Cómo las protestas olímpicas de 1968 lideraron el mundo en materia de derechos civiles
Cuando se trata de política, muchos en México recuerdan los Juegos Olímpicos de 1968 principalmente como un punto focal del movimiento estudiantil de ese año, que Culminó con la Masacre de Tlatelolco Días antes del inicio de los Juegos. Los Juegos Olímpicos, que el Comité Olímpico Internacional (COI) pretendía que siguieran siendo apolíticos, podrían haber ofrecido un final tranquilo al fiasco. En cambio, se convirtieron en el escenario del icónico saludo Black Power de John Carlos y Tommie Smith, una de las declaraciones políticas más famosas jamás hechas en el deporte. Una respuesta al racismo en todo el mundo, el saludo no fue un gesto espontáneo sino la idea de un hombre: el Dr. Harry Edwards.
Edwards, un ex deportista estudiantil, no era sólo un gigante de 1,93 metros de altura a mediados de los años 60, sino un distinguido sociólogo que escribía sobre raza y deporte, que había jugado al baloncesto y podía lanzar el disco a 60 metros de distancia. En 1967, daba clases en la Universidad Estatal de San José: en septiembre, Edwards dirigió una conferencia sobre la raza y el deporte. Movimiento de protesta contra la discriminación racista en el campusaumentando la presión sobre sus demandas organizando un boicot al primer partido de fútbol de la temporada de atletas negros. En octubre, esta iniciativa se convirtió en el Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos (OPHR). Las estrellas del atletismo Tommie Smith y John Carlos fueron dos de los primeros miembros de la organización.
La OPHR lista de demandas Incluyó la restauración del título de peso pesado que Muhammad Ali había perdido en protesta por la Guerra de Vietnam y La renuncia de El presidente del Comité Olímpico Internacional, Avery Brundageque había defendido a los nazis y pretendía excluir a las mujeres de los juegos. La principal demanda era retirar la invitación a Sudáfrica y Rhodesia del apartheid a los Juegos Olímpicos, y se añadió la OPHR a la Boicot de 32 países contra los juegos de la Ciudad de México.
La palanca detrás de estas demandas sería la amenaza de Los atletas negros de Estados Unidos boicotearon los Juegos Olímpicos de 1968“Durante años hemos participado en los Juegos Olímpicos, cargando a Estados Unidos sobre nuestras espaldas con nuestras victorias, y las relaciones raciales ahora son peores que nunca”, dijo Edwards en una reunión sobre el boicot. “Es hora de que los negros se pongan de pie como hombres y mujeres y se nieguen a ser utilizados como animales de exhibición”.
Sin embargo, como La temporada de atletismo de 1968 cobró impulso y los atletas se acostumbraron a la competición. Edwards sintió que sus esperanzas de un boicot olímpico se desvanecían. El boicot se desvaneció aún más cuando el COI mantuvo la expulsión de Sudáfrica de los Juegos Olímpicos.
En La noche del 4 de abril, Martin Luther King Jr. fue asesinado. En las tensas semanas que siguieron, un grupo de atletas negros de la Universidad de Texas El Paso decidió boicotear una competencia de atletismo en la Universidad Brigham Young en protesta por lo que consideraban enseñanzas racistas de la iglesia mormona. Ocho de los nueve afroamericanos del equipo, incluido el La joven sensación del salto de longitud Bob Beamon — se negaron a viajar. Esperaban una reprimenda, pero en lugar de eso les retiraron las becas. Por su parte, Bob Beamon confiaba en su futuro postolímpico y lo tomó con calma. Pero para el resto fue un golpe demoledor que dejó en claro que cualquier protesta tendría un alto precio.
El potencial equipo olímpico pasó el verano en la gran altitud En el campo de entrenamiento de Echo Summit, en California, nadie se planteaba boicotear los Juegos Olímpicos, pero no se descartaba la idea de hacer algún tipo de protesta, aunque nadie se ponía de acuerdo sobre la forma en que debía adoptarse. Los atletas subieron al avión rumbo a México sin saber aún lo que les esperaba.
La final de los 100 metros, que se disputó el segundo día del programa de atletismo, sería la primera prueba para los manifestantes. Nunca se pensó que se llevaría a cabo una manifestación. Charlie Greene, seis veces campeón de la NCAA Fue el más militante de los tres representantes estadounidenses en la final, pero era consciente de que sus dos universidades no lo apoyarían. Mel Pender Era un oficial militar en servicio activo que no podía hacer ningún gesto político. Jim Hinesque acababa de convertirse en el primer hombre en correr 100 metros en menos de 10 segundos, tampoco protestó. Cuando Hines y Greene recibieron sus medallas, permanecieron de pie en silencio durante el himno nacional. El resultado fue uno a cero para Avery Brundage y el COI.
