¿Sabías que México luchó en la Segunda Guerra Mundial?

Cuando estalló la guerra en Europa en 1939, parecía un acontecimiento lejano para México. En muchos sentidos, incluso resultó beneficioso. Las materias primas mexicanas tenían una mayor demanda que nunca y era más fácil tratar con Washington. Los estadounidenses querían el petróleo mexicano y, en caso de que el Canal de Panamá se viera amenazado, el acceso a los aeropuertos y puertos mexicanos. La perspectiva de que México entrara en la Segunda Guerra Mundial parecía tan lejana que es poco probable que muchos mexicanos alguna vez contemplaran seriamente esa posibilidad.

A partir de diciembre de 1940, México tuvo un nuevo presidente, con Manuel Ávila Camacho En su campaña, Ávila Camacho se mostró partidario de una política antifascista más agresiva. Sin embargo, no fue una elección fácil y las rebeliones aún estaban latentes en regiones remotas. Ávila Camacho tendría que andarse con cuidado en sus tratos con los Estados Unidos por temor a perder apoyo interno. A pesar de esto, ordenó la captura de barcos italianos y alemanes que ya estaban internados en puertos mexicanos.

El 7 de diciembre de 1941 todo cambió cuando la Armada japonesa… Atacó Pearl HarborEsto atrajo la atención hacia la península de Baja California, 1.200 kilómetros de costa aislada que podría ofrecer un refugio clandestino para los submarinos japoneses. Colocar tropas estadounidenses en suelo mexicano era inaceptable, pero los propios mexicanos vieron el peligro y los soldados fueron enviados rápidamente al norte. La fuerza aérea siguió rápidamente a los primeros aviones que llegaron el 15 de diciembre. Estos biplanos en gran parte obsoletos volaron patrullas costeras para monitorear los movimientos de los barcos y buscar submarinos.

Pearl Harbor despertó simpatías hacia los Estados Unidos, lo que dio al presidente Camacho más libertad para actuar. Se creó una Comisión de Defensa conjunta entre México y los Estados Unidos y se ofrecieron seis aviones Vought OS2U Kingfisher a la fuerza aérea mexicana. Después de realizar tareas de mantenimiento en la Ciudad de México, incluida la pintura de los colores mexicanos, los aviones volaron a Baja California. El Kingfisher estaba diseñado para realizar tareas de patrullaje poco glamorosas sobre los océanos y lo hizo bien.

Las tripulaciones de vuelo destinadas en Baja California trabajaban en un entorno aislado, en condiciones muy básicas. Las tripulaciones de tierra improvisaban refugios de lona para proteger a los aviones del sol. Había patrullas marítimas regulares y siempre existía la posibilidad de una llamada de emergencia, por lo que los pilotos de servicio permanecían cerca de los aviones que tenían combustible, estaban armados y listos para volar.

En marzo de ese año se produjeron dos incidentes. En primer lugar, unos pescadores locales informaron haber visto un submarino cerca de la costa y la tripulación, posiblemente, estaba buscando agua para abastecerse. Los aviones mexicanos buscaron el submarino durante tres días, pero no encontraron nada. Supuestamente, un avión mexicano también utilizó su ametralladora para atacar a un submarino que había salido a la superficie. Esta historia se repite mucho, pero está tan mal documentada que hay que ponerla en duda.

El incidente que llevó a México a la guerra no surgió del conflicto con Japón, sino con Alemania. En mayo de 1942, Potrero del Llano navegaba hacia Nueva York con un cargamento de petróleo cuando fue avistado por un submarino alemán. Capitán alemán Reinhard Suhren Inicialmente confundió la bandera mexicana pintada en su costado con la bandera tricolor italiana.. Sin embargo, razonando que ningún barco italiano podía estar en esas aguas, torpedeó el Potrero del Llano, matando a 13 personas. México declaró la guerra a las potencias del Eje días después.

Cuando Japón fue detenido primero y luego rechazado, el gobierno mexicano reconoció que sus esfuerzos tenían más probabilidades de dar frutos si asumían algún papel en el combate. La formación de un escuadrón de cazas mexicano, el Escuadrón 201, Se trataba menos de derrotar al Eje y más de establecer la posición de México en el mundo de la posguerra.

Con el apoyo del embajador estadounidense George S. Messersmith, la idea se vendió a Washington y se inició la búsqueda para identificar a los mejores pilotos de México, quienes serían entrenados y equipados en Estados Unidos. Una vez en Estados Unidos, los 36 pilotos seleccionados y la gran tripulación de apoyo enfrentaron un momento difícil. Pocos de los mexicanos hablaban bien inglés y muchos, particularmente los que estaban basados ​​en Texas, tuvieron que hacer frente al racismo. El dueño de una tienda recibió la visita de oficiales de la Fuerza Aérea estadounidense que sugirieron que quitaran el cartel de “No se admiten perros ni mexicanos”. Para los mexicanos, la vida tendía a centrarse en sus propios cuarteles, lo que ayudó a unir al escuadrón en un equipo unido. Se llamaron a sí mismos “Águilas Aztecas” y adoptaron a “Panchito Pistolas” de Walt Disney como su mascota.

