Flynn, que libera a los asesinos de la prisión, se convirtió en Wael Horr (ElKhouri), cuyo apellido significa “libre”. El leal esposo de Roxie, Amos, se convirtió en Amin (Fouad Yammine, quien ayudó a adaptar el guión), que significa «fiel». Y la simpática periodista Mary Sunshine se convirtió en Nour El Shams (Matteo El Khodr), cuyo nombre completo se traduce como “la luz del sol”.
Traducir las canciones fue un desafío mayor. La jerga legal y del mundo del espectáculo de «Razzle Dazzle» – «Shubeik Lubeik» en árabe («Tu deseo es mi orden») – fue especialmente engañosa. Adonis escribió al menos tres versiones hasta que el equipo se decidió por la que más se alineaba con la música. “Era como hacer matemáticas muy, muy complicadas”, dijo.
Las referencias libanesas se filtraron a lo largo del musical. En “Cell Block Tango” o “Kan Yistahal” (“Se lo merecía”), los dialectos de los presos reflejaban la diversidad del país. El personaje de Hunyak, que es húngaro en el original, se convirtió en armenio, una referencia a la población armenia del Líbano.
Aunque el país es considerado uno de los más liberales del mundo árabe, muchos sectores de la sociedad son conservadores. Pero el equipo no rehuyó la sensualidad del musical, ya fueran las piernas abiertas en los números de baile o los disfraces reveladores y los chillidos sugerentes.
Sin embargo, ElKhouri tenía otros temores, principalmente que “Chicago” no encontraría una audiencia en el país. Los espectáculos con entradas agotadas demostraron lo contrario.
“Rara vez se ve esto en el Líbano, este nivel de desempeño”, dijo Yahya Fares, una enfermera que vio la primera presentación en el festival. Su novia, Maribelle Zouein, también quedó impresionada.
“Incorporaron la cultura del Líbano”, dijo. “Lo hicieron identificable”.
Tanto Fares como Zouein lamentaron que el teatro libanés y el arte en general sean cada vez más difíciles de producir a pesar de su reputación cultural en la región.
A mediados del siglo XIX, Maroun Naccache introdujo el teatro de estilo occidental en el Líbano al adaptar obras europeas a musicales árabes, dijo Aliya Khalidi, fundadora de la Fundación para las Artes Dramáticas Árabes. Después de la llegada de el Festival Internacional de Baalbek en 1956 floreció el teatro. E incluso durante la guerra civil del Líbano, de 1975 a 1990, los compositores y dramaturgos conocidos como los hermanos Rahbani, el cantante Fairuz y su hijo Ziad produjeron musicales y obras de teatro que siguen siendo pilares culturales.
Los últimos años han dado un revés debido a la pandemia de coronavirus, el colapso financiero y la explosión del puerto, dijo Khalidi. “Por lo general, en tiempos de crisis, el medio más afectado es el teatro”, dijo.
En el último año, comenzaron a aparecer producciones cada vez más modestas en el Líbano, dijeron Khalidi y ElKhouri. Pero la adaptación de “Chicago” se destacó por su escala, a pesar de que las limitaciones financieras significaron que el elenco y el equipo tenían solo dos meses para ensayar antes del debut. Algunos actores y bailarines tuvieron que mantener sus trabajos diarios.
“Hemos hecho esto de nuestro bolsillo”, dijo Nayla El Khoury, la productora del programa. “Imagínese lo que podrían hacer si tuvieran los recursos adecuados y el apoyo adecuado del país”.
Adonis dijo que la adaptación era una declaración en sí misma: no importa lo que sufra el país, culturalmente, «Líbano todavía está en el mapa».
