Hace casi cincuenta años, el Dr. John Wright vino a México para estudiar los flujos piroclásticos: grandes “ríos” de ceniza volcánica incandescente que fluyeron a través del paisaje hace unos 95.000 años cuando se produjo una enorme y explosiva erupción volcánica no lejos de lo que hoy es Tala. Jalisco, cerca de la segunda ciudad de México, Guadalajara.
Entre las curiosidades que Wright encontró durante sus dos viajes de campo en la década de 1970 a los bosques alrededor del pequeño pueblo de Tala, se encontraban formaciones rocosas que los amantes de la naturaleza menos científicos han denominado «escabeles de hadas».
Por lo general, parecen tocones de árboles muy redondeados, tal vez de uno o dos pies de alto. El observador casual primero los ve como árboles talados, pero al observarlos más de cerca descubre que están hechos de piedra.
En su libro sobre Sucesiones Volcánicas, publicado en 1987, Wright los llama tuberías de vapor o tuberías paleofumarólicas, formadas hace eones cuando el vapor de agua se filtró hacia arriba a través de gruesas capas de ceniza caliente.
“Las burbujas de vapor”, dice Wright, “alteraron químicamente las cenizas, precipitando minerales más duros que las cenizas circundantes. Dondequiera que subían las burbujas, debajo de la superficie se creaban cilindros lisos de roca de quizás más de 20 metros de longitud”.
La gran muralla de las tuberías
La colección más notable de tuberías de vapor está convenientemente ubicada cerca del Parque Recreativo La Hiedra, un campamento en el Bosque Primavera ubicado a 21 kilómetros al oeste de Guadalajara. Junto a este parque corre El Río Salado, cuyas aguas alcanzan una agradable temperatura de 25 grados centígrados.
El parque ha represado el río en dos lugares para crear grandes piscinas para nadar y tiene una extensa área plana, perfecta para acampar.
La Gran Muralla de las Tuberías se encuentra a 300 metros río abajo. Tiene unos 70 metros de largo y 25 de alto y está lleno de cientos de grandes cilindros de roca, todos ellos tumbados de lado. Esto ha dejado a los científicos desconcertados. La teoría de las burbujas de vapor que se elevan a través de las cenizas calientes daría como resultado tuberías verticales, no horizontales. Pero se han encontrado paredes similares de tuberías horizontales, no tan grandes como ésta, en toda la zona de Tala, lo que pone en duda la teoría de cómo se formaron las tuberías.
“Se están proponiendo nuevas teorías”, dice Wright, “teorías de que la filtración fue hacia abajo, o quizás en todas direcciones. Se requieren más estudios”.
Cómo se formó sigue siendo un misterio, pero una cosa es segura, añade Wright: “Nunca se ha descrito en la literatura nada parecido a la Gran Muralla. Parece ser único”.
Fantasmas, duendes y felicidad.
Además de los «escabeles de hadas», los alrededores de Tala albergan «duendes». Estas son rocas de formas extrañas que llevan el nombre de características similares vistas en Goblin Canyon Park, Nuevo México. A diferencia de las tuberías, estas son rocas de textura tosca que pueden tomar muchas formas, por ejemplo, altas y majestuosas agujas o paredes curvas y serpenteantes, que jurarías que fueron hechas por el hombre. Otras formas extrañas pueden recordarte a un sofá, un sillón o una versión espeluznante de Bob Esponja.
El mejor lugar para ver toda la gama de estas extrañas formaciones es una subdivisión fallida llamada Villa Felicidad, ubicada directamente al este de Tala. Aquí puedes conducir hasta un camino por lo que yo llamo El Jardín de las Delicias Fantasmales que te llevará a una alta aguja conocida como el «Rey de los Duendes», el Rey de los Duendes.
A lo largo de este corto sendero de dos kilómetros, se puede ver toda la gama de formaciones rocosas creadas por la acción burbujeante del vapor atrapado bajo un manto de ceniza caliente hace casi 100.000 años.
Los extraños ojos marcianos
De particular interés es el Pequeño Muro de los Ojos Marcianos. Sí, es otro conjunto de tuberías orientadas horizontalmente que definitivamente parecen venir de otro planeta.
Este sendero es paralelo al “Río De Las Ánimas”, el Río de los Fantasmas, llamado así porque recorre muchos kilómetros de extrañas figuras de piedra que, si se ven al anochecer, podrían convencer a cualquiera de que se han adentrado en el reino de los no muertos.
Debido a que el Río de los Fantasmas nace dentro del protegido Bosque Primavera, está completamente libre de contaminación de origen humano y su suave temperatura invita a sumergirse.
Este camino, por cierto, forma un pequeño tramo de un gran sendero para bicicletas llamado La Ruta del Gigante. Mantenido y promovido por la ciudad de Tala, este circuito de 20 kilómetros ofrece la manera perfecta de familiarizarte con el Parque de los Fantasmas y los Duendes.
Nace el río Agua Dulce
En el extremo norte del Reino de los Fantasmas y los Duendes se encuentra el Parque y Camping Agua Dulce. Este es quizás el mejor lugar para acampar dentro del Bosque Primavera. El parque lleva el nombre del “Río Agua Dulce”, que nace dentro de los límites de este campamento. Aquí brota del suelo agua potable, deliciosa, cristalina y fría, una curiosidad en una zona dominada por ríos calientes.
Además de una poza natural para nadar, este sitio ofrece baños, ponis, una tirolesa y una alta torre de vigilancia desde donde se puede ver claramente el bosque hasta el volcán Tequila en el horizonte.
Una caminata desde Agua Dulce hasta el Río Salado (la continuación de Río Caliente) lo llevará a pasar por una buena selección de duendes y flautas. Los tubos son grandes y no se encuentran ni horizontal ni verticalmente, sino en algún punto intermedio, sólo para dar otro dolor de cabeza a los investigadores.
El Parque de los Fantasmas y los Duendes es enorme y cubre un área de más de 80 kilómetros cuadrados.
Una maravilla natural única
«El siguiente lugar más grande que muestra estos fenómenos es Goblin Canyon, Nuevo México, que mide menos de un kilómetro cuadrado, una magnitud menor que la que se puede encontrar en Jalisco», dice John Wright.
¿Podría haber otro sitio como éste en algún otro lugar del mundo?
«Hemos estado buscando», dice Wright. “Nueva Zelanda tiene las condiciones perfectas para esto, pero si tuvieran tuberías y duendes, ya habríamos visto fotos. América del Sur es otro buen candidato, pero está plagado de geólogos y ninguno ha informado algo como esto. Por el momento, Tala parece la campeona del mundo: la zona paleofumarólica más grande conocida en el planeta”.
“Y luego está la Gran Muralla de las Tuberías”, añade Wright, con un brillo en los ojos. «¿Dónde más vas a encontrar algo así?»
John Pint ha vivido cerca de Guadalajara, Jalisco, durante más de 30 años y es autor de Una guía de los guachimontones del oeste de México y sus alrededores y coautor de Al aire libre en el oeste de México. Se pueden encontrar más de sus escritos. en su sitio web.
