Biden, un espectador de las protestas de los años 60, es ahora un objetivo

Cuando los estudiantes tomaron el Hamilton Hall de la Universidad de Columbia en abril de 1968, un joven Joe Biden estaba estudiando derecho a 400 kilómetros de distancia, apenas unas semanas después de graduarse. Las protestas, los cánticos y las camisetas teñidas no eran su estilo. “Yo estaba en la facultad de derecho”, recordó más tarde. «Usaba abrigos deportivos».

Ahora, 56 años después del día en que la policía irrumpió en Hamilton Hall para desalojar a los manifestantes en uno de los momentos más emblemáticos del movimiento de protesta de la década de 1960, Biden ya no tiene afinidad por sus sucesores modernos desalojados por agentes del mismo edificio universitario. habían aprovechado para expresar su indignación por la guerra de Israel en Gaza.

Sin embargo, después de haber cambiado los abrigos deportivos en la biblioteca de la facultad de derecho de la Universidad de Syracuse por los abrigos de traje en la Oficina Oval, Biden no puede simplemente ignorar el revuelo en los campus universitarios estadounidenses como lo hizo antes. Esta vez no es sólo un espectador desdeñoso sino uno de los objetivos del descontento, que lo desafía a navegar por las traicioneras aguas de la política universitaria mejor que Lyndon B. Johnson en 1968.

Biden ha tratado de seguir una línea cuidadosa en los últimos días a medida que las protestas se han multiplicado en todo el país y en algunos casos han llevado a suspensiones y arrestos, como la redada policial en Columbia televisada a nivel nacional el martes por la noche. Si bien expresa su apoyo a los derechos de libertad de expresión de los estudiantes para oponerse a su apoyo a Israel, ha condenado el antisemitismo dirigido a los estudiantes judíos. Pero mientras la extrema izquierda política lo llama “Joe el genocidio” y los republicanos lo culpan por el caos en el campus, el presidente ha tratado de mantenerse personalmente al margen de la contienda tanto como sea posible.

No hizo ningún comentario el martes después de la última toma del edificio de Columbia, dejando a un portavoz condenar la acción como una medida “inaceptable” que cruza la línea del desacuerdo al desorden. «El presidente cree que tomar por la fuerza un edificio en el campus es un enfoque absolutamente equivocado», dijo el portavoz, John F. Kirby, a los periodistas horas antes de que los agentes despejaran el salón. «Ese no es un ejemplo de protesta pacífica».

Añadió: “Un pequeño porcentaje de estudiantes no debería poder interrumpir la experiencia académica y el estudio legítimo del resto del alumnado. Los estudiantes que pagan para ir a la escuela y desean recibir educación deberían poder hacerlo sin interrupciones, y deberían poder hacerlo y sentirse seguros al hacerlo”.

Más tarde ese mismo día, el presidente emitió una proclamación para el Mes de la Herencia Judía Americana que denunció lo que llamó “la feroz oleada de antisemitismo” en las redes sociales y en lugares públicos como las universidades.

«Estos actos son despreciables y reflejan los peores capítulos de la historia de la humanidad», dijo Biden en la proclamación. “Nos recuerdan que el odio nunca desaparece: sólo se esconde hasta que se le da oxígeno. Es nuestra responsabilidad moral compartida enfrentarnos enérgicamente al antisemitismo y dejar claro que el odio no puede tener un refugio seguro en Estados Unidos”.

Las protestas plantean dos peligros políticos para Biden. Podrían exacerbar su distanciamiento con el ala izquierda de su partido, particularmente entre los jóvenes que son un electorado clave para sus posibilidades de reelección. Y podrían alimentar la narrativa republicana de que Biden, y no el volátil expresidente Donald J. Trump, ha presidido el desorden en el país y en el extranjero, lo que podría alienar a los votantes indecisos de mitad de camino.

La posición de Biden entre los votantes menores de 30 años se ha erosionado drásticamente desde hace cuatro años. De acuerdo a un Encuesta juvenil de Harvard publicado en abril, Biden lidera en ese grupo de edad con un 45 por ciento frente al 37 por ciento de Trump, una ventaja de ocho puntos en comparación con el margen de 23 puntos que tenía en esa cohorte aproximadamente al mismo tiempo en 2020. Biden necesita acumular una gran ventaja entre los votantes jóvenes, que no votan con tanta frecuencia, para compensar la escasez entre los votantes mayores.

Los estrategas demócratas dicen que confían en que los votantes jóvenes seguirán votando con fuerza por Biden, señalando datos que muestran que fuera de las luces claras de las protestas universitarias, los votantes jóvenes se preocupan más por otros temas como el derecho al aborto y la economía. Con el año académico a punto de terminar, los campus deberían calmarse para el verano, y es posible que sigan así en el otoño si el presidente puede orquestar un alto el fuego para entonces. Y su ventaja en la Encuesta Juvenil de Harvard se amplía a 19 puntos entre aquellos que probablemente votarán.

