Corea del Sur expulsa a Alemania y deja que Marruecos siga adelante

Marruecos había vencido a Colombia, 1-0. Alemania no había vencido a Corea del Sur, 1-1. Y después de todos los minutos, y de toda la espera, eso fue todo: Marruecos, un equipo en su primera Copa del Mundo, un equipo que hace una semana nunca había ganado un partido en el torneo pero ahora ha ganado dos seguidos, estaba terminado. Y no parecía saber qué hacer.

Cuando sonó el silbato del árbitro en el partido de Alemania, los jugadores de Marruecos rompieron el grupo y corrieron. Corrieron en busca de abrazos. Corrieron a buscar compañeros de equipo. Algunos corrieron solo por correr.

Marruecos ya había ganado, por supuesto. El primer equipo del norte de África en clasificarse para la Copa Mundial Femenina y el primero en presentar a una jugadora con hiyab, su mera presencia en el torneo había sido un logro y una inspiración. Sin embargo, Marruecos estaba interesado en algo más que la mera participación.

Como uno de los ocho participantes por primera vez en el torneo ampliado de este año, llegó con un equipo que era poco conocido incluso por la mayoría de los marroquíes antes de clasificarse en su tierra natal en julio pasado. Había ganado admiradores y respeto en su viaje de clasificación, pero incluso su entrenador sabía que el próximo paso sería grande.

“Nos demostraron que pueden llenar estadios y hacer felices a los marroquíes”, había dicho antes del torneo el técnico francés del equipo, Reynald Pedros. “Lo hicieron en el escenario africano. Ahora esperamos hacer lo mismo en el internacional”.

Ahora que lo habían hecho, Pedros no parecía saber qué hacer. Rompió a llorar en el campo mientras su equipo y su personal celebraban su logro. Los jugadores se arrodillaron en señal de agradecimiento. Otros se abrazaron. En el centro de todo, aparentemente perdido y sin saber a dónde ir, oa quién abrazar después, estaba Pedros.

De vuelta a casa, la alegría se apoderó de Marruecos, donde hace sólo siete meses los aficionados llenaron las calles para animar a la selección masculina en su camino hacia las semifinales de la Copa del Mundo. Ahora, la nación pronto podría animar a su escuadrón femenino.

En Casablanca el jueves por la mañana, la gente (en su mayoría hombres) había llenado los cafés en silencio para ver el partido. Había pocas esperanzas de que Marruecos entrara en el día, ya que Colombia lideraba el grupo y se esperaba que Alemania se uniera a él en los octavos de final. Pero cuando Corea del Sur anotó temprano y Marruecos tomó la delantera contra Colombia justo antes del medio tiempo cuando Lahmari golpeó el rebote de un tiro penal fallado para el primer gol, los fanáticos comenzaron a tener esperanza.

En un café, los hombres adentro revisaron sus teléfonos repetidamente, actualizando el puntaje en el juego de Alemania. Algunos dijeron oraciones tranquilas.

A medida que se acercaba una victoria impresionante, y una posibilidad aún más impactante (el avance de la fase de grupos en la primera Copa del Mundo del equipo) se acercaba, el estrés aumentaba. Al otro lado del Mediterráneo, en Francia, Kenza Haloui, de 34 años, había dejado su trabajo en Niza para ver el partido sola mientras se enviaba mensajes de texto con sus primos en Marruecos. Creció en Fez y jugó fútbol toda su vida antes de mudarse a Europa. Cuando Marruecos finalmente ganó, dijo: “Sentí muchas emociones”.

Sin embargo, con el pitido final, las celebraciones fueron silenciadas: breves gritos de alegría, algunos bocinazos de automóviles. Y luego la gente sigue con su día.

Soumia Idba, de 39 años, vio el partido en la oficina de Casablanca, pero no pudo evitar notar lo difícil que había sido verlo. “Fue muy difícil encontrar una manera de ver un partido”, dijo Idba. “No fue como en Qatar. La mayoría de los marroquíes miran en línea”.

Sin embargo, si las celebraciones fueron moderadas, el próximo partido del equipo puede avivar más emociones: al avanzar, Marruecos ganó una cita con Francia en los octavos de final del martes. Es el mismo enfrentamiento que, en diciembre, en la Copa Mundial masculina, llevó a los fanáticos a las calles de Casablanca y Marrakech y docenas de ciudades en el norte de África y Europa. Francia ganó ese día, acabando con el sueño de la selección masculina de Marruecos.

El país tiene ahora una segunda oportunidad. Su equipo femenino tiene algo que nadie esperaba: su estreno.