WEST PALM BEACH, Fla. — Es la hora del almuerzo un sábado por la tarde a mediados de noviembre y la palabra del día es ecléctica. Acabo de terminar mi ronda matutina en The Park con tres putts para par en el indulgente hoyo 18, y me ensillo en la cabaña, el bar/pequeños bocados están estratégicamente ubicados en el frente de la propiedad.
Un cuarteto que estaba unos hoyos delante de mí se dirige a sus vehículos; aunque permitan su anonimato, digamos que pueden ser miembros en cualquier lugar que quieran en el área rica en golf de West Palm Beach/Jupiter. Al girar hacia los últimos nueve, están los hermanos que quieren perseguir sus transfusiones con High Noons. Aunque representan extremos muy diferentes del espectro de golfistas de los sábados, se reconoce el aspecto que tiene un golfista en ambos grupos.
Pero la cabaña ocupa un lugar privilegiado en la propiedad, y no sólo por su distancia al número 10 del campo principal. Al comienzo del campo de par 3 (una colección de hoyos de cuña y putt iluminados por la noche) hay tres veinteañeros con un puñado de palos para compartir. Y en el campo de golf sin cita previa, unos cuantos niños comparten el complejo verde con otro grupo de veinteañeros: tres chicos, tres mujeres y dos putters.
Ah, ¿y ese edificio detrás del campo de golf? Ese es The Path, donde los estudiantes de las escuelas locales, una de las cuales está justo al otro extremo del campo de prácticas, vienen por la tarde para recibir tutoría gratuita, enriquecimiento académico y lecciones de golf. En última instancia, todo aquí beneficia a los más de 60 niños de cinco escuelas locales que vienen aquí al menos un par de días a la semana.
Cuando un grupo de líderes locales se hizo cargo de un campo municipal fallido y recaudó 50 millones de dólares para ello (y reclutó a Gil Hanse, uno de los arquitectos en activo más importantes del mundo, para construir un nuevo campo en su lugar), tenían diseños mucho más allá de lo mejor. -100 campo de golf.
Querían un cambio, utilizar el golf para ayudar y ser un vehículo que apoyara a la comunidad que rodea el campo, que está lejos de ser tan próspera como el área más grande.
«Definimos el éxito como salvar a dos o tres familias», dice Dave Andrews, director de The Path. “Si pudiéramos tomar tres o cuatro familias y darles el mundo. Hemos tenido familias que han venido a nosotros sin hogar y que están luchando contra cosas que nunca podremos resolver. Pero estamos ayudando”.
Si es fácil imaginar un futuro en el que alguien pueda decir que llegó a El parque jugar al golf y tomar un cóctel con sus amigos, se graduaron en The Lit 9 y finalmente llegaron a la hora de salida para jugar en el campo grande, eso es porque ese es el sueño de muchos profesionales de la industria del golf. El momento posterior al COVID-19 del golf recreativo continúa sin cesar, y cuantos más caminos existan para que esa primera ronda de 18 hoyos y par 72 no sea tan intimidante, mejor. Pero no será el camino de todos, y eso está bien.
“El par 3 te da el disfrute y los intangibles del juego. Eso está perfectamente bien”, dice el gerente general de The Park, Brian Conley. “Muchas veces, establecer esas líneas de meta son las barreras”.
Pero para aquellos que lo hacen, y para aquellos que están buscando el próximo campo nuevo e interesante, The Park es una excelente opción. Destaca especialmente en esta zona, donde tanto se juega al golf con una urbanización a la izquierda y agua a la derecha. No hay nada de agua en el campo diseñado por Hanse y su socio Jim Wagner, quienes se sintieron atraídos por el proyecto por su aspecto comunitario. (Los dos renunciaron a su tarifa, El huevo frito informó.)
Las amplias calles del parque son indulgentes, pero si falla a la izquierda en el número 1, es un problema.
