En un domingo soleado reciente, los residentes de Noe Valley en San Francisco se reunieron para celebrar la apertura de un baño. Pero no un baño cualquiera. Este fue el baño público más infame del país.
En 2022, mi colega Heather Knight, entonces en The San Francisco Chronicle, observó el precio proyectado para la cómoda: 1,7 millones de dólares, que el asambleísta Matt Haney había obtenido del estado. Esto era lo de siempre en San Francisco. Otros baños públicos habían costado aproximadamente lo mismo. Los funcionarios locales estaban planeando una celebración. Pero el artículo de Knight provocó furor. El gobernador Gavin Newsom recuperó el dinero. La fiesta fue cancelada. Haney denunció el proyecto que había hecho posible: “El coste es una locura. El proceso es una locura. La cantidad de tiempo que lleva es una locura”. Quería respuestas.
Phil Ginsburg, director general del Departamento de Parques y Recreación de San Francisco, respondió con una carta Se trata de una obra maestra de furia burocrática enroscada. Le dijo a Haney que el departamento había quedado “gratamente sorprendido” por la “asignación inesperada” de $1,7 millones para el baño de Noe. «Hasta ahora», escribió Ginsburg, «no hemos recibido ninguna pregunta suya sobre el presupuesto».
Pero Ginsburg estuvo feliz de explicarle los números a Haney y describir cómo Haney, como ex miembro de la poderosa Junta de Supervisores de San Francisco y actual miembro de la Legislatura estatal, asumía la responsabilidad de ellos. “Como verán, el proceso es realmente largo y costoso”, señaló. «También es el resultado de muchos años de decisiones políticas y se ve exacerbado por unos costes disparados».
Está la fase de planificación y diseño, que requiere llevar el diseño del baño público a las “partes interesadas de la participación comunitaria” y perfeccionarlo en función de sus comentarios. Por lo general, esto lleva de tres a seis meses. Entonces el Departamento de Obras Públicas puede solicitar ofertas de contratistas externos. Eso lleva seis meses. La construcción lleva de cuatro a seis meses más, dependiendo de si se utiliza un baño prefabricado o se construye uno en el lugar. El baño también necesitaba la aprobación del Departamento de Obras Públicas, el Departamento de Planificación, el Departamento de Inspección de Edificios, la Comisión de Artes, la Comisión de Servicios Públicos, la Oficina del Alcalde para Discapacidades y PG&E, la empresa de electricidad local.
«Comparto su frustración y preocupación por la duración y los costos asociados con los procesos de construcción pública», escribió Ginsburg. “Como funcionario electo, espero que abogue por cambios de políticas a nivel estatal y local para facilitar el avance de proyectos pequeños como este”.
Ofreció algunas sugerencias: El código de construcción podría reescribirse para facilitar la compra e instalación de estructuras prefabricadas (“Según los términos de un acuerdo laboral de proyecto aprobado por la Junta de Supervisores durante su mandato, tenemos restringido el uso de estructuras modulares fuera del sitio). construcción para cualquier proyecto que utilice fondos de bonos superiores a $1 millón”, señaló con acidez). La Junta de Supervisores podría eliminar las aprobaciones de múltiples agencias para proyectos pequeños. Podría agilizar el proceso de licitación. Podría levantar el boicot que había impuesto a las relaciones comerciales con otros 30 estados debido a sus leyes sobre derechos reproductivos, electorales y LGBTQ.
Ahora la prensa y el público estaban mirando. Resultó que Ginsburg tenía razón: se podían tomar diferentes decisiones y esas decisiones podían ahorrar dinero. la ciudad ahora estimados que el inodoro Noe sólo costó unos 200.000 dólares. De alguna manera esto es aún más enloquecedor. Si San Francisco puede instalar baños públicos por 200.000 dólares, ¿por qué no lo hace normalmente?
