¿Pueden los cafés climáticos ayudar a aliviar la ansiedad de la crisis planetaria?
En una pequeña habitación en el Bajo Manhattan, un grupo de ocho neoyorquinos se sentaron en círculo compartiendo kombucha y sus temores climáticos en medio de la lluvia y el aullido de las sirenas.
En Champaign, Illinois, un psicoterapeuta que facilitaba una reunión para otros terapeutas levantó una rama de vara de oro y pidió a la media docena de participantes en línea que consideraran su conexión con la naturaleza.
Y en Kansas City, Missouri, una organización sin fines de lucro que organiza un debate semanal en Zoom comenzó su sesión con una lectura espiritual y una meditación guiada antes de dividirse en grupos para discutir temas como la ética de la maternidad en medio de una población global en rápido crecimiento y las preocupaciones de escasez de recursos.
Todos eran ejemplos de un nuevo movimiento popular llamado cafés climáticos. Estos grupos presenciales y en línea son lugares para que las personas hablen sobre su dolor, miedos, ansiedad y otras emociones sobre la crisis climática.
Están surgiendo en ciudades de todo Estados Unidos (incluidas Los Ángeles, Seattle y Boston) y alrededor del mundo. No está claro cuántos existen, pero Rebecca Nestor de Climate Psychology Alliance, una organización sin fines de lucro que capacita a facilitadores, dijo que la cantidad de cafés había aumentado considerablemente en los últimos tres años. El grupo ha capacitado a unas 350 personas para administrar cafés climáticos en EE. UU., Canadá y Europa, y su sucursal norteamericana incluye a 300 médicos en su directorio de terapeutas conscientes del clima.
La alianza examina cómo la salud mental se ve afectada por los ecosistemas: climas extremos y desastres; aire y agua contaminados, y cómo eso se cruza con otras fuerzas, como el racismo y la desigualdad de ingresos. Los psicólogos dicen que estos grupos ayudan a las personas a enfrentar las inquietantes realidades de la crisis climática.
La Sra. Nestor organizó por primera vez un café sobre el clima en Oxford, Gran Bretaña, en 2018. Dijo que la idea se inspiró en el café de la muerte, un concepto creado por un sociólogo suizo, a través del cual las personas se reúnen para hablar abiertamente sobre la muerte con el fin de apreciar mejor sus vidas. .
Muchos de los cafés climáticos son gratuitos y están abiertos al público, pero algunos han sido convocados especialmente para bibliotecarios, terapeutas y otros profesionales.
«Ya no puedo aceptar la narrativa de que no hay elección sobre cómo terminar esto».
Desde junio de 2023, Olivia Ferraro, de 24 años, que trabaja en finanzas, ha organizado más de 20 cafés climáticos íntimos en la ciudad de Nueva York que han tenido entre cinco y 20 asistentes. También ha capacitado a personas en línea de todo Estados Unidos y el mundo (Puerto Rico, Vancouver, Inglaterra y Australia) que desean facilitar este tipo de reuniones en sus propias comunidades.
En una reciente tarde de enero, lluviosa e inusualmente cálida (la temperatura era de 51 grados y la máxima de 56 grados), Ferraro se preparó para su reunión. Encendió su vela Fern + Moss de Brooklyn Candle Company, que encendía en cada reunión, y encendió las frías melodías de Khruangbin.
Dispuso 10 sillas en un círculo cerca de una pared de ladrillos, colocó uvas, agua con gas, chips de plátano y otros bocadillos en una mesa, y sacó vasos reutilizables de la boda de su madre en 2016.
Poco a poco, fue llegando gente de todas partes de la ciudad. La multitud estaba formada por jóvenes y algunos adultos mayores entre ellos. Cada uno de ellos asistía por primera vez a un café sobre el clima.
Después de una pequeña charla, la Sra. Ferraro compartió las reglas de la noche. Explicó que no pretendía sustituir la atención clínica.
Los asistentes describieron durante una hora su preocupación por sus futuros hijos y las generaciones futuras en general. Describieron sentirse abrumados, no sólo por el cambio climático sino también por el clima político. Describieron oscilar entre sentirse desesperanzado y empoderado sobre el futuro del planeta.
En ocasiones, largas pausas marcaron los comentarios, mientras los asistentes asimilaban lo que se había dicho, mirándose simplemente unos a otros o en sus regazos.
«Ya no puedo aceptar la narrativa de que no hay elección sobre cómo terminar esto y que las grandes corporaciones tienen control total sobre mi futuro», dijo Sheila McMenamin, de 32 años, que vive en Brooklyn.
“No tienen el control total y me niego a cederlo”, dijo, mientras otros participantes tarareaban su acuerdo.
Una mujer negra lloró y dijo que era difícil saber que las personas de color se verían afectadas de manera desproporcionada por el cambio climático, pero que muchos no tenían tiempo para participar en grupos como estos.
