Biden se dispone a visitar Palestina Oriental, un año después del descarrilamiento de un tren en llamas
Un año después de que el descarrilamiento de un tren en llamas derramara miles de galones de productos químicos tóxicos en Palestina Oriental, Ohio, el presidente Biden viajará allí el viernes y se enfrentará a una comunidad políticamente dividida y ansiosa por las consecuencias para la salud a largo plazo de una catástrofe ambiental.
Biden, quien prometió visitar poco después del desastre, ha enfrentado críticas de los republicanos y de algunos residentes por no haber ido antes. En una señal de cuán tensa políticamente se ha vuelto la situación, los partidarios de Trump planearon una manifestación para coincidir con la visita de Biden.
«La ciudad todavía está muy dividida», dijo Misti Allison, una residente de 35 años de Palestina Oriental, una pequeña ciudad en un estado conservador. Dijo que algunas personas esperaban que la visita de Biden brindara el tipo de alivio que muchas personas querían, como exámenes de salud en un futuro lejano.
«Algunas personas dicen que es muy poco y demasiado tarde», afirmó. «Deberías haber estado aquí en febrero del año pasado, no en febrero de este año».
Se espera que Biden haga comentarios el viernes detallando el esfuerzo de su administración para ayudar a los residentes de Palestina Oriental, así como también describa medidas para responsabilizar a Norfolk Southern, el operador del tren de carga que transporta los químicos tóxicos.
La Casa Blanca ha dicho que el gobierno envió un flujo constante de recursos federales a la comunidad y desplegó a cientos de personas para evaluar los riesgos en los días posteriores al derrame. Algunos miembros de la comunidad, muchos de los cuales han dicho que sufren problemas de salud, dicen que Biden debería emitir una declaración de desastre, lo que permitiría al estado aprovechar aún más recursos federales.
Norfolk Southern dijo que había gastado más de 800 millones de dólares en limpieza, costos legales y asistencia a la comunidad. Decenas de miles de toneladas de desechos sólidos contaminados y millones de galones de aguas residuales han sido enviados desde Palestina Oriental, dijo la Agencia de Protección Ambiental. Ohio declaró que el agua potable era segura apenas unas semanas después del accidente.
“Al presidente no le preocupa beber agua en Palestina Oriental”, dijo el jueves Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, durante la rueda de prensa diaria. «La EPA confía en que el agua potable es segura». La Sra. Jean-Pierre estaba respondiendo a un periodista que mencionó que el presidente Barack Obama bebió agua filtrada en Flint, Michigan, en 2016 después de una crisis de contaminación por plomo en la ciudad.
El tren transportaba más de 700.000 libras de cloruro de vinilo, un carcinógeno utilizado para producir tuberías, muebles y embalajes, cuando descarriló. Los servicios de emergencia prendieron fuego a los productos químicos durante la llamada quema controlada para evitar una explosión más amplia.
Las visitas presidenciales a comunidades devastadas suelen brindar a demócratas y republicanos la oportunidad de ignorar sus enfrentamientos y centrarse en mostrar empatía. Los líderes locales a menudo han elogiado a Biden en tales ocasiones.
Pero se espera que Biden, quien se postuló para presidente con la promesa de unir a la nación, se encuentre el viernes con una comunidad que es un microcosmos de una nación políticamente dividida.
Incluso la invitación para que Biden visitara el país por parte del alcalde de Palestina Oriental, Trent Conaway, contenía un indicio de división. Conaway también criticó a Biden por permitir que el expresidente Donald J. Trump visitara la comunidad de unas 5.000 personas antes que él. Trump calificó la aparición de Biden en una fecha tan tardía como “un insulto”.
Mike Young, que vive a unos 45 minutos de Palestina Oriental y está organizando la manifestación pro-Trump, dijo que creía que la visita de Biden estuvo motivada por la política.
«Vienes durante un año electoral», dijo.
Timothea Deeter, organizadora comunitaria de River Valley Organizing, una organización sin fines de lucro de justicia ambiental de Ohio, dijo que estaba “un poco contenta”, pero también un “un poco cautelosa” de que Biden estuviera de visita.
“Si viene y toma un montón de fotografías y las usa como sesión fotográfica, no está bien”, dijo la Sra. Deeter. “Eso no nos dará la ayuda que necesitamos. Pero si va a venir a ayudarnos y a responder seriamente a este desastre, quiero que lo haga”.
La Casa Blanca ha dicho que la visita pretende trascender la política.
“Verán un presidente”, dijo Jean-Pierre, que “saldrá – ya sea un estado rojo, un estado azul, un Estados Unidos urbano o un Estados Unidos rural – para escuchar y asegurarse de que sea un presidente para todos”.
Pero la política puede ser ineludible. Incluso mientras los manifestantes pro-Trump se concentran en un lado, otros planean realizar una protesta exigiendo que Biden lleve ayuda adicional a la comunidad. Y a algunos residentes les preocupa que un año después de que una oleada de políticos convirtieran su pequeña ciudad en un accesorio, esté a punto de volver a suceder.
“Nos estamos cansando”, dijo Jami Wallace, quien formó el Consejo de Unidad para el Descarrilamiento del Tren en Palestina Oriental para seguir la respuesta y las preocupaciones de la comunidad. «Tenemos las mismas preguntas sin respuesta y las mismas necesidades que hace un año, pero la única diferencia es que ahora estamos perdiendo la esperanza».
