‘El matrimonio predice la felicidad mejor que la educación, el trabajo y el dinero’
Sin previo aviso, Estados Unidos puede estar cruzando un hito histórico en la estructura familiar, uno que puede moldear nuestra salud, riqueza y felicidad.
Históricamente, la mayoría de los adultos estadounidenses estaban casados (más de dos tercios en 1970). se deslizó hacia abajoy hoy solo alrededor medio de los adultos están casados. Dependiendo de la fuente de datos, es posible que ya hayamos entrado en una época en la que la mayoría no están casados.
“Nuestra civilización se encuentra en medio de un cambio de época, un alejamiento del matrimonio”, escribe en su nuevo libro Brad Wilcox, sociólogo que dirige el Proyecto Nacional de Matrimonio en la Universidad de Virginia, “Casarse.” “En lugar del matrimonio, muchos estadounidenses permanecen solteros o simplemente viven juntos sin anillos de boda. Y para ser claros, se trata más de lo primero que de lo segundo”.
Wilcox cree que quizás un tercio de los jóvenes estadounidenses de hoy nunca se casarán. Como romántico casado desde hace mucho tiempo, lo encuentro preocupante, pero no es sólo sentimentalismo empapado. Los datos de las encuestas indican que, en promedio, las parejas casadas reportan más felicidad, acumulan más riqueza, viven más y crían hijos más exitosos que los padres solteros o las parejas que cohabitan, aunque hay muchas excepciones.
“Solucionar lo que aqueja a Estados Unidos comienza con renovar el matrimonio y la vida familiar, especialmente en las comunidades pobres y de clase trabajadora donde el tejido de la vida familiar es más débil”, sostiene Wilcox.
Se enfrenta a la opinión contraria de que uno debería eludir las responsabilidades familiares, disfrutar de la libertad y jugar duro. Muchos niños y hombres acuden en masa a los desvaríos en línea de Andrew Tate, el influencer misógino que enfrenta cargos de trata de personas, quien ha argumentado: “El matrimonio en el mundo occidental no tiene ninguna ventaja para un hombre”.
Algunas mujeres también han celebrado su liberación de una institución que a menudo las encadenaba a cocinar, lavar la ropa y tener un estatus de segunda clase, a costa de sus carreras. Como las mujeres han disfrutado de más oportunidades económicas, con menos frecuencia se ven obligadas a casarse con algún patán que se pone violento después de unas cuantas copas y, de todos modos, ¿qué mujer que se precie y tenga recursos independientes querría casarse, digamos, con un fan de Andrew Tate? ?
Sin embargo, incluso cuando el matrimonio ha retrocedido, ha aumentado la evidencia de que, si bien no es para todos, en muchos casos puede mejorar nuestras vidas más de lo que apreciamos.
«El matrimonio predice la felicidad mejor que la educación, el trabajo y el dinero», escribe Wilcox. Por ejemplo, los datos de una encuesta indican que obtener un título universitario aumenta las probabilidades de describirse como “muy feliz” en un 64 por ciento. Obtener un ingreso sólido aumenta las probabilidades en un 88 por ciento. Estar “muy satisfecho” con el trabajo los eleva en un 145 por ciento. Y el matrimonio aumenta las probabilidades de ser muy feliz en un 151 por ciento, mientras que un matrimonio “muy feliz” aumenta las probabilidades en un 545 por ciento.
Durante mucho tiempo he estado interesado en la estructura familiar por dos razones. En primer lugar, creo que la izquierda cometió un error histórico al demonizar el Informe Moynihan, que este mes hace 59 años advirtió sobre las consecuencias de la ruptura familiar. Daniel Patrick Moynihan fue profético, porque ahora sabemos que los hogares encabezados por madres solteras tienen cinco veces más probabilidades de vivir en la pobreza que aquellos con parejas casadas.
En segundo lugar, la soledad y el aislamiento social son problemas crecientes. Un ejemplo conmovedor: tal vez 100.000 o más cadáveres en Estados Unidos no son reclamados cada año, a menudo porque no hay seres queridos que se despidan. Es un tema explorado en otro libro reciente, “The Unclaimed”, de los sociólogos Pamela Prickett y Stefan Timmermans.
El matrimonio no soluciona la soledad y el aislamiento social, pero ayuda. Y hay buenas noticias en el frente familiar: la tasa de divorcios ha caído a un mínimo de 50 años, y la proporción de niños criados en una familia intacta con padres casados ha aumentado ligeramente en los últimos años. Hoy en día, alrededor del 51 por ciento de los niños estadounidenses llegan a la edad adulta con los mismos dos padres con los que empezaron.
Pero también es cierto que la tasa de matrimonios se ha desplomado, especialmente entre los estadounidenses de clase trabajadora. De los que no tienen un diploma de escuela secundaria, más de dos tercios son solteros.
Wilcox escribe que “el corazón estadounidense se está cerrando”, pero yo no lo diría así. Creo que muchos estadounidenses quieren casarse pero no se sienten lo suficientemente estables financieramente o no pueden encontrar a la persona adecuada.
Estoy asombrado por el interés en los novios y novias virtuales. Una aplicación de novio virtual ofrece una variedad de posibilidades como «Edward educado e inteligente» o «Daniel romántico y lindo».
«No seas tímido, definitivamente le gustarás», aconseja la aplicación. “Él sabe cómo animarte para que no te sientas triste ni solo”.
Sólo leer eso me pone dolorosamente triste. Los compañeros virtuales parecen una elegía a la civilización.
Una razón para la disminución del matrimonio en las comunidades de clase trabajadora puede ser la falta de oportunidades económicas, particularmente para los hombres, y otra puede ser la cultura y el cambio de normas. Vale la pena reflexionar sobre eso. En las encuestas, la mayoría de los liberales con educación universitaria parecen desconfiados del matrimonio, poco dispuestos a criticar la infidelidad y en desacuerdo con la idea de que a los niños les va mejor con dos padres casados. Quizás esta falta liberal de entusiasmo por el matrimonio también explique las sanciones matrimoniales incorporadas en programas de beneficios como Medicaid, lo que a su vez desincentiva el matrimonio para los estadounidenses de bajos ingresos.
Wilcox regaña a las élites por aferrarse a los valores tradicionales (en el sentido de que se casan y tienen hijos en su mayor parte) incluso cuando se muestran reacias a respaldar el matrimonio por temor a parecer críticas o intolerantes. Las élites “hablan hacia la izquierda pero caminan hacia la derecha”, dice.
Somos animales sociales, señaló Aristóteles hace más de dos milenios, y sigue siendo cierto. Los cónyuges pueden ser exasperantes (como puede atestiguar mi esposa), pero también pueden abrazarnos, llenarnos de amor y conectarnos con un propósito más allá de nosotros mismos. Son infinitamente mejores, para nosotros y para la sociedad, que los amantes virtuales en una aplicación, y parece que vale la pena celebrarlo abiertamente.
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