Biden apunta a un nuevo villano económico: la contracción inflacionaria
El domingo del Super Bowl, la Casa Blanca publicó un video corto en el que un sonriente presidente Biden, sentado junto a una mesa repleta de patatas fritas, galletas y bebidas deportivas, criticaba a las empresas por reducir el tamaño de los paquetes y las porciones de alimentos populares sin una reducción de precio.
“Ya estoy harto de lo que llaman contracción inflacionaria”, declaró Biden.
El vídeo iluminó las redes sociales y deleitó a un defensor del consumidor llamado Edgar Dworsky, que ha estudiado las tendencias de la “contrainflación” durante más de una década. Ha informado dos veces a los asistentes económicos de Biden, primero a principios de 2023 y nuevamente unos días antes de que se emitiera el video. La primera sesión informativa pareció no llevar a ninguna parte. El segundo informó claramente el nuevo argumento económico favorito de Biden: que las empresas han utilizado un rápido aumento de los precios para llenarse los bolsillos manteniendo esos precios altos y dando menos a los consumidores.
Los productos mostrados en el video del presidente, como Oreos y Wheat Thins, eran todos ejemplos de la contracción inflacionaria que Dworsky había documentado en su sitio web Consumer World.
Si bien la inflación se está moderando, los compradores siguen furiosos por el alto precio de los alimentos. Biden, que ha visto sufrir sus índices de aprobación en medio del aumento de los precios, ha encontrado un mensaje de cambio de culpa que le encanta en medio de su campaña de reelección: criticar a las empresas por reducir el tamaño de las barras de chocolate, los cartones de helado y otros alimentos. artículos, al tiempo que aumentan los precios o los mantienen estables, incluso cuando los márgenes de beneficio de las empresas siguen siendo altos.
El presidente ha comenzado a acusar a las empresas de “estafar” a los estadounidenses con esas tácticas y está considerando nuevas acciones ejecutivas para acabar con esa práctica, dicen funcionarios de la administración y otros aliados, aunque no especificarán las medidas que podría tomar. También es probable que critique la contracción inflacionaria durante su discurso sobre el Estado de la Unión la próxima semana.
Biden también podría adoptar una nueva legislación que busque facultar a la Comisión Federal de Comercio para investigar y castigar de manera más agresiva el aumento abusivo de precios corporativo, incluso en artículos de comestibles.
Los funcionarios de la Casa Blanca le dan crédito al senador Bob Casey, demócrata de Pensilvania, por haber molestado al presidente sobre el tema. La oficina del Sr. Casey publicó un mordaz informe sobre la contracción de la inflación el año pasado calculó que alrededor de una décima parte de los recientes aumentos de precios de bocadillos y papel higiénico fueron atribuibles a que las empresas redujeron la cantidad de galletas en una bolsa o en hojas en un rollo.
Casey ha centrado el tema en su campaña de reelección, culpando a las grandes empresas por los aumentos de precios que han dejado a los consumidores luchando para comprar cantidades suficientes de artículos esenciales. «Parte de esto es realmente pernicioso», dijo en una entrevista. «No se puede esperar un año para comprar toallas de papel, pollo deshuesado, alimentos o pañales Huggies».
Los senadores liberales y algunos grupos de expertos progresistas en Washington presionaron a Biden al comienzo de su mandato para que culpara a la avaricia corporativa por el mayor aumento de los precios al consumidor en cuatro décadas. La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, acusó a las corporaciones de estafar a los consumidores cuando los precios comenzaron a subir en 2021.
Algunos economistas demócratas, incluidos veteranos de administraciones anteriores, como Jason Furman de Harvard, han rechazado las afirmaciones de que el aumento abusivo de precios fuera el culpable de la inflación. Biden aceptó solo parcialmente el argumento, criticando selectivamente a los frigoríficos y a las compañías petroleras, y hablando extensamente sobre otros factores que impulsan la inflación, incluidas las cadenas de suministro paralizadas por la pandemia.
“No fue un pincel tan amplio como algunas personas hubieran querido”, dijo Bharat Ramamurti, exasesor económico de Biden, quien, sin embargo, recibió llamadas enojadas de empresas que Biden denunció en 2021 y 2022.
Desde entonces, señaló Ramamurti, las encuestas han demostrado que los estadounidenses están enojados con las corporaciones por los aumentos de precios, incluso de los alimentos. Parte de la estrategia de reducción de la inflación de Biden, dijo Ramamurti, “es tratar de llegar al público donde está y hablar sobre temas que realmente son prioritarios”.
Los funcionarios de la Casa Blanca reconocen la política del tema, pero dicen que otros factores también están impulsando la retórica de Biden. Los economistas de la administración se han visto sorprendidos por los márgenes de ganancias corporativas persistentemente altos incluso cuando la inflación se enfría; costos de producción de alimentos han caído mucho más rápido durante el último año que el precio de los alimentos en los lineales de las tiendas.
Biden ha discutido extensamente los precios de los alimentos con los votantes. Y, como señaló en su video del domingo del Super Bowl, es un fanático descarado del helado.
Los progresistas que presionaron a Biden para que apuntara a las corporaciones antes y de manera más agresiva en los aumentos de precios han dio la bienvenida a su nuevo enfoque. Lindsay Owens, directora ejecutiva del grupo de expertos liberal Groundwork Collaborative en Washington, dijo en una entrevista que los comentarios de Biden llegaron en el momento oportuno para ayudar a los votantes a comprender por qué, incluso en medio de la caída de la inflación, los precios de los comestibles y otros precios clave siguen siendo obstinadamente altos.
«La parte de la cadena de suministro ya no resuena en la gente», dijo. «Los estantes están abastecidos. Cuando intentas explicar la última milla, esta es una parte importante».
Dworsky dijo que estaba contento de que Biden se hubiera dado cuenta del poder de centrarse en la contracción inflacionaria.
«Encontré un buen portavoz», dijo en una entrevista. «No puedo pensar en muchos temas de educación del consumidor que hayan llegado a ese nivel».
