Un reciente brote de intoxicación por plomo procedente de la canela en puré de manzana ha llamado la atención sobre el efecto tóxico que el metal pesado puede tener en los niños. Se creía que la canela en el puré de manzana había sido contaminada intencionalmente, posiblemente para aumentar su valor como producto vendido por peso. Tenía niveles inusualmente altos de plomo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 400 niños fueron envenenados en el brote de puré de manzana. Sus niveles medios de plomo en sangre fueron seis veces más altos que el promedio observado durante el altura de la Crisis del agua en Flint, dijeron los CDC.
Si bien estos casos de intoxicación son raros, el plomo es un contaminante muy extendido y ha estado bajo un escrutinio cada vez mayor. Esto es lo que necesita saber.
¿Cómo se exponen los niños al plomo?
La pintura es una de las fuentes de plomo más comunes y conocidas. Los niños también pueden estar expuestos al beber agua que fluye a través de tuberías viejas de plomo.
El envenenamiento por plomo a través de los alimentos es menos común pero ocurre. El plomo puede llegar a los alimentos en niveles bajos cuando las plantas lo extraen del suelo. Por ejemplo, un estudiar sobre alimentos para bebés encontró que las batatas tenían algunos de los niveles más altos de plomo entre los productos analizados.
basado en plomo pigmento A veces se agrega ilegalmente a las especias para darles volumen o resaltar su color. La Administración de Alimentos y Medicamentos sospecha que el aditivo causó la contaminación del puré de manzana el año pasado.
¿Cómo se contaminó el puré de manzana?
La FDA, basándose en investigadores en Ecuador, dijo que un molinillo de especias probablemente agregó el pigmento, cromato de plomo en polvo, a la canela antes de mezclarla con el puré de manzana.
Una investigación realizada por The New York Times y la organización de periodismo de salud sin fines de lucro The Examination encontró que la canela y el puré de manzana contaminado pasaron por todos los controles destinados a salvaguardar el suministro de alimentos de Estados Unidos. El procesador de alimentos ecuatoriano Austrofood no estaba obligado a realizar pruebas de metales tóxicos y no lo hizo, según muestran los registros.
Las inspecciones internacionales realizadas por la FDA no se han acercado a cumplir un objetivo establecido en una histórica ley de seguridad alimentaria de 2011. La agencia está realizando la mitad de controles puntuales de alimentos en la frontera que hace una década. Los importadores de alimentos, que están obligados a examinar los alimentos extranjeros, permiten que la compota de manzana entre al país.
¿Cómo sé si mis hijos tienen niveles altos de plomo en sangre?
La exposición al plomo puede pasar desapercibida hasta que se acumulan niveles, dicen los médicos. Los niveles altos de plomo pueden provocar dolor de estómago, vómitos, fatiga, dificultades de aprendizaje, retrasos en el desarrollo e incluso convulsiones.
Los pediatras recomiendan análisis de sangre para bebés y niños pequeños que viven en hogares construido antes de 1978 o tener otros factores de riesgo. Los programas de Medicaid y algunos estados exigen pruebas de detección, pero normalmente no se recomiendan para niños mayores de 3 años.
Si bien los funcionarios han dicho que no existe un nivel seguro de plomo, los padres no deben preocuparse automáticamente si aparecen rastros de plomo en el análisis de sangre de un niño. El nivel promedio de plomo en sangre entre los niños pequeños estadounidenses es inferior a 1 microgramo por decilitro de sangre. «No creo que deban preocuparse en absoluto», afirmó Kim Dietrich, profesora emérita de epidemiología y salud ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.
Los estudios que encuentran déficits en la puntuación del coeficiente intelectual y vínculos con el TDAH tienden a centrarse en niños con niveles de 5 o más. Según los CDC, alrededor del 95 por ciento de los niños en los Estados Unidos tienen niveles de plomo inferiores a 3,5 microgramos por decilitro de sangre.
Algunos expertos Incluso han comenzado a cuestionar la posición de los CDC de que “no existe un nivel seguro” de plomo, dada su naturaleza ubicua y los efectos menores que los niveles bajos han tenido en millones de niños en los Estados Unidos.
¿Cómo puedo proteger a mis hijos de los peligros del plomo?
Los padres pueden estar seguros de que sus hijos reciben una dieta saludable rica en calcio y hierro, minerales que se absorben por las mismas vías que el plomo, afirmó la Dra. Ana Navas-Acien, presidenta de investigación del Departamento de Ciencias de Salud Ambiental de la Universidad de Columbia.
Dijo que otra buena estrategia es alimentar a los niños pequeños con una amplia variedad de alimentos, un enfoque que puede limitar el daño de consumir demasiado de un producto contaminado. Si los niños tienen exposiciones que afectan su desarrollo, dijo la Dra. Navas-Acien, los padres pueden contrarrestar algunos de los efectos manteniendo a los niños en un ambiente educativo estimulante y hablando, leyendo y jugando con ellos.
¿Qué está haciendo el gobierno para proteger a los niños?
La administración Biden ha invirtió miles de millones de dólares para mejorar las antiguas tuberías de agua y viviendas con plomo.
La FDA dice que está revisando el envenenamiento por puré de manzana para determinar si la agencia necesita hacer cambios. Hasta ahora, los funcionarios han dicho poco sobre el fracaso de miles de empresas importadoras de alimentos a la hora de lanzar programas para examinar los alimentos extranjeros.
La FDA también dice que quiere seguir adelante con su iniciativa «Closer to Zero», pidiendo al Congreso que le otorgue autoridad para establecer límites de plomo en los alimentos comercializados para bebés y niños pequeños y exigir a las empresas que realicen pruebas. Un grupo de 20 fiscales generales han pedido a la FDA que utilice sus poderes existentes para tomar la medida.
