NFL aprueba acuerdo de $6 mil millones para Washington Commanders
Los propietarios de los otros 31 equipos de la NFL aprobaron por unanimidad la venta de los Washington Commanders a un grupo liderado por Josh Harris, el multimillonario de capital privado, quien acordó pagar un récord de 6.050 millones de dólares a Daniel Snyder, el dueño del equipo plagado de escándalos.
La cifra superó el precio más alto anterior pagado por un equipo deportivo estadounidense, los 4650 millones de dólares que un grupo liderado por el heredero de Walmart, Rob Walton, pagó el año pasado por los Denver Broncos. Se espera que la transacción de Commanders se cierre formalmente el viernes. Snyder compró el equipo en 1999 por 800 millones de dólares.
“Josh será una gran adición a la NFL”, dijo el comisionado Roger Goodell en un comunicado anunciando la votación, y agregó: “Sé que tiene el compromiso de ganar en el campo, pero también de dirigir una organización de la que todos estarán orgullosos y de hacer contribuciones positivas en la comunidad”.
La votación, realizada en una reunión ad hoc de un día en Minneapolis, permitirá a Harris y su grupo tomar el control de una de las franquicias fundamentales de la liga, que bajo Snyder había soportado años de pérdidas en el campo y episodios de caos fuera de él. Harris tiene un historial de mejorar la clasificación de los otros equipos profesionales que posee, los Philadelphia 76ers de la NBA y los New Jersey Devils de la NHL.
Harris y su grupo se concentrarán en mejorar la deteriorada imagen del equipo y explorarán opciones para reparar o reemplazar el FedEx Field, el hogar del equipo desde 1997. La franquicia posee terrenos en Maryland y Virginia, la ubicación de sus instalaciones de entrenamiento. Pero muchos propietarios de equipos de la NFL prefieren que los comandantes construyan un nuevo estadio en el Distrito de Columbia, donde el equipo jugó la mayor parte de su historia.
“Esta franquicia es parte de lo que soy y en lo que me he convertido como persona”, dijo Harris, señalando que creció apoyando al equipo en las cercanías de Chevy Chase, Maryland. “Ha llegado una nueva era del fútbol de Washington”.
Harris y su grupo de inversión, que incluye al empresario y filántropo Mitchell Rales y Magic Johnson, la estrella retirada de la NBA, estarán muy ocupados. Durante el mandato de 24 años de Snyder, el equipo llegó a la postemporada solo seis veces, ganando dos juegos de playoffs. La franquicia que alguna vez fue dominante, que ganó tres títulos de Super Bowl en las décadas de 1980 y 1990, vio cómo la asistencia se desplomaba a los mínimos de la liga a medida que aumentaban las pérdidas, su estadio se deterioraba y su dueño alienaba a los fanáticos y patrocinadores con su agresividad.
Casi desde el momento en que compró la franquicia de Washington en 1999, Snyder chocó con la liga y sus compañeros propietarios por burlarse del tope salarial y su insistencia en que el equipo mantuviera el nombre y el logotipo originales que tenía la franquicia cuando se mudó a Washington, a pesar de que muchos grupos de nativos americanos lo consideraban racista. El equipo cambió su nombre a Commanders en 2020.
En 2020, la NFL también inició una investigación sobre los informes de acoso sexual generalizado en las oficinas del equipo. Después de investigar los reclamos, Goodell multó al equipo con $ 10 millones, pero, bajo la presión de Snyder, no dio a conocer los hallazgos de la liga. La decisión llevó a los miembros del Congreso a iniciar su propia investigación, que descubrió más denuncias de acoso y fraude financiero.
En un informe de 79 páginas, el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes dijo que Snyder, con la ayuda de la NFL y Goodell, suprimió evidencia de que él y otros ejecutivos del equipo acosaron sexualmente a mujeres que trabajaron en el equipo durante dos décadas.
