La destrucción de la asistencia sanitaria en Gaza promete graves consecuencias
Comencé a formarme para ser médico después de la guerra del golfo. Fue una época oscura para comprometerse con una carrera de curación. Las sanciones estadounidenses y los incesantes bombardeos diezmaron nuestra infraestructura médica y pusieron en peligro nuestro acceso a los suministros médicos. Rodeados de devastación, luchamos para sanar, operar y consolar, a menudo con los recursos más mínimos. Cada día era una batalla en sí misma, intentar salvar vidas mientras nuestras instalaciones se desmoronaban a nuestro alrededor.
La invasión estadounidense de Irak en 2003 llevó al tambaleante sistema de atención sanitaria al borde del abismo. Los bombardeos y las operaciones de contrainsurgencia inundaron incesantemente los hospitales de civiles heridos. Abrumados por los pacientes y luchando por ganar tiempo, los médicos y otros trabajadores médicos de todo el país se vieron obligados a tomar decisiones desgarradoras sobre a quién, de manera realista, podían salvar. Los ataques directos a hospitales tal vez asestaron el golpe final a las desmoronadas capacidades de atención médica de Irak, alguna vez motivo de orgullo en todo Medio Oriente.
Ahora el mundo está siendo testigo de otra guerra en la que se está destruyendo un sistema de atención sanitaria que ya estaba en dificultades. Veo paralelos alarmantes entre lo que presencié en Irak y lo que está sucediendo en Gaza, desde la escasez generalizada de suministros esenciales hasta las crecientes tasas de infección y ataques militares a hospitales. Cuando los servicios de atención de salud, la infraestructura y los conocimientos especializados se destruyen durante la guerra, a menudo se pierden para siempre. En su ausencia, una crisis permanente de salud pública amenaza las vidas de los sobrevivientes que no tienen otro lugar adonde ir. Como alguien que ha dedicado gran parte de su carrera a documentando las graves consecuencias que surgen de los ataques a la asistencia sanitaria, no puedo evitar sentir un inquietante déjà vu en Gaza.
Aunque atacar hospitales e instalaciones de atención médica durante la guerra es ilegal según los Convenios de Ginebra, con muy pocas excepciones, estos ataques han aumentado marcadamente en las últimas dos décadas, especialmente bajo los auspicios de la lucha contra el terrorismo. En 2021 la Organización Mundial de la Salud reportado que al menos 930 trabajadores de la salud murieron en 600 ataques durante la guerra civil siria. Las fuerzas sirias y rusas aparentemente han atacado hospitales bajo el argumento de que estaban atacando objetivos terroristas.
Han ocurrido incidentes comparables en varios otros zonas de conflicto, incluidos Yemen, Sudán, Etiopía y Libia. Un episodio particularmente inquietante fue el bombardeo estadounidense del hospital de Médicos Sin Fronteras. hospital de trauma en Kunduz, Afganistán, en 2015, matando al menos a 42 personas. Estados Unidos admitió más tarde que se trataba de un trágico error; De hecho, el hospital atacado no estaba controlado por los talibanes, como se informó originalmente. Rusia ha llevado a cabo más de 1.110 ataques contra operaciones de atención médica en Ucrania desde que comenzó su invasión: el mayoría que la OMS ha contado en cualquier crisis humanitaria hasta la fecha. Estos ataques han incluido bombardeos contra hospitales, tortura de personal médico y asaltos a ambulancias.
El concepto de daño colateral civil se ha normalizado de manera inquietante, lo que ha resultado en ataques contra hospitales, la fácil muerte de los enfermos o heridos y la erosión de la atención sanitaria civil durante tiempos de guerra. Cuando se trata de conflictos globales, los hospitales ya no son refugios seguros. Con las justificaciones adecuadas, fácilmente se convierten en lugares de batalla.
Cuando los hospitales se convierten en campos de batalla, dejan de brindar atención, lo que allana el camino para crisis de salud que persisten mucho después de que las armas se callan. En febrero pasado regresé a Irak para estudiar más a fondo el impacto de la guerra en el aumento global de bacterias resistentes a los antibióticos. Durante la última década, la ONU ha estado haciendo sonar la alarma sobre la resistencia a los antimicrobianos (la resistencia de las bacterias a los antibióticos y otros medicamentos) prediciendo que podría causar 10 millones muertes anualmente para 2050.
