Las Vegas sufre a medida que la economía de Nevada cae, lo que cuesta empleos

Pedro Álvarez nunca imaginó que su trabajo en la escuela secundaria repartiendo filet mignon y cola de langosta salteada en las habitaciones del Tropicana Las Vegas se convertiría en una carrera de mucho tiempo.

Pero en una ciudad que se vende a sí misma como un lugar para desaparecer en la decadencia, aunque solo sea por un fin de semana, brindar servicio a la habitación a los turistas a lo largo del Strip demostró ser un trabajo estable, a veces incluso lucrativo, durante más de 30 años.

“Estrellas de cine y miles de dólares en propinas”, dijo Álvarez, de 53 años. “Si fuera por mí, nunca me iría”.

Sin embargo, cuando el Strip cerró durante más de dos meses a principios de la pandemia de coronavirus, el Sr. Álvarez se convirtió en uno de las decenas de miles de trabajadores de la hostelería en Nevada que perdieron sus trabajos. Después de que el hotel reabrió, los gerentes le dijeron que suspenderían el servicio de habitaciones, al menos por un tiempo. Desde entonces, ha saltado entre trabajos, trabajando en concesiones y banquetes.

“Ha sido cuesta arriba encontrar trabajo de tiempo completo”, dijo.

Nevada es un caso atípico en la recuperación de la pandemia. Si bien la economía de EE. UU. se recuperó y capeó un fuerte aumento de las tasas de interés, e incluso muchos estadounidenses se pusieron al día con los viajes de vacaciones que el coronavirus descarriló, Silver State se quedó atrás.

La cantidad de empleos en todo el país ha seguido aumentando todos los meses durante más de dos años, pero la tasa de desempleo se ha mantenido obstinadamente alta en Nevada, un estado políticamente cambiante cuya perspectiva económica a menudo tiene implicaciones nacionales.

El estado ha tenido la tasa de desempleo más alta de la nación durante el año pasado, actualmente en 5.4 por ciento, en comparación con la tasa nacional de 3.6 por ciento; en Las Vegas, es alrededor del 6 por ciento.

Debido a la dependencia de Nevada del juego, el turismo y la hospitalidad, una falta de diversidad económica que preocupa a los funcionarios electos en medio de los temores de una recesión a nivel nacional, el estado se vio excepcionalmente afectado durante los cierres en el Strip. El desempleo en el estado alcanzó el 30 por ciento en abril de 2020.

Y aunque la situación ha mejorado drásticamente desde entonces, durante el año pasado, el empleo aumentó un 4 por ciento, entre las tasas más altas del país, Nevada estaba en un agujero más profundo que otros estados.

“Esto lleva a una especie de paradoja”, dijo David Schmidt, economista jefe del Departamento de Empleo, Capacitación y Rehabilitación de Nevada. “Estamos viendo ganancias laborales rápidas, pero tenemos un desempleo más alto que en otros estados”.

Casi una cuarta parte de los empleos en Nevada se encuentran en el ocio y la hospitalidad, y los viajes internacionales a Las Vegas se redujeron en aproximadamente un 40 por ciento desde 2019, incluidas las caídas en las visitas desde China, donde la economía se está desacelerando, y el Reino Unido, según una estimación. de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas.

Los funcionarios sindicales dicen que hay alrededor de un 20 por ciento menos de trabajadores de la hostelería en la ciudad que antes de la pandemia.

El gobernador Joe Lombardo reconoció el alto desempleo del estado en un comunicado y dijo que “muchas de nuestras empresas y gran parte de nuestra fuerza laboral aún se están recuperando de la agitación de la pandemia”.

“La solución económica a largo plazo para los desafíos del empleo y la fuerza laboral de Nevada comienza con la diversificación de nuestra economía, la inversión en el desarrollo y la capacitación de la fuerza laboral”, dijo el Sr. Lombardo, un republicano que derrocó a un demócrata el año pasado en una reñida contienda en la que atacó a su oponente y al presidente Biden por la economía.

El estado está progresando hacia esos objetivos de diversificación, dijo Lombardo, citando el anuncio de Elon Musk en enero de que Tesla invertiría $3600 millones en la Gigafactory de la compañía en las afueras de Reno para producir semirremolques eléctricos y celdas de batería avanzadas, prometiendo crear 3000 puestos de trabajo.

Major League Baseball se está preparando para la reubicación de los Atléticos de Oakland en Las Vegas, donde se construirá un estadio adyacente al Strip, según algunas proyecciones, creará 14,000 empleos en la construcción. Se espera que el Gran Premio de Las Vegas, que significa el regreso de las carreras de Fórmula 1 a la ciudad por primera vez desde la década de 1980, atraiga a grandes multitudes este otoño, al igual que el Super Bowl en 2024.

A pesar de la tasa de desempleo del estado, el hecho de que la economía vaya en la dirección correcta, tanto a nivel local como nacional, es un buen augurio para las posibilidades de Biden en el estado cuando comience la campaña de 2024, dijo Dan Lee, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Nevada, Las Vegas.

“Si se mantiene en el camino correcto”, dijo Lee, “eso es claramente bueno para el titular”.

Pero se avecina una posible complicación.

El Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226, que representa a 60.000 trabajadores de hoteles, ha estado en conversaciones desde abril sobre un nuevo contrato para reemplazar el acuerdo de cinco años que expiró en junio. El sindicato podría realizar una votación de autorización de huelga este otoño en un intento de presionar a los principales hoteles, incluidos MGM Resorts International, Caesars Entertainment y otras compañías de casinos, para que otorguen aumentos salariales y recuperen más empleos de tiempo completo.

Más que una posible huelga, el sindicato, que estima que tiene 10.000 miembros que siguen sin trabajo desde que comenzó la pandemia, es un bloque crítico de la base demócrata de Biden en Nevada. En 2020, el Sr. Biden ganó el estado por aproximadamente dos puntos porcentuales en parte debido a una gran operación terrestre del sindicato culinario. Esos miembros podrían ser difíciles de organizar si persiste un clima económico inestable en el estado.

“Las empresas despidieron trabajadores durante la pandemia, y ahora estas mismas empresas están obteniendo ganancias récord, pero no quieren traer suficientes trabajadores para hacer el trabajo”, dijo Ted Pappageorge, director del local, que está afiliado al sindicato UNITE. AQUÍ. “Los problemas de carga de trabajo están afectando a todos los departamentos”.

Para Juanita Miles, conseguir un trabajo estable de tiempo completo ha sido un desafío.

Durante gran parte de la última década, trabajó como guardia de seguridad, organizando trabajos en varios hoteles y restaurantes. Pero cuando llegó la pandemia y los negocios cerraron, se dio cuenta de que tendría que cambiar.

“Ahora busco cualquier cosa en cualquier lugar”, recordó la Sra. Miles, de 49 años.

A fines de 2020, tomó un trabajo de $19 la hora como lavaplatos a tiempo parcial en el Wynn Las Vegas, dijo Miles, pero el hotel pronto redujo su personal y ella perdió su trabajo. Regresó, por un tiempo, a trabajar en seguridad en piscinas de hoteles, clubes nocturnos y complejos de apartamentos.

Pero la Sra. Miles comenzó a sentirse cada vez más insegura en el trabajo durante sus turnos de noche, dijo, recordando el momento en que un hombre que parecía estar drogado la siguió en su autobús a casa temprano una mañana después de un turno.

“Ya no estaba dispuesta a arriesgar mi vida”, dijo Miles dentro de un casino con aire acondicionado en el Strip donde se había detenido para descansar del calor de 110 grados del exterior.

Mientras las máquinas tragamonedas sonaban de fondo y la gente se apiñaba alrededor de las mesas de dados, la Sra. Miles reflexionó sobre la entrevista de trabajo de la que acababa de salir en un Walgreens cercano.

Ella pensó que había ido bien, dijo, y esperaba que saliera bien. El pago de $15 por hora ayudaría a cubrir su renta de $1,400, así como las otras facturas mensuales: teléfono celular, $103; servicios públicos, $200; comestibles, $ 300, que comparte con su esposo, que trabaja en un centro de llamadas.

“Las cosas van a estar difíciles pase lo que pase”, dijo la Sra. Miles, y agregó que si le ofrecen el trabajo, todavía espera encontrar algo con un salario más alto.

Su sueño, dijo, es abrir una guardería, un trabajo gratificante que le permitiría aliviar parte de la presión que sabe que recae sobre muchos padres.

Para Álvarez, el empleado de Tropicana desde hace mucho tiempo, cualquier esperanza de volver al trabajo que disfrutó durante mucho tiempo es cada vez más fugaz. El hotel, que abrió sus puertas en 1957, está a punto de ser demolido para hacer espacio para el nuevo estadio de béisbol de los Atléticos.

“La ciudad y el estado parecen estar en aumento”, dijo. “Pero los trabajadores no se pueden quedar atrás”.

Después de perder su trabajo en el Tropicana, el Sr. Alvarez comenzó a trabajar en el Allegiant Stadium cuando abrió sus puertas a los fanáticos en el otoño de 2020.

Ayudó a colocar platos de comida en las suites del estadio durante los partidos de fútbol, ​​pero el trabajo, que era a tiempo parcial, terminó cuando terminó la temporada.

“Estaba reuniendo dos y, a veces, tres trabajos, solo para ganar lo suficiente para vivir”, dijo.

Varias veces durante la pandemia, dijo, ha temido perder su casa en North Las Vegas, que compró en 2008. (Las solicitudes de desalojo en el área de Las Vegas en abril aumentaron un 49 por ciento antes de la pandemia, según un informe de The Eviction Lab en la Universidad de Princeton.)

Solicitó beneficios de desempleo y finalmente encontró un trabajo de medio tiempo en el Park MGM como portero. En una mañana reciente, el Sr. Álvarez se puso su chaleco gris y corbata y se preparó para comenzar allí su turno de mediodía.

En junio, los Vegas Golden Knights ganaron la final de la Copa Stanley en el T-Mobile Arena, al lado del Park MGM. Ser testigo de la alegría y la celebración que invadió el hotel le recordó por qué se había quedado en la industria.

“Ayudar a la gente y brindarles alegría es de lo que se trata esta ciudad”, dijo. “Solo espero poder seguir haciendo este trabajo”.