Maggie Siff protagoniza una rara reposición de ‘Orpheus Descending’ de Williams
Después de que el esposo de Maggie Siff muriera de cáncer cerebral en 2021, lo último que quería hacer era una obra de teatro sobre una mujer con un esposo que muere de cáncer.
Pero luego, después de considerar inicialmente si comprometerse con el programa en 2019, volvió a leer el guión y reconsideró su vacilación.
“Pensé, ‘Oh, no, tengo que hacerlo’”, dijo Siff, de 49 años, sobre protagonizar la reposición de Tennessee Williams de Theatre for a New Audience.Orfeo descendiendo.” Ahora en avances, la obra está programada para estrenarse el 18 de julio en el Polonsky Shakespeare Center en Brooklyn.
La obra de Williams, una versión moderna del mito de Orfeo y Eurídice, en la que un hombre tiene la oportunidad de recuperar a la mujer que ama si puede seguir una regla simple, está ambientada en una pequeña tienda de productos secos en el sur profundo. . El escrito fue revelador para Siff, especialmente después de haber atendido a su propio esposo enfermo, Paul Ratliff, durante un año.
“Tiene esa cualidad de vivir al borde de lo que es real y realista, y lo que es misterioso y está más allá de nuestra comprensión”, dijo.
Siff, mejor conocida por su interpretación estelar de la obstinada psiquiatra Wendy Rhoades en la serie de Showtime «Billions», interpreta a Lady Torrance, la esposa de un comerciante de mediana edad que se enamora de un joven guitarrista errante, Val, como su marido anciano e intolerante yace agonizante en una habitación de arriba. Mientras los dos amantes navegan por su cita condenada, se enfrentan al éxtasis de la pasión despertada, el racismo de una comunidad insular y la erosión gradual de la sensualidad en una nueva capacidad de recuperación.
“Es como sentarse en el lecho de muerte de un ser querido”, dijo la directora de la obra, Erica Schmidt, quien dirigió una producción de New Group de “Cyrano” para teatro en 2019 y luego escribió el guión de la versión cinematográfica en 2021, ambos de la que protagonizó su marido, el actor Peter Dinklage.
El espectáculo, que es una reescritura de la obra de Williams de 1940 «Battle of Angels», se representó por primera vez en Broadway en 1957. Fue un fracaso, con solo 68 funciones. (El crítico de teatro del New York Times Brooks Atkinson lo llamó un «juego de segunda categoría» de Williams, aunque elogió la «intensidad lírica» de sus diálogos y la «tierna escritura que recuerda la delicadeza de ‘The Glass Menagerie'».
«Orpheus Descending» rara vez se ha revivido, pero Schmidt, que vio el renacimiento de Broadway de 1989 y una producción de 2019 en Menier Chocolate Factory en Londres, así como la adaptación cinematográfica de 1959, «The Fugitive Kind», dijo que se sintió atraída por su exploración. de cómo se trata a los forasteros en los Estados Unidos. Ella sintió que el tema resonaría en 2020, cuando la obra originalmente estaba programada para ser presentada antes de que la pandemia obligara a posponerla, aún más ahora, en medio de una ola de sentimiento antiinmigrante en todo el país.
“Esa es posiblemente la razón por la que no ha tenido tanto éxito en el pasado”, dijo Schmidt, de 48 años, en un ensayo un miércoles sofocante del mes pasado en la Academia de Música de Brooklyn. «Es lidiar con estos problemas que tal vez no queremos de nuestro Williams».
En una conversación durante la hora del almuerzo, Siff y Schmidt, que sin querer se vistieron de negro, discutieron el atractivo de la obra, cómo habla del momento moderno y qué los ha sorprendido en sus años de lucha con la obra. Estos son extractos editados de la conversación.
¿Por qué quisiste hacer esta obra?
ERICA SCHMIDT La obra está llena de deseo; esa necesidad de vivir de verdad la vida y de aferrarte a lo que te importa con las dos manos hasta que se te rompan los dedos, como dice Carol [an eccentric aristocrat character] dice. Me recuerda cuando Thornton Wilder dice en Our Town: «¿Algún ser humano se da cuenta de la vida mientras la vive?»
MAGGIE SIFF Me atrajo por el tamaño de la vida y el espacio oscuro y liminal del mundo. Yo también estaba increíblemente asustado de eso. Se sentía como un trabajo innegable en el que uno tendría que lanzarse. Y luego pasó mucha vida: mi esposo falleció y no pensé que sería capaz de hacer esta obra, pero la retomé y estas son personas que viven justo en esa línea. Es el cielo y el infierno, vivir y morir. Estar vivo pero muerto por dentro. Y luego estar vivo, pero cobrando vida.