En cambio, lo que crearon es un gran estadio, con calles generosas y suficientes áreas de manejo de desechos para mantener su atención. La topografía ondulada también es claramente distinta a la de Florida y se utiliza con gran efecto. El séptimo par 3 se juega ligeramente cuesta arriba hasta un green redan inverso. El dogleg par 4 del 12 presenta un tiro ciego hacia el green. El tramo de tres hoyos del 15 al 17 es muy puntuable con un par 5 que el jugador promedio tiene la oportunidad de alcanzar en dos, un par 4 manejable y un par 3 que presenta el tipo de impresionantes bunkers junto al green que son fanáticos de otros trabajos de Hanse (incluido Streamsong Black, otra propiedad de Florida) lo reconocerá. Pero sigue siendo bastante desafiante: un compañero de juego y yo vimos los golpes de salida en línea del hoyo 17 empujados 10 yardas a la derecha del green por una ráfaga de viento.
El parque es simplemente un gran campo de golf y, si se considera que es municipal (con un modelo de precios variables que lo hace muy razonable para los locales), el valor es sensacional.
«Si juegas bien, obtendrás buenos puntajes», dice Conley. «Si juegas mal, sabrás que juegas mal pero no te avergonzarás».
Sabes que tienen algo en el sentido de que aquellos que pertenecen a los numerosos clubes privados de la zona todavía están haciendo el viaje, así como la posibilidad de que The Park sea sede de una versión futura de “The Match”, el popular especial de golf hecho para televisión. .
Todo ello en un terreno donde un campo de golf cerró en 2018 porque estaba perdiendo demasiado dinero para la ciudad.
West Palm Beach fue abordado varias veces con diferentes oportunidades sobre qué hacer con el campo de golf cerrado de West Palm Beach, todas centradas en la idea de que una empresa privada entrara, revitalizara el terreno y lo administrara para la ciudad.
El parque ha captado la atención desde su apertura a principios de este año.
Seth Waugh, ahora director ejecutivo de PGA of America, y un grupo de residentes tuvieron la visión: “Crear una instalación de primera clase con recursos de clase mundial y brindarle a la comunidad de West Palm acceso a ella sin dejar de operar a un precio muy bajo. alto nivel”, dice Conley, y luego pudimos conseguir más de 50 millones de dólares en donaciones para hacerlo realidad.
La ciudad aceptó (es un contrato de arrendamiento por 50 años y 1 dólar al año) y mientras Hanse y su equipo iban a trabajar, Andrews también. The Path, que cuenta con el apoyo de una donación y las ganancias del curso, era una pizarra en blanco cuando llegó, y Andrews pasó meses en la comunidad, tratando de descubrir dónde estaba la necesidad. Con el tiempo, quedó claro.
«The Path fue creado para ser el programa más auténtico, atractivo y acogedor para identificar a la próxima generación de líderes», dice Andrews. «No solo hacemos crecer el juego y presentamos el golf a estos niños, sino que también trabajamos con ellos como mentores, les brindamos tutoría educativa y los ayudamos con la tarea».
Hay 63 estudiantes de 50 familias de cinco escuelas locales que asisten al centro, que cuenta con maestros remunerados que brindan ayuda académica y enriquecimiento con clases de arte y STEM. Estar por encima de las pruebas de preparación es una prioridad para los niños en edad de escuela primaria, y los estudiantes de secundaria están buscando oportunidades de pasantías en la industria del golf.
También hay golf: la mitad del tiempo que pasan en la propiedad cada día lo pasan con un palo en la mano. El objetivo es presentar el deporte como una actividad divertida y dejar que cualquier pasión se desarrolle de forma orgánica. Los niños que piden un guante nuevo o un palo para Navidad cuentan como victorias.
¿Que sigue? Ellos no lo saben. Todo es todavía tan nuevo que todo parece posible, siempre y cuando se sigan sentando las bases correctas. Ese es un buen lugar para estar, y es porque The Park fue atrevido en su historia de origen.
(Fotos cortesía de El Parque)
