El Museo Smithsonian de Historia de la Mujer Estadounidense se centra en figuras olvidadas
Todos los que llevaron una bolsa con su almuerzo a la escuela se han comprometido con el trabajo de Margaret E. Knight. Knight, una inventora estadounidense del siglo XIX que desarrolló una máquina para automatizar la producción de bolsas de papel de fondo plano, tuvo que presentar una demanda para recibir la patente de su trabajo después de que un ingeniero intentara robar su diseño. Cuando murió en 1914, tenía 27 patentes a su nombre, pero hoy en día pocos han oído hablar de ella.
Una nueva exposición, “Becoming Visible”, la muestra virtual inaugural presentada por el Museo Smithsonian de Historia de la Mujer Estadounidense, profundiza en las contribuciones de Knight y las de otras mujeres que han sido pasadas por alto. Lo narra la actriz Rosario Dawson, quien forma parte de la directiva del museo.
Que Knight haya sido olvidada «no es excepcional, pero sí representativo de cuestiones sistémicas a lo largo de la historia de las mujeres», dijo Elizabeth Harmon, curadora digital del museo, cuya exposición trata sobre cinco mujeres estadounidenses que cambiaron la historia de Estados Unidos y que luego fueron generalmente excluidas de la memoria cultural. y currículos escolares. «Es como si la historia de las mujeres se hubiera escrito con tinta que desaparecía», dijo.
La exposición, que utiliza entrevistas de expertos, objetos y archivos de todo el Smithsonian, comienza el viernes, Día Internacional de la Mujer, y ofrece una primera muestra de lo que los espectadores pueden esperar de la institución. Aunque el Congreso aprobó los planes para el museo en 2020, todavía falta aproximadamente una década para su apertura y aún no tiene un sitio ni una colección.
Dirigido por la directora interina Melanie A. Adams, se espera que anuncie un líder permanente en las próximas semanas, dijo una portavoz. El verano pasado, su directora fundadora, Nancy Yao, renunció a su nombramiento tras una investigación sobre su manejo de las denuncias de acoso sexual mientras dirigía el Museo de China en América en Nueva York. (Una portavoz del Smithsonian en ese momento dijo que Yao renunció por razones familiares).
Entre las mujeres que aparecen en “Becoming Invisible” se encuentra Elizabeth Hobbs Keckley, una costurera ex esclava que se convirtió en modista de Mary Todd Lincoln. En 1868, Keckley publicó su autobiografía, «Detrás de escena: o treinta años de esclavitud y cuatro años en la Casa Blanca». La sociedad de Washington se escandalizó por el hecho de que una mujer negra libre revelara la vida privada de mujeres blancas. A diferencia de otras narrativas de personas anteriormente esclavizadas en ese momento, el libro recibió poca promoción; algunos dicen que el hijo de Lincoln suprimió su distribución. “Becoming Visible” presentará la autobiografía de Keckley así como imágenes de alta resolución de los vestidos que cosió para la primera dama.
También se incluyen Isabel Morgan, científica que ayudó a desarrollar la vacuna contra la polio; Hisako Hibi, un pintor japonés-estadounidense cuyo arte narra la vida cotidiana en un campo de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial; y Hazel Fellows, una costurera que trabajó en los trajes espaciales Apollo.
La investigación de la historia de las mujeres requiere una cantidad inusual de determinación y trabajo detectivesco, señaló Harmon. Las mujeres frecuentemente actuaron como voluntarias o colaboradoras no remuneradas, por lo que los registros institucionales rara vez reflejan sus contribuciones. Los académicos deben buscar pruebas en informes anuales, guías telefónicas, fotografías, hemerotecas y presupuestos. También están experimentando cada vez más con el aprendizaje automático para determinar cómo acelerar el proceso de investigación y localizar lagunas en los registros.
El Smithsonian aún no ha determinado el presupuesto del museo, pero espera pagar más de los 540 millones de dólares que costó abrir el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en 2016. Hasta la fecha, el museo ha recaudado 65,5 millones de dólares de donantes, incluido el diseñador de moda. Tory Burch, la heredera de Walmart Alice L. Walton y la filántropa Melinda French Gates.
