Para los pacientes que necesitan trasplantes, Hope llega a los pequeños cascos
Más de 100,000 estadounidenses están en listas de espera para órganos de donantes, la mayoría necesita un riñón. Solo 25,000 riñones de donantes humanos están disponibles cada año. Doce estadounidenses En la lista de riñones muere todos los días en promedio.
Los científicos primero trasplantaron órganos de cerdo genéticamente diseñados en otros animales y luego a pacientes humanos muertos en el cerebro. En 2022, los investigadores recibieron permiso para trasplantar los órganos a algunos pacientes críticos y luego, el año pasado, a personas más saludables.
Ahora, por primera vez, se está iniciando un estudio clínico formal del procedimiento.
«Imagínense, tiene enfermedad renal y sabe que sus riñones van a fracasar, y tiene el riñón de un cerdo esperándose, y nunca se ve diálisis», dijo Mike Curtis, presidente y director ejecutivo de Egenesis.
Prevía un futuro en el que la ingeniería genética hará que los órganos de cerdo sean tan compatibles con los humanos que los pacientes no tendrán que tomar medicamentos poderosos que eviten el rechazo, pero los hagan vulnerables a las infecciones y el cáncer.
Los bebés nacidos con defectos cardíacos graves pueden recibir el corazón de un cerdo temporalmente mientras esperan un corazón de donante humano. El hígado de un cerdo podría servir como un puente para aquellos que necesitan un hígado humano.
Algunos científicos argumentan que existe un imperativo moral para avanzar.
«¿Es ético dejar que miles de personas mueran cada año en una lista de espera cuando tenemos algo que posiblemente podría salvar sus vidas?» Preguntó el Dr. David KC Cooper, quien estudia el xenotrasplante en Harvard y es consultor de la Egénesis.
«Creo que está empezando a ser éticamente inaceptable dejar que las personas mueran cuando hay una terapia alternativa que parece bastante alentadora».
Pero los críticos dicen que el xenotransplante es un esfuerzo de pie en el cielo de la tarta en el cielo con el objetivo de resolver una escasez de órganos con tecnología cuando hay una solución más simple: expandir el suministro de órganos humanos al alentar más donaciones.
Y el xenotransplante está cargado de preguntas sin respuesta.
Los cerdos pueden transportar patógenos que pueden encontrar su camino hacia los humanos. Si surgiera un virus mortal, por ejemplo, en pacientes con trasplante, podría propagarse con consecuencias catastróficas.
Podrían pasar años o incluso décadas antes de que se observaran los síntomas, advirtió a Christopher Bobier, bioética de la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Michigan.
«Una posible transferencia zoonótica podría ocurrir en cualquier momento después de un trasplante, a perpetuidad», dijo. Se cree que el riesgo es pequeño, agregó, «pero no es cero».
