El escritor y poeta Octavio Paz escribió una vez: “La soledad es el hecho más profundo de la condición humana. El hombre es el único ser que se sabe solo”. Hoy en día, el autor continúa ejerciendo un enorme legado social en México, pero ¿qué hace que Octavio Paz sea tan importante, unos 26 años después de su muerte?
Durante sus 84 años de vida, se posicionó en el centro del discurso político, cultural e intelectual durante diferentes acontecimientos históricos de cambio social para el mundo. Paz buscó señalar y describir los valores esenciales de la sociedad moderna, como la democracia y la paz. Sobre todo, su legado nos deja una profunda reflexión sobre lo que significa ser un intelectual y un activista, y la importancia que radica en combinar ambos.
Temprana edad y educación
Octavio nació en medio de la Revolución Mexicana, una guerra que alejó a su padre de casa. Octavio y su madre se mudaron a la casa de sus abuelos en Mixcoac, entonces uno de los municipios que conformaban la Ciudad de México. La zona le dejó un profundo efecto y Paz está conmemorada en el estación de metro del barrio.
El joven Octavio fue criado principalmente por su madre y su abuelo. Su abuelo Irineo había sido escritor y había pasado gran parte de su vida escribiendo manifiestos políticos contra el gobierno de Santa Ana y Benito Juárez.
Las discusiones políticas e intelectuales eran comunes en la casa de Octavio mientras crecía. Como resultado, se involucró en ellos desde muy joven, inspirado por las aspiraciones de su padre y su abuelo de hacer de México un mejor país y un mejor lugar para vivir. Sin embargo, también se enamoró de la biblioteca personal de su abuelo y comprendió desde el principio que su “destino no era una vida activa, sino de palabras”, dijo a Canal Once en 1993.
En 1930 inició sus estudios secundarios en el prestigioso colegio San Ildefonso, donde conoció un mundo intelectual que inmediatamente resonó en él. Allí también estudiaron muchos poetas y escritores célebres, algunos de los cuales se convirtieron en sus maestros. Allí Paz comenzó a involucrarse en diferentes publicaciones y comenzó a escribir poesía.
En una entrevista con Canal Once en 1993, dijo que muchos de sus amigos creían en el fascismo y la mayoría en el comunismo. “Aunque nunca formé parte del partido comunista, me inclinaba violentamente hacia la izquierda”, dijo. Durante esos años se involucró mucho en el activismo social y político, lo que lo llevó a la cárcel en múltiples ocasiones.
Siguiendo los pasos de su padre, Octavio Paz comenzó a estudiar derecho después de graduarse de la escuela secundaria. Allí conoció a su futura esposa Elena Garro. Garro, quien luego se convirtió en una reconocida escritora y una de las voces de la literatura clásica mexicana por derecho propio, era bailarina y coreógrafa en ese momento. Se casaron cuando Paz tenía apenas 23 años. En 1939 Elena dio a luz a su única hija, Elena Paz Garro. Se dice que Paz nunca tuvo una buena relación con su hija, posiblemente debido a la naturaleza de su propia relación con su padre: tranquila, ausente y fría. La pareja se separó en 1959.
Abandonó sus estudios en la facultad de derecho apenas una clase antes de graduarse.
Octavio Paz como diplomático
Debido a que su legado literario fue tan impactante, mucha gente olvida que Paz fue diplomático durante veinticinco años de su vida. En 1943, cuando recibió una beca Guggenheim y se mudó a Estados Unidos, comenzó a trabajar en el consulado de México en San Francisco. Allí vivió dos años, donde descubrió a algunos de los poetas que más inspiraron su obra, como Robert Frost y EE Cummings.
Después de San Francisco, fue trasladado a París para desempeñarse como tercer secretario de la Embajada en Francia. En París, pasó a formar parte de una red de filósofos de renombre mundial que incluía a gente como Jean-Paul Sartre y Albert Camus.
Paz también se desempeñó como embajador de México en India y Japón, así como cónsul de dos países que no tenían relaciones diplomáticas con México antes de su llegada: Sri Lanka y Afganistán.
Después de la tragedia de la Masacre de Tlatelolco en 1968, la decepción de Paz con el gobierno lo llevó a renunciar como embajador, acto que lo convirtió en un enemigo político y lo obligó a mudarse a Inglaterra.
El Laberinto de la Soledad y lo que significa ser mexicano
Los diplomáticos en la época de Paz estaban mal pagados, por lo que él carecía de libertad financiera para visitar México. Esto, dijo a Canal Once, lo obligó a pensar de otra manera en México. “Había muchas perspectivas: México no sólo era un país complejo y en constante cambio, sino que también había diferentes maneras de verlo. Una de ellas era mirarlo desde lejos”.
Esta reflexión llevó a la elaboración de su obra más importante. Durante muchos años, Paz había publicado ensayos sobre la naturaleza de la cultura mexicana y el “mexicanismo” en diferentes revistas literarias, que fueron la semilla de lo que finalmente sería el aclamado Laberinto de la Soledad en 1950.
En esa misma entrevista mencionó que tal vez una de las razones por las que se obsesionó con la identidad mexicana fue su paso por la escuela. Fue a la escuela primaria en parte en Estados Unidos (donde se burlaban de él por no hablar bien inglés y ser extranjero) y en parte en México, donde se burlaban de él por ser un “gringo”.
Después del caos político causado por la masacre de Tlatelolco, el presidente Echeverría deseaba normalizar las relaciones entre el gobierno y destacados intelectuales mexicanos, que en gran medida habían disentido (aunque, en particular, entre ellos no se encontraba su ex esposa Elena Garro). Le dio la bienvenida a Paz de regreso al país e hizo que El Laberinto de la Soledad fuera de lectura obligatoria en las escuelas secundarias públicas, unos veinte años después de su publicación.
El legado de Octavio Paz
Aparte del Laberinto de la Soledad, Paz tenía una obra enorme. Principalmente poesía y ensayos, pintan un cuadro vívido no solo de su vida personal, sino también del contexto histórico y cultural que cambió y afectó al mundo mientras estaba vivo. Además de ser un inmenso regalo para la literatura mexicana, nos brindan una idea de cómo darle sentido al cambio social y político en la encrucijada de la revolución, el intelecto y el arte.
Finalmente, Paz intentó describir la naturaleza, la cultura y las características de lo que significa ser mexicano de una manera tangible. La eficacia con la que la literatura resultante lo hizo es subjetiva, pero nos regaló algo invaluable: la certeza de que la nuestra es una identidad tan especial y compleja que merece su propio diccionario.
Montserrat Castro Gómez es escritora y traductora independiente de Querétaro, México.
