Lo admito: me gustaba llamarme expatriado. Algo en la palabra sonaba genial, a pesar de que ningún mexicano me ha llamado nunca, ni a ningún otro extranjero que conozco, “expatriada”. Se refieren a nosotros como extranjeros o gringos.
Pensé en esto recientemente cuando dos Noticias diarias de México Los lectores comentaron que mi uso de la palabra «expatriado» en un artículo que escribí era ofensivo y elitista. Señalé, a la defensiva, que la definición de expatriado del Diccionario Oxford es bastante inocua: «una persona que vive fuera de su país natal».
¿Qué es lo que no te gusta? Pero si bien la palabra «expatriado» puede parecer neutral al principio, sus implicaciones no lo son. Como probablemente recuerdes de la clase de inglés de la escuela secundaria, hay denotaciónel significado literal de una palabra en los libros de texto, a diferencia de connotación, la idea o sentido subjetivo (positivo o negativo, pero rara vez neutral) asociado con esa palabra. Y resulta que la connotación de la palabra “expatriado” está muy cargada.
Analizando los términos expatriado, inmigrante y migrante
¿Qué hace que una persona sea expatriada y otra inmigrante? Dudo que la mayoría de los extranjeros que se mudan a México se consideren «inmigrantes». Mudarse aquí, para la mayoría de nosotros, es una elección de estilo de vida y no el resultado de privaciones económicas o circunstancias extremas en nuestro país de origen, como la opresión o la persecución. Incluso aquellos extranjeros que se mudan a México porque no pueden permitirse el lujo de comprar una casa en Estados Unidos siguen siendo privilegiados económicamente, en comparación con la mayoría de los mexicanos.
La verdad es que la palabra expatriado conlleva suposiciones sobre clase, raza, educación, riqueza y privilegios, y generalmente se refiere a los blancos occidentales que trabajan o se jubilan en el extranjero.
Hay algunas excepciones. Por ejemplo, he conocido a profesionales de la India que trabajan en el sector de alta tecnología de Estados Unidos. Aunque no son blancos, el tipo de trabajo que realizan les otorga un estatus de expatriados (aunque pueden ser percibidos como inmigrantes porque son de piel oscura, del mismo modo que los afroamericanos adinerados a veces son estereotipados como personas que reciben asistencia social).
Los “migrantes” son personas que buscan salarios más altos y mejores condiciones de vida, que van y vienen a través de una frontera para encontrar trabajo, como la recolección de cultivos estacionales o la construcción. Nunca he conocido a un extranjero residente en México que recoja aguacates y envíe dinero a su familia en Estados Unidos, de la misma manera que los inmigrantes latinos en California recogen fresas y envían dinero a México.
Luego están los extranjeros que trabajan dentro de la economía mexicana, que no encajan en ninguna de estas categorías. En Guanajuato, por ejemplo, donde vivimos mi esposo y yo, conocemos residentes extranjeros que enseñan inglés en la Universidad de Guanajuato o actúan como músicos en la sinfónica universitaria. Su salario es decente sólo para los estándares mexicanos y sus pensiones son pequeñas. Estos extranjeros tienen el privilegio que conlleva el color de la piel, sin las ventajas económicas habituales.
Para mí, la palabra “Inmigrante” suena menos rico, más como una persona que busca mejores oportunidades económicas, que la palabra expatriado, que suena elegante y moderna. No es de extrañar que me gustara cómo suena.
Cambiar las palabras que utilizamos no cambiará, por sí solo, las desigualdades que conlleva el privilegio, pero es un comienzo. La forma en que nos referimos a nosotros mismos y a los demás tiene peso. Yo, por mi parte, he decidido no utilizar más el término «expatriado». soy un extranjero, un extranjero residente en México.
¿Qué opinas de que la palabra expatriado sea ofensiva por naturaleza? ¿Nos describe mejor o hay otra palabra que usarías para describirte a ti mismo?
Luisa Rogers y su esposo Barry Evans dividen sus vidas entre Guanajuato y Eureka, en la costa norte de California. Louisa escribe artículos y ensayos sobre la vida de expatriados, México, viajes, salud física y psicológica, jubilación y espiritualidad. Sus artículos recientes están en su sitio web, https://authory.com/LouisaRogers.
