Las amenazas arancelarias de Biden a China son más un ladrido que un mordisco, dicen los economistas

La administración Biden envió esta semana varias señales de un endurecimiento de la estrategia económica de Estados Unidos contra China.

El miércoles, presidente joe biden Se reunió con el primer ministro japonés, Fumio Kishida, en Washington, DC, para anunciar una mayor colaboración militar entre los dos aliados y mostrar la fortaleza de la relación económica entre Estados Unidos y Japón.

«Acordamos que nuestros dos países continuarán respondiendo a los desafíos relacionados con China a través de una estrecha coordinación», dijo Kishida en una conferencia de prensa conjunta con Biden después de sus conversaciones bilaterales.

A principios de semana, la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, pronunció líneas rojas económicas más estrictas durante una visita a China.

Yellen amplificó una preocupación compartida por Estados Unidos y los miembros de la Unión Europea de que las empresas chinas están produciendo un exceso de capacidad de productos baratos de energía limpia, como paneles solares y vehículos eléctricos. Si no hay suficientes compradores para el suministro, Beijing podría arrojarlos a los mercados globales.

Estados Unidos no ha descartado futuros aumentos de aranceles a las importaciones chinas si Beijing no toma medidas para abordar la preocupación por el exceso de capacidad, dijo Yellen en una entrevista con Sara Eisen de CNBC, luego de sesiones con su homólogo chino, el viceprimer ministro He Lifeng.

China ha negado hasta ahora la acusación de exceso de capacidad por considerarla «infundada» y respondió que Estados Unidos está amenazando con políticas comerciales proteccionistas para sofocar la competencia global.

La perspectiva de nuevas tensiones económicas entre Estados Unidos y China surge mientras los dos países intentan estabilizar su ya tensa relación después de varios años de comunicación mínima, provocada en parte por una guerra arancelaria que duró años.

«Aún no está claro qué durará esta relación en los meses y años venideros», dijo Yellen en una conferencia de prensa en Beijing el lunes.

En conjunto, las medidas de la administración se traducen en temas de conversación útiles para Biden en la campaña electoral de 2024, donde tanto él como el republicano Donald Trump expresan visiones del mundo favorables a China.

Pero también corren el riesgo de volver a congelar las relaciones bilaterales entre las dos superpotencias.

Los economistas ven en gran medida la amenaza de Biden de imponer aranceles más altos contra China más como una herramienta política que económica.

«Esto no resolverá el problema. Es sólo para mostrar», dijo Christopher Tang, profesor de cadena de suministro global en la Universidad de California, Los Ángeles. «En mi opinión, esto es para que los votantes reúnan apoyo para Biden».

El presidente ha estado intensificando su agresión económica hacia China, mientras Trump hace lo mismo, ambos compitiendo por los votos de los trabajadores estadounidenses.

Trump ha dicho que consideraría una Arancel del 60% sobre todas las importaciones chinas y un posible arancel del 10% sobre todas las importaciones en general.

Biden ha fijado sus propios aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos y otros productos de energía limpia. Ha redoblado estas amenazas y se ha comprometido a proteger los empleos verdes estadounidenses que su Ley de Reducción de la Inflación de 2022 ayudó a crear.

«Los aranceles no pueden resolver el problema subyacente, que es que el sistema chino tiene problemas estructurales que no se están resolviendo», dijo Daniel Rosen, cofundador de la firma de investigación Rhodium Group.

Más bien, Rosen ve los aumentos de tarifas como una «medida provisional» para frenar temporalmente los aumentos de exceso de capacidad cuando se produzcan. Los aumentos también tienen utilidad política al mostrar a los votantes que «las personas que actualmente están en el poder no están dormidas al volante» cuando se trata de amenazas económicas globales, dijo.

Por ejemplo, los importadores estadounidenses asumieron casi el costo total de los aranceles a China impuestos durante la administración Trump y mantenidos en gran medida bajo Biden, según un informe por la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU.

«Los importadores estadounidenses han absorbido los costos de los aranceles mediante una combinación de márgenes menos favorables para los vendedores y precios más altos para los consumidores o compradores intermedios», afirma el informe.

Parte de la razón son las lagunas jurídicas que los exportadores chinos pueden utilizar para eludir los aranceles.

«Se pueden imponer más aranceles, pero existen sistemas alternativos», dijo Tang, profesor de UCLA.

Por ejemplo, el Oficina del Representante Comercial de EE. UU. enumera exenciones arancelarias para ciertos productos si las partes interesadas prueban que el arancel causó algún tipo de daño económico o si el producto no pudo importarse de otro lugar.

Los exportadores chinos también pueden eludir los aranceles enviando sus productos a otro país para los últimos pasos de fabricación antes de llegar a su destino final en Estados Unidos. China podría enviar componentes de baterías a México, por ejemplo, donde la batería se ensamblaría completamente y luego se exportaría a Estados Unidos, evitando el impuesto.

En general, los aumentos de aranceles podrían tener ramificaciones negativas a corto plazo en la economía estadounidense.

Goldman Sachs estima que cada aumento de un punto porcentual en la tasa arancelaria efectiva reduciría directamente el producto interno bruto en un 0,03%, aumentaría los precios al consumidor en un 0,1% y aumentaría la inflación durante un año.

«Hemos visto las consecuencias desde los aranceles de Trump… muchos fabricantes trasladaron el aumento de costos a los consumidores», dijo Tang. «Entonces la pregunta es: ¿qué es exactamente lo que estamos tratando de lograr?»