El comité dijo que Snyder hizo todo lo posible para detener las investigaciones sobre él y su equipo. Los esfuerzos, según el informe, incluyeron su intento de pagarle a los ex empleados «dinero secreto» para que no hablaran de sus experiencias, la negativa a liberar a una mujer de su acuerdo de confidencialidad después de que resolvió una demanda de conducta sexual inapropiada contra Snyder por $ 1.6 millones y el uso de investigadores privados y correos electrónicos filtrados para intimidar a los ex empleados para que rechazaran las solicitudes de entrevistas.
La liga contrató a Mary Jo White, exfiscal federal, para investigar las acusaciones descubiertas por el comité. El informe de White se publicó luego de que la liga aprobara la venta.
En su investigación de 17 meses sobre el equipo, White descubrió que Snyder acosó sexualmente a una mujer que era a la vez ex porrista y empleada de marketing del equipo, y confirmó las afirmaciones de que el equipo retuvo intencionalmente alrededor de $11 millones en ingresos que se suponía que se repartirían entre los 32 equipos de la liga.
La investigación no pudo concluir ni descartar que Snyder dirigiera o participara en esta protección de ingresos, pero que “como mínimo, estaba al tanto de ciertos esfuerzos para minimizar el reparto de ingresos”.
La liga multó a Snyder con un récord de 60 millones de dólares.
Snyder le había pedido a la NFL que lo indemnizara de la responsabilidad en disputas legales futuras pendientes y potenciales, pero no recibió dicha protección.
Durante años, Snyder controló una participación mayoritaria con un pequeño grupo de familiares y amigos, así como tres socios limitados, incluido Fred Smith, presidente de FedEx, quienes en conjunto poseían el 40 por ciento restante del club. En 2020, los socios acusaron a Snyder de administrar mal las finanzas del equipo. Snyder los acusó de filtrar información dañina sobre él y la cultura laboral tóxica en la oficina del equipo como una forma de forzar la venta del club.
Los propietarios de los otros equipos de la NFL, con la esperanza de enterrar la disputa desordenada, le dieron a Snyder una exención para asumir cientos de millones de dólares en deuda adicional para comprar a sus socios por $ 875 millones.
Con el equipo hundiéndose y Snyder envuelto en escándalos, los propietarios comenzaron a contemplar formas de forzarlo a salir. En octubre, el propietario de los Indianapolis Colts, Jim Irsay, se convirtió en el primer propietario en decir públicamente que Snyder debería dejar la liga. Dos semanas después, Snyder dijo que había contratado a banqueros para explorar la venta del club.
Snyder estaba ansioso por encontrar un comprador dispuesto a pagar $ 7 mil millones, pero finalmente se decidió por Harris, quien atrajo a más de una docena de inversores para unirse a la oferta. El comité de finanzas de la liga, que examina las solicitudes de equipos, se había sentido incómodo con la cantidad de deuda que Harris estaba usando para financiar la compra. Pero Harris puso más de su fortuna personal para garantizar parte de esa deuda.
El comité de finanzas votó informalmente el lunes para aprobar el plan de compra, allanando el camino para que todos los propietarios voten sobre la transacción el jueves.
Si bien Snyder ya no es dueño del equipo, continúa una investigación sobre las denuncias de irregularidades financieras por parte de los Comandantes en el Distrito Este de Virginia. Harris también tendrá que superar la difícil relación de Snyder con los políticos locales, muchos de los cuales estaban enojados por su renuencia a abandonar el nombre del equipo durante mucho tiempo. Durante años, los legisladores del Distrito y del Capitolio no consideraron permitir que Snyder construyera en el sitio del Estadio RFK.
Sin Snyder, esa resistencia puede suavizarse. En diciembre, Goodell habló con la alcaldesa Muriel Bowser del Distrito de Columbia, quien necesita el apoyo del gobierno federal porque el Servicio de Parques Nacionales controla el sitio de 190 acres.