“Me enfurece el hecho de que no haya más personas negras y de color en estas salas”, dijo la mujer, Syrah Scott, una madre de unos 40 años que vive en Queens. Dijo que muchas personas de color simplemente se concentraban en sobrevivir. «No tienen dinero para preocuparse por estas cosas», dijo.
«Me encuentro luchando por disfrutar del aire libre».
El café climático en línea para terapeutas en Illinois comenzó con Kate Mauer frotando en su mano el tallo seco de vara de oro que había arrancado de su patio trasero. El objeto la conectaba con la crisis climática, dijo, porque era una de las muchas flores nativas de Illinois que había plantado en un esfuerzo por restaurar el medio ambiente natural.
Pero estar en su jardín había comenzado a desencadenar emociones complejas, dijo. Si bien la naturaleza siempre le había brindado consuelo, ahora también la entristecía.
“Me encuentro luchando por disfrutar del aire libre debido a los constantes recordatorios” de la degradación ambiental, dijo.
Esa paradoja le recordó a Lauren Bondy, una participante del café, la nieve fresca de esa mañana y un rinoceronte negro. Bondy y su hijo, que entonces tenía 19 años, habían vislumbrado una de las últimas especies en peligro crítico de extinción durante unas vacaciones en Tanzania hace años.
“Apreciar la belleza de esto, pero también apreciar la rareza y la pérdida”, dijo Bondy, terapeuta en la costa norte de Chicago. «Lo estamos reteniendo todo».
Los facilitadores del café climático habían dicho que esto no era psicoterapia, sino más bien catarsis grupal.
Colleen Aziz, una terapeuta que dirige una práctica virtual en Illinois, dijo que sentía la responsabilidad de aplicar su formación profesional, pero que pocos pacientes planteaban preocupaciones climáticas en sus sesiones.
«Es realmente maravilloso conocer clientes que son lo suficientemente estables como para estar listos y ser capaces de mirar directamente el clima», dijo Aziz después del café, «pero generalmente equivale a un privilegio».
«Es una lucha intergeneracional».
Otros grupos se centran más en la acción.
Casi al mismo tiempo que surgió el grupo de la Sra. Ferraro, Jonathan Kirsch, de 32 años, que trabaja en derecho y vive en Brooklyn, fundó su café climático en noviembre de 2022. Su grupo comenzó como una reunión privada e informal en su departamento, pero ahora está abierto al público y el grupo está más enfocado en traducir los sentimientos en acción.
En otro día lluvioso reciente de enero, más de 30 personas se apiñaron en la casa del Sr. Kirsch. Apartamento en Brooklyn para un café climático. El timbre sonó casi sin interrupción mientras la gente subía las escaleras hasta el apartamento, se quitaba los abrigos mojados y amontonaba los paraguas.
Muchos en la reunión trabajaron en campos climáticos, incluido un hombre que trabajó con Extinction Rebellion, el grupo que interrumpió tanto el US Open como la Met Opera en un intento de arrojar más luz sobre la crisis climática.
Los asistentes se dividieron en pequeños grupos. Aunque estaban frustrados por las políticas locales, estatales y nacionales, se sentían esperanzados. Estaban llenos de ideas sobre cómo canalizar su energía: compostaje, jardinería, propagación, intercambios de ropa y círculos de reparación, presionando para que se aprobara cierta legislación, uniéndose a clubes de lectura y grupos de escritura, e incluso volviendo a la escuela para continuar su educación.
“La verdad es que esta es una lucha muy larga, es una lucha intergeneracional”, dijo un asistente al grupo grande después de que los grupos de discusión más pequeños se volvieran a reunir. «Tenemos que venir con una mentalidad resiliente, en la que estemos dispuestos a perder muchas batallas y sepamos que nuestra presencia en la lucha más grande valdrá la pena».
¿Funcionan los cafés climáticos?
Reunirse para compartir preocupaciones climáticas no es nuevo. Los activistas ambientales han organizado reuniones desde la década de 1970 para discutir cómo responder a las amenazas climáticas. Las comunidades nativas americanas se han reunido desde hace mucho tiempo para lamentar la pérdida de tierras, según Sherrie Bedonie, trabajadora social y cofundadora de la Colectivo de Consejería y Curación de Nativos Americanos.
Los participantes han dicho que reunirse para hablar abiertamente sobre sus miedos les proporciona una especie de ligereza.
Sami Aron, de 71 años, desarrolladora de software jubilada, fundó Resilient Activist en Kansas City después de que su hijo, un activista climático y estudiante de posgrado en estudios urbanos en Berkeley, muriera por suicidio, citando sentimientos de desesperanza por el cambio climático.
Los cafés de su grupo intentan infundir esperanza, afirmó.
“El temor y la desesperanza se están exiliando en todos nosotros, y es por eso que no hablamos de ello, porque es demasiado doloroso”, dijo Bondy. «Si no podemos curar lo que todos sentimos», añadió, «tampoco podemos curar nuestro planeta».
Si tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea de vida de crisis y suicidio 988 o visite SpeakingOfSuicide.com/recursos para obtener una lista de recursos adicionales.