En noviembre de 1944 llegaron los P-47 del escuadrón, los famosos Thunderbolt. Eran aviones pesados ​​y resistentes que podían defenderse en combate aéreo, pero también transportar una potente carga de bombas. A medida que las fuerzas aéreas alemanas y japonesas se desintegraban, el versátil Thunderbolt encontraría mucho trabajo como caza de ataque terrestre.

En marzo de 1945, el escuadrón finalmente subió a bordo de un transportador militar. Como los peligros de los submarinos no estaban totalmente eliminados, tardaron 33 días en cruzar el Pacífico en zigzag hasta las Filipinas. Manila había sido asegurada, pero miles de tropas japonesas seguían atrincheradas en los bosques y cuevas de la isla de Luzón y habría que sacarlas de sus escondites. Era un trabajo perfecto para el Thunderbolt.

Los mexicanos realizaron su primera patrulla de combate el 17 de mayo. En esa etapa, volaban junto a pilotos estadounidenses más experimentados en aviones prestados. Cuando llegaron sus propios Thunderbolt a fines de mayo, ya estaban listos para realizar patrullas totalmente mexicanas.

El 1 de junio es un día muy especial. El objetivo era un depósito de municiones en la costa este de la isla, protegido por acantilados en tres de sus lados. A los mexicanos se les concedió permiso para intentar un arriesgado ataque con bombardeo en picado. Los aviones se acercaron por encima del mar y se lanzaron en picado hacia el objetivo. Las bombas se soltaron tarde y los pilotos sufrieron un desmayo momentáneo mientras su avión, con suerte, ascendía hasta un lugar seguro. El segundo piloto que intentó el ataque, Fausto Vega, se estrelló en el mar. Nunca se supo si fue alcanzado por fuego terrestre o si el picado había sido demasiado para el piloto o la máquina. Dos días después, José Fuentes murió mientras probaba un avión recientemente reparado.

No había aviones japoneses de los que preocuparse, pero el fuego terrestre siempre era un peligro y el 14 de junio dos aviones regresaron con daños. El 20 de junio el avión de José Luis Pratt Ramos también fue alcanzado por fuego antiaéreo, pero siguió volando. Las películas de guerra nos han hecho creer que todos los aviones regresaban de cada misión con un piloto sonriente y las alas llenas de agujeros. El combate no era así. Sentir que tu avión era alcanzado era una experiencia relativamente rara y aterradora.

Los mexicanos se estaban ganando el respeto de sus homólogos estadounidenses, pero también se estaban ganando una reputación de falta de disciplina. En el personal de tierra había alrededor de trescientos mexicanos en Clark Field y hubo numerosos arrestos por alteración del orden público, embriaguez y peleas, incluida una ocasión en la que se disparó un arma.

A medida que los aliados iban asegurándose las Filipinas, el escuadrón emprendió patrullas más largas, sobrevolando Formosa y siguiendo hacia Okinawa, distancias que pondrían a prueba a los Thunderbolt hasta el límite de su alcance. Otros vuelos implicaban llevar Thunderbolt desgastados a Nueva Guinea y traer de vuelta aviones de reemplazo. Esto conllevaba diferentes peligros: fallo mecánico, condiciones meteorológicas adversas, un pequeño error en la navegación y el avión podía quedarse sin combustible sobre el océano. El 16 de julio, el capitán Espinoza Galván volaba a Biak cuando sufrió una fuga de combustible. Su avión chocó contra el mar y se hundió con el piloto dentro. El 19 de julio, dos aviones que volaban de regreso a Filipinas se perdieron en una tormenta. El teniente Guillermo García Ramos aterrizó cerca de una isla y fue rescatado al día siguiente. El capitán Pablo Rivas Martínez nunca fue encontrado.

A mediados de julio, las misiones continuas estaban pasando factura. El escuadrón se había reducido a 23 pilotos activos y, con la muerte de algunos de los pilotos más experimentados, el escuadrón carecía de liderazgo. Las Águilas Aztecas fueron retiradas del combate y no participaron en la invasión de Okinawa.

A principios de septiembre, los hombres estaban viendo una película. El capitán Radamés Gaxiola detuvo el proyector. Los japoneses, informó a los hombres, se habían rendido. Las Águilas Aztecas llevaban un mes en combate. Habían volado 57 misiones, acumulado dos mil horas de combate y lanzado 1.457 bombas.

Los hombres del 201° Escuadrón de Cazas regresaron a la Ciudad de México en noviembre de 1945 y fueron homenajeados con un desfile militar en el Zócalo. Hoy en día, no quedan veteranos vivos del escuadrón; El último miembro vivo de la fuerza expedicionariaEn diciembre de 2022 falleció el sargento Horacio Castilleja Albarrán. El tiempo pasa y la gente olvida, pero hay monumentos a la memoria de estos soldados.:hay un todo Barrio y estación de metro que lo acompaña que lleva su nombre en la delegación capitalina de Iztapalapa, y la Tribuna Monumental, que rinde homenaje a los soldados mexicanos caídos en el Parque Chapultepec, fue dedicado nuevamente a ellos en 1990. Las Águilas Aztecas desempeñaron solo un pequeño papel en una guerra gigantesca, pero en palabras del veterano del Escuadrón 201, Héctor Porfirio Tello, cumplieron con su deber “con valentía y disciplina por la libertad de México y del mundo entero”.

Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y hasher residente en México. Es editor de On On Magazine, la revista internacional de historia del hashing.