Dos días después, Tommie Smith y John Carlos se llevaron el oro y el bronce en los 200 metros y levantaron el saludo Black Power en el podio olímpico. Al día siguiente, los guardias de seguridad sacaron a los dos atletas del recinto olímpico. La noticia de las expulsiones se difundió lentamente y la atención seguía centrada en la pista, donde Willie Davenport Davenport ganó el título de los 110 metros con vallas masculinos. Tenía conexiones militares y soñaba con una carrera futbolística. Él y el medallista de plata Salón Ervin se paró respetuosamente en el podio.
Sin embargo, cuando las noticias del trato draconiano a Smith y Carlos se difundieron por la Villa Olímpica, el ánimo se ensombreció. Los atletas afroamericanos olvidaron las demandas de la OPHR: ahora protestaban por el trato que recibían sus compañeros de equipo. Vince Matthewsmiembro del equipo de relevos 4×400, escribió “Abajo Brundage” en una sábana y la colgó en la ventana de su apartamento.
Los atletas negros contaban con el apoyo de muchos colegas blancos, pero el equipo estadounidense estaba dividido al respecto. El entrenador Hank Iba ordenó a sus jugadores de baloncesto que no se involucraran. Cuando el remero Paul Hoffman le dio a un boxeador un botón de protesta, un entrenador lo amenazó con violencia física.
La siguiente prueba de la determinación de sus atletas llegaría con la final de los 400 metros, donde el claro favorito, Lee Evans, era compañero de equipo de Carlos y Smith en la universidad. Mientras los competidores calentaban para la gran carrera, Bob Beamon pisó la pista de salto de longitud. Descrito como inentrenable, algunos expertos pronosticaban que Beamon rompería el récord mundial en México. Otros pensaban que su estilo irregular terminaría en tres saltos sin éxito.
Beamon fue rápido en la carrera y por una vez golpeó la tabla a la perfección. Ganó una altura increíble en su salto y sus piernas largas, larguísimas, se estiraron frente a él; rebotó hacia adelante, en equilibrio.
Entonces llegó el momento de la farsa. México había instalado el equipo de medición más moderno, un aparato óptico que se deslizaba sobre un raíl hasta quedar a la altura de la marca correcta en la arena. Pero el aparato no había sido diseñado para recorrer tanta distancia. Se sacó una cinta de acero y se midió el salto a la antigua usanza. Pasaron quince minutos. Entonces el marcador marcaba 8,90: Beamon acababa de marcar. Un récord mundial que duraría 23 años.
La velada terminó con la entrega de medallas. Los primeros en salir fueron los saltadores de longitud y ni Beamon ni el medallista de bronce Ralph Boston fueron considerados militantes. El equipo subió al podio con medias negras largas. Boston fue aún más lejos, apareciendo descalzo. Así de enfadados estaban los atletas. «Ahora van a tener que mandarme a casa también», comentó después. Pero a pesar del gesto, ambos hombres se pusieron de pie respetuosamente durante el himno nacional y al hacerlo caminaron sobre una línea poco clara.
Los funcionarios estadounidenses negaron que se tratara de una manifestación y el COI dejó pasar el gesto.
Luego llegó la entrega de premios de los 400 metros, que sería una prueba aún mayor. Estados Unidos había ganado las tres medallas y Lee Evans, Larry James y Ron Freeman salieron con las boinas negras. Los manifestantes estaban asociados con los Panteras Negras. Llevaban calcetines negros largos, pero cuando sonó el himno nacional se quitaron las boinas y permanecieron en silencio. El intelectual Evans se llevó la atención de la prensa. Cuando le preguntaron por qué llevaba la boina, Evans respondió que estaba lloviendo. Los periodistas notaron que Smith y Carlos habían estado taciturnos, mientras que Evans y los demás habían sonreído: “Es más difícil dispararle a un tipo que sonríe”, respondió Evans.
Los hombres de los 400 metros habían protestado, pero el COI no insistió. Sin embargo, sus acciones no agradaron a todos los miembros de la comunidad negra. Sin duda no a los colegas de Evans en San José, que estaban enojados con él por haber defraudado a Carlos y Smith. Y mucho menos a su esposa, que se fue de México y voló a casa antes de los relevos.
Las protestas de los deportistas en la Ciudad de México se fueron apagando poco a poco. Cuando George Foreman ganó el título de peso pesado de boxeo, desfiló por el ring con una bandera estadounidense. El equipo de baloncesto ganó el séptimo título consecutivo del país y lo celebró con sonrisas y saludos. Era como si lo que sucedía en el estadio principal estuviera sucediendo en otro mundo. Pero fue el gesto de Smith y Carlos el que marcó los Juegos Olímpicos para siempre y cambió la sociedad estadounidense más de lo que nadie sospechaba en ese momento.
Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y hasher de por vida radicado en México. Es editor de On On Magazine, la revista internacional de historia del hashing.