En las zonas de conflicto, el colapso de la infraestructura sanitaria y el uso incontrolado de antibióticos alimentan la propagación de bacterias resistentes mucho más allá de las zonas inmediatas de hostilidades. Un ejemplo es bacteria iraquío Acinetobacter baumannii, una superbacteria que fue devuelta a los hospitales de EE. UU. por tropas heridas que sirvieron en Irak y Afganistán. Iraqibacter infecta heridas y se propaga a través del torrente sanguíneo causando una variedad de problemas médicos, que incluyen sepsis, meningitis, pérdida de extremidades y la muerte. Un estudio de 2022 publicado en La lanceta enumera a Iraqibacter como uno de los seis patógenos resistentes a los medicamentos más mortíferos. Juntos, estos seis patógenos son responsables de millones de muertes.
Durante mi mes en Irak, pasé un tiempo entre las ruinas de Mosul, reconectándome con la ciudad de mis recuerdos de infancia y el nacimiento de mi padre. Se dice que la batalla de Mosul de 2016-17 es una de las operaciones militares urbanas más mortíferas desde la Segunda Guerra Mundial, una comparación que también resulta inquietantemente aplicado a la ofensiva de Israel en Gaza. Durante nueve largos meses, las fuerzas de seguridad iraquíes respaldadas por Estados Unidos lucharon para recuperar la ciudad de los combatientes de ISIS. La batalla, marcada por intensos bombardeos aéreos, vio Centros médicos convertirse en campos de batalla centrales e intencionales. Nueve de los 13 centros médicos públicos que prestan servicios en Mosul y su comunidad circundante fueron severamente dañados.
Me tomé una tarde para conducir por los restos de Complejo hospitalario Al Shifa, que alguna vez fue el más grande de la ciudad. Donde una vez hubo un hospital principal en expansión, no vi nada más que un caparazón. La estructura destruida, que deja al descubierto losas de hormigón y barras de refuerzo retorcidas, se alzaba en la orilla occidental del río Tigris como un sombrío testimonio de la pérdida de la ciudad. Seis años después de la batalla, las cicatrices de la guerra siguen siendo visibles en todas partes. Los barrios borrados durante la guerra aún no se han reconstruido. Los hospitales públicos de la ciudad están en ruinas, a pesar de los esfuerzos de reconstrucción, y muchas familias desplazadas aún no han regresado a sus hogares. Las clínicas locales todavía están abrumadas y la resistencia a los antibióticos es una de las el más alto de la región. Mosul aguas residuales (un peligroso cóctel de desechos y desechos tóxicos) representa una amenaza para quienes ya padecen problemas de salud.
La destrucción de Mosul no sólo pone de relieve el impacto físico inmediato de la guerra, sino también lo difícil que es reconstruir los servicios esenciales a su paso. Es un testimonio vivo de cómo las crisis sanitarias tienden a agravarse entre sí, creando entornos increíblemente peligrosos mucho después del cese de las hostilidades.
La difícil situación de Gaza ha eclipsado la devastación que presencié en Mosul y otras zonas de conflicto, con tasas de muertos y heridos que se han disparado a niveles impensables. Aislados en lo que equivale a una distopía de salud pública, los residentes de la Franja de Gaza no pueden huir, como en otros conflictos. En el norte de Gaza, casi todos los hospitales tienen cerrar debido a la falta de electricidad, alcantarillado, agua potable, alimentos y suministros esenciales de atención médica. Los médicos luchan por brindar atención a una población joven en medio de una grave escasez. Están encontrando lesiones inusuales, potencialmente indicativas de Se están probando nuevas armas en el conflicto.todo mientras estás se suicidaron. Un informe de Médicos Sin Fronteras publicado por la revista médica La lanceta El mes pasado advirtió que la resistencia a los antimicrobianos puede acechar como una “amenaza silenciosa” en el enclave. Los bebés reciben cuidados neonatales mientras los tanques y los francotiradores están a las puertas del hospital. Lo peor de todo es que parece que no hay un final a la vista.
Desde que comencé a escribir este ensayo, ha habido nuevos informes sobre enfermedades generalizadas que asolan Gaza. Como si la destrucción aérea no fuera suficiente, el ataque de Israel a Gaza ha detonado una bomba de tiempo para la salud pública. El imperativo es claro: se debe poner fin de inmediato a la guerra, se debe enviar una ayuda humanitaria sustancial y se deben restablecer los servicios médicos y quirúrgicos de Gaza. El mundo no debe tolerar que se ataque a los enfermos y moribundos, sin importar cuál sea la justificación militar.
Omar Dewachi es el autor de “Vida ingobernable: medicina obligatoria y arte de gobernar en Irak”. Es antropólogo médico y practicante de salud global con sede en la Universidad de Rutgers.
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