Celebridades y periodistas se mezclan en fiestas de cena de corresponsales de la Casa Blanca
Los primeros en llegar a una fiesta organizada por la poderosa Agencia de Artistas Creativos de Hollywood el viernes por la noche parecían estar sopesando la misma pregunta: ¿cuánto podían esperar soltar durante el fin de semana de cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca de este año?
Su juego de la gallina no duró mucho. A las 8 de la noche, los invitados al evento de la agencia de talentos, celebrado en La Grande Boucherie en Washington, se aplicaban tatuajes temporales en el cuello y trataban de evitar que sus bebidas salpicaran un piano de media cola.
El evento principal del fin de semana, conocido como “prom nerd”, es un banquete el sábado por la noche en el Hotel Washington Hilton. Allí, Colin Jost de “Saturday Night Live” planea asar suavemente al presidente Joseph R. Biden, de quien se espera que suba al estrado e intente algunas bromas propias.
Además de la cena anual, los medios entrelazados y las clases políticas se celebran en una sucesión de recepciones y fiestas que han hecho de abril un mes bullicioso para el conjunto social de DC.
A pesar de las guerras, los disturbios universitarios y el juicio penal del expresidente Donald J. Trump, muchos periodistas y agentes de poder parecían decididos a aprovechar al máximo la charla de este año.
«Es realmente emocionante poder dejar la política a un lado durante un hermoso fin de semana», dijo Desi Lydic, corresponsal principal de «The Daily Show». “Además de nuestra ética”.
La fiesta CAA se celebró en honor del Sr. Jost, quien estuvo de gira con su esposa, Scarlett Johansson. El jefe de Jost, el creador de “Saturday Night Live”, Lorne Michaels, se dirigió directamente a la mesa de comida a su llegada. Cuando le preguntaron qué tenía buena pinta, respondió: “Las verduras”.
Otros invitados fueron el segundo caballero Doug Emhoff, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, y la presentadora de noticias Andrea Mitchell. Hollywood estuvo representado por los actores Rosario Dawson, Chris Pine y Kyle MacLachlan, cuyo currículum político incluye su papel de alcalde ficticio en “Portlandia”. El contingente de CAA estaba encabezado por el director ejecutivo de la empresa, Bryan Lourd, y los agentes Rachel Adler y Joe Machota.
Ubicado en un antiguo banco en la calle 14, La Grand Boucherie es un majestuoso restaurante de dos pisos adornado con vidrieras y un techo dorado. A diferencia de esas parejas casadas que se separan en las fiestas para trabajar en la sala por separado, Jost y Johansson, ambos clientes de CAA, iban juntos. En un momento dado, mientras maniobraban alrededor de una estatua semidesnuda, el Sr. Jost hizo todo lo posible para esquivar las preguntas sobre su papel como anfitrión de la cena de este año.
«Estoy demasiado nervioso en este momento», dijo.
Arriba, Naomi Biden, la mayor de los nietos del presidente, dijo que ningún avistamiento de celebridades la emocionaría tanto como su encuentro con Ariana Madix de “Vanderpump Rules” durante las festividades del pasado abril. “Pensé: 'Siento que soy la única que aprecia que estés aquí'”, recordó la Sra. Biden.
Pero sólo un número limitado de tablas de quesos podrían evitar conversaciones sobre los desafíos de la industria de los medios: despidos en las redacciones, la amenaza de la inteligencia artificial y el encarcelamiento del reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich en Rusia hace más de un año.
«El tono subyacente de este fin de semana es: ¿Qué hacemos con Evan Gershkovich?» dijo Sara Fischer, reportera senior de medios de Axios. «Detrás de cada copa de champán hay un editor hablando de él en este momento».
La agenda social había comenzado el jueves por la noche, cuando Politico organizó una recepción inaugural en el Residencia del embajador británico en la fila de las embajadas.
La mansión de 17.000 pies cuadrados, diseñada en la década de 1920 por el arquitecto Sir Edward Lutyens, es una versión ligeramente reducida de una finca inglesa. Un cartel con el escudo real ahuyentó a algunos invitados de una sala llena de sillas tapizadas de tela blanca: “No hay vino tinto en nuestro salón, por favor”.
El Fiscal General Merrick B. Garland celebró su audiencia en el jardín, donde las fragantes peonías florecían en primavera. Cerca de allí, junto a una torre de pasteles de whoopieGoli Sheikholeslami, director ejecutivo de Politico, estaba conversando profundamente con David Risher, director ejecutivo de Lyft.