En este caso, el bajo precio engaña. Vaughan Buckley, director ejecutivo de Volumetric Building Companies de Pensilvania, vio la oportunidad de dramatizar el alto costo de la construcción en todo el país y las formas en que las estructuras modulares pueden reducir esos costos. Llamó a su amigo Chad Kaufman, director ejecutivo de Public Restroom Company en Nevada, para que donara un inodoro modular y Buckley proporcionó la ingeniería y la mano de obra para instalarlo.
Aun así, la línea de tiempo irrita. El baño, que costó alrededor de 120.000 dólares, ya estaba construido. La instalación, que Buckley estima en unos 140.000 dólares, tardó una semana y media. Los idas y venidas en materia de adquisiciones, logística y permisos (sin mencionar si San Francisco aceptaría siquiera una donación de Nevada, uno de los estados que estaba boicoteando) tomaron alrededor de un año. “No debería llevar un año enterrar un inodoro ya construido”, me dijo Buckley.
Quizás San Francisco esté cambiando. El pasado mes de abril, la Junta de Supervisores votado 7 a 4 para revocar el boicot a los estados políticamente descarriados. “No se trata de lograr el objetivo que queremos lograr”, admitió el supervisor Rafael Mandelman.
Raza del alcalde de Londres propuesto reformas destinadas a garantizar que una debacle como la del retrete Noe nunca vuelva a ocurrir. Son, en mi opinión, modestos. Breed permitiría a las agencias de la ciudad unirse al comprar servicios y bienes de construcción para proyectos de menos de $5 millones y eliminaría la revisión de la Comisión de Artes para proyectos de menos de $1 millón. La oficina del alcalde dice que incluso este conjunto de reformas tardó dos años en elaborarse. «Estas cosas toman tiempo», dijo su portavoz, Jeff Cretan. dijo la Crónica. Si la coordinación entre múltiples agencias y grupos de interés es costosa y requiere mucho tiempo cuando se construye un solo retrete, imagínese lo que se siente cuando se intenta limitar su energía.
Pero no es sólo San Francisco. Buckley, el director ejecutivo de construcción modular, me dijo que se metió en el desastre del inodoro Noe porque pensó que era una “metáfora” sorprendente de un problema general. «Es realmente fácil arrojarle barro a SF y decir que es un caso atípico», dijo. «Pero estos mismos desafíos ocurren en todo el país por razones muy similares y no reciben el momento adecuado».
El problema, afirmó, es que “la regulación suele ser consecuencia del castigo. Está ahí para evitar que suceda algo malo, no para hacer que suceda algo bueno. Para mí, esta no es una discusión sobre SF o Rec and Parks, quienes creo que están haciendo un gran trabajo. De ninguna manera están solos ante los desafíos que enfrentan”.
Si estos problemas se repiten en ciudades y estados, le pregunté, ¿existe una única solución que los resuelva? «Las personas pueden interponerse en el camino de una legislación que no tiene sentido y eliminarla por ese motivo».
Pensamos que agregar regulación es algo que hacen los liberales y eliminarla como algo que hacen los conservadores. Pero lo que la regulación hace a menudo es quitar poder y discreción a los empleados gubernamentales que podrían hacer un trabajo mucho mejor si se les permitiera tomar decisiones basadas en objetivos y no en procesos.
Todavía me encuentro pensando en la parte más inusual de la carta de Ginsburg. Incluyó una línea en negrita y cursiva para dejar claro que el problema era incluso peor de lo que el público pensaba, incluso peor de lo que sugería Haney: “Nuestros costos de construcción de baños son consistentes con las presiones inflacionarias en todos los proyectos de obras públicas de San Francisco”. No quería construir de esta manera. No le dieron opción. Este momento fue una oportunidad única para cambiar eso, y si las reformas propuestas por Breed son algo a juzgar, no lo cambiarán mucho.
Pero muchas otras ciudades tienen los mismos problemas. En los que tienen medios de comunicación saludables, incluso sabemos de ellos. Por ejemplo: si algún neoyorquino se siente satisfecho con las tribulaciones de San Francisco, permítame dirigir su atención a cinco baños públicos pequeños (y bastante feos) que se venden por 185.000 dólares cada uno y que la ciudad estimados Su instalación podría costar más de cinco millones de dólares.