Aún así, Biden ha luchado por encontrar un mensaje que se ajuste a sus necesidades políticas del momento. En respuesta a las preguntas de los periodistas la semana pasada sobre las manifestaciones en las universidades, intentó apelar a ambas partes. “Condeno las protestas antisemitas; Por eso he creado un programa para abordarlo”, dijo. Luego añadió rápidamente: “También condeno a aquellos que no entienden lo que está pasando con los palestinos”.

Algunos demócratas hicieron una mueca ante la ambivalencia, y los republicanos se abalanzaron, comparando sus comentarios con el comentario de Trump sobre “gente muy buena de ambos lados” después de un mitin de ultraderecha en Charlottesville, Virginia, en 2017, que resultó mortal: los mismos comentarios que Biden ha dicho durante mucho tiempo que lo motivó a postularse en 2020.

Biden “se niega a ofrecer un rechazo incondicional al antisemitismo universitario”, dijo el martes el senador Mitch McConnell de Kentucky, líder republicano. “De hecho, cuando se le preguntó al respecto, pareció decir: 'Bueno, hay buena gente en ambos lados'. Es difícil no ver esta ambigüedad melosa como lo que es: un presidente que prioriza los sentimientos de sus partidarios políticos sobre la claridad moral”.

Los republicanos se han apresurado a aprovechar las protestas en beneficio partidista, posicionándose como defensores de los estudiantes judíos acosados ​​y culpando a Biden por no hacer más para sofocarlas.

Algunos republicanos han llegado incluso a pedir el despliegue de la Guardia Nacional, aunque no hay indicios de que las fuerzas policiales locales no puedan manejar a los manifestantes que, en general, están desarmados. La historia de las tropas militares enviadas a las manifestaciones universitarias es tensa y está marcada por la Recuerdo abrasador de la Universidad Estatal de Kent donde los guardias abrieron fuego y mataron a cuatro estudiantes en 1970.

Si bien los republicanos esperan hacer suyo el tema, muchos políticos demócratas se han apresurado a denunciar las protestas dirigidas a estudiantes judíos o recurrido a la fuerza. «Romper ventanas con martillos y apoderarse de edificios universitarios no es libertad de expresión; es anarquía, y quienes lo hicieron deberían afrontar rápidamente las consecuencias que no son simplemente una palmada en la muñeca», dijo el senador Chuck Schumer de Nueva York, líder demócrata. , dijo en la sala el martes.

Algunos demócratas quieren que Biden sea más franco. «Aprecio lo que han dicho sus portavoces», dijo en una entrevista el representante Josh Gottheimer, demócrata de Nueva Jersey, «pero también es de vital importancia que el presidente se pronuncie de manera contundente contra la violencia y el discurso de odio en muchos de nuestros campus”.

La historia de Biden con el movimiento de protesta de su juventud informa su posición actual. Se graduó en la Universidad de Delaware en 1965, antes de las grandes oleadas de agitación en el campus provocadas por la guerra de Vietnam y los derechos civiles. En 1968, cuando muchas universidades como Columbia se vieron envueltas en manifestaciones, Biden ya estaba casado y pensaba en la carrera que estaba a punto de comenzar como abogado.

Fue un institucionalista incluso cuando era joven, centrado más en cómo lograr cambios dentro del sistema que en la calle. En sus memorias de 2007, “Promises to Keep”, Biden describió un día que salió de la escuela por Genesee Street en Syracuse para ir a la tienda Varsity Pizza a almorzar con un par de amigos.

«Pasamos por el edificio de la administración y miramos hacia arriba y había gente colgando de las ventanas, fuera de la oficina del canciller, con pancartas del SDS», escribió, refiriéndose a Estudiantes por una Sociedad Democrática, uno de los principales grupos activistas. de la época. “Estaban tomando el edificio. Y miramos hacia arriba y dijimos: 'Mira a esos imbéciles'. Así de lejos estaba yo del movimiento contra la guerra”.

Según él mismo, Biden “nunca vio la guerra como una gran cuestión moral”, sino más bien como “un trágico error basado en una premisa errónea”. En otras palabras, dijo: «Vi la guerra de Vietnam en términos de estupidez, no de moralidad».

Más de medio siglo después, Biden vuelve a estar muy alejado de un movimiento pacifista, éste infectado por oscuras cepas de antisemitismo que han complicado la cuestión. Pero no puede darse el lujo de ponerse una chaqueta deportiva y continuar su camino.