Es raro hoy en día que una fiesta de marquesina se realice sin patrocinio o algún tipo de presencia de marca, y la fiesta en la embajada no fue la excepción. Un amable camarero, cortapuros en mano, ofreció una variedad de cigarros Diamond Crown. Se observó a un huésped fumando contemplativamente en un banco del jardín.
«Este fin de semana se ha convertido en el punto culminante del calendario social de Washington», dijo Sheikholeslami a la multitud. «Lo que comenzó como un 'baile nerd' se ha convertido en una especie de DC-palooza».
Pero incluso en medio de la alegría y el pavoneo, los acontecimientos externos no pudieron evitar arruinar la fiesta. Dame Karen Pierce, embajadora de Gran Bretaña en Estados Unidos, quien organizó el evento con Sheikholeslami, dijo que había asistido esa mañana a un acto en memoria de siete trabajadores humanitarios asesinados en Gaza mientras entregaban alimentos para World Central Kitchen.
«Un momento muy difícil en el mundo», dijo.
Algunas de las invitaciones más codiciadas provinieron de la nueva clase de empresas emergentes de noticias digitales. El ex presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, estuvo entre los invitados que subieron en ascensor hasta el último piso de Riggs Washington DC, un hotel de lujo en Penn Quarter donde Puck estaba organizando una fiesta con la agencia de talentos William Morris Endeavor.
El guionista y dramaturgo Aaron Sorkin asistió a una entrevista con los escritores de Puck Matthew Belloni y Peter Hamby que fue grabada para el podcast del Sr. Belloni, «The Town». Sorkin ofreció su opinión sobre TikTok y la inteligencia artificial antes de que surgiera la campaña presidencial.
“¿Puedo obtener un control de ansiedad de Aaron Sorkin sobre Joe Biden y sus posibilidades de reelección?” —preguntó el señor Hamby.
«Estoy tan preocupado como puedo estar», respondió el Sr. Sorkin.
Mientras Sorkin pronunciaba un monólogo sobre el manejo de la información errónea por parte de Meta durante las elecciones de 2020, los invitados que no estaban de humor para una conversación tonta posaron para selfies en los quioscos proporcionados por Snap, antes Snapchat, en la otra sala.
Joanna Coles, ex ejecutiva de Hearst Magazines y recientemente nombrada jefa de contenido de The Daily Beast, navegaba por los podcasters bebiendo martinis de espresso. ¿Áreas de interés para la Bestia bajo su liderazgo? “Dinero, ambición, poder, venganza y traición”, dijo. «Y, por supuesto, estamos cautivados por Lauren Sánchez».
Cerca de allí, Jon Favreau, el redactor de discursos de Obama convertido en presentador de “Pod Save America”, observó que la escena social del fin de semana parecía haberse recuperado desde la pausa de la era Covid. “Mucha gente dice: 'Salimos, volvemos, estamos de fiesta'”, dijo. «Es como una reunión de estudiantes de secundaria con adultos».
La noche siguiente, el torbellino social se trasladó al barrio de Kalorama, donde tuvo lugar una fiesta para el medio digital Semafor bajo la vigilancia de agentes del Servicio Secreto en una casa privada no lejos de la residencia de los Obama.
La casa pertenecía a Justin Smith, ex director ejecutivo de Bloomberg Media quien, en 2022, unió fuerzas con Ben Smith, ex editor principal de BuzzFeed News, para iniciar Semafor.
De pie en su cocina, Justin Smith dijo que su hijo adolescente estaba arriba jugando videojuegos y su Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Teddy, estaba en el sótano. Lamentó que el perro no tuviera un nombre más distintivo; error que no repitió al nombrar a Semafor.
Ben Smith, quien trabajó aproximadamente dos años como columnista de medios de The New York Times, fue visto bromeando con el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Ben LaBolt. Otros invitados incluyeron a Jim Bankoff, director ejecutivo de Vox Media, y Kasie Hunt, presentadora de CNN This Morning.
Aunque parecía optimista acerca de su propia operación, Justin Smith dijo que estaba estresado por cómo los medios de comunicación manejarían las próximas elecciones presidenciales. «La cantidad de información errónea, la cantidad de polarización, la cantidad de sesgo no tiene precedentes», dijo.
Continuó: “¿Pueden todos apelar a sus mejores ángeles y de alguna manera superar muchas de estas cosas y realmente mirar las cosas de manera objetiva, objetiva e independiente?”
En un patio trasero iluminado por focos magenta, se instaló un fondo fotográfico con la marca Semafor junto a un aro de baloncesto. El DJ Lance Reynolds puso música relajada desde el patio, donde los invitados bebieron ponche de ron de espaldas a la piscina. Todo el mundo parecía un poco cauteloso con el baile; parecía muy fácil caer en él.