¿Qué te ha sorprendido del texto?
SCHMIDT Williams es muy prescriptivo en sus direcciones escénicas y su puntuación, pero hay un tamaño emocional o participación que esta obra necesita en ciertos momentos. La pregunta es cómo llegas ahí sin solo ser dramático por ser dramático.
SIFF Lo que más me angustió de la obra de teatro fue la histeria. Durante mucho tiempo, cada vez que lo leía, el tercer acto, pensaba: «No sé cómo sucede esto». Y la sorpresa para mí al trabajar en ello es cuán orgánicamente sucede. Si bien es muy difícil ganar esos estados del ser que son tan elevados y tan grandes, realmente está magistralmente integrado en la obra.
La otra sorpresa es que, si bien la obra es muy sombría, oscura y trágica, hay muchas cosas en ella que realmente afirman la vida y son alegres de interpretar.
SCHMIDT El subtexto de la obra es vivir, vivir, vivir.
El original fue un fracaso. ¿Qué estás haciendo diferente en esta producción?
SCHMIDT Williams habla mucho sobre la gran extensión de oscuridad fuera de la puerta. Cuando miras «Battle of Angels», el árbol colgante y los campos de algodón se describen como si estuvieran justo afuera de la puerta. Así que este es el infierno al que Orpheus, Val, está descendiendo, el condado de Two Rivers, Mississippi, este infierno vasto, racista y sexista de la década de 1950. Y así, trabajando con la escenógrafa, Amy Rubin, decidimos poner la tienda en el medio del escenario para poder crear la gran extensión. Y eso no es algo que haya visto en otras puestas en escena.
¿Por qué ahora es el momento adecuado para revivir esto?
SCHMIDT La obra exige que prestes atención a lo cómplice y complaciente que eres. La dama esencialmente duerme al lado del hombre que usa una capucha blanca en la noche. Y el legado dentro de la obra de los indios Choctaw que fueron expulsados de Mississippi en el Camino de las Lágrimas y los crímenes de la trata de esclavos y el legado de toda esa sangre en el suelo. En nuestro momento cultural actual, parece que solo mirando el pasado, mirándolo realmente, podemos entenderlo y avanzar, con suerte. No podemos fingir que no hay sangre en el suelo.
SIFF La obra toma un marco mítico que sobrepone a un montaje muy político.
SCHMIDT ¿Cómo salimos del infierno?
SIFF ¿Qué es el infierno? ¿Cuál es la naturaleza del cielo?
SCHMIDT ¿Puede una persona salvar a otra?
SIFF ¿Puede la gente cambiar? ¿Qué significa ser corrupto en tu alma? ¿Es el amor redentor?
SCHMIDT ¿Es el amor real?
SIFF Estas son las preguntas que impulsan la obra, y son preguntas que nos hemos estado haciendo durante siglos. Y no tiene miedo de decir ‘Sí, voy a tomar esto’, y tira todas esas cosas a la pared. ¡Quizás demasiados!
Maggie, ¿qué admiras de Lady Torrance? ¿Y qué te frustra de ella?
SIFF Me recuerda a algunas de las mujeres de mi familia. Es una superviviente, quiero decir tensa, ¿es esa la palabra correcta? También es lo que la está arruinando: su orgullo.
SCHMIDT [Reading from a dictionary app on her phone] Tracción, relacionado con la tensión, capaz de ser estirado. Una varilla de tracción.
SIFF Pienso en ello como algo que sostiene los puentes, ¿verdad? Ha vivido mucho para estar en un lugar donde pueda cobrar vida, lo cual es, creo, una hazaña.
SCHMIDT Oh, es una hazaña.
Recuerda a los otros personajes femeninos fuertes de Williams que intentan provocar un cambio en una sociedad dominada por hombres pero fracasan. O incluso tu personaje de «Billions», Maggie, que es similar a un tiburón.
SIFF Ella sería una mala, no sé, ¿qué sería ella en este día y edad?
SCHMIDT El dueño y propietario de un club realmente elegante, como una especie de jardín de vino italiano de gran éxito.
SIFF También podría ser cantante.
SCHMIDT Sí, y un jugador de mandolina.
SIFF Sería una especie de diva fabulosa.
¿Qué esperas que la gente salga del teatro pensando?
SIFF Al igual que todas las grandes obras de teatro que tienen finales trágicos, espero que el público pueda salir y sentirse de alguna manera más expandido, en lugar de «Oh, ¿por qué me hice pasar por eso durante tres horas y media?»
SCHMIDT ¡Oh, no! No son las tres y media. Serán las dos y media, con intermedio. Y es divertido
SIFF Hay muchas cosas en él que afirman mucho la vida.
