Michel Ciment, eminente crítico de cine francés, ha muerto a los 85 años

Michel Ciment, un crítico de cine francés cuya pasión por el cine ayudó a definirlo como un arte serio para generaciones de cinéfilos, directores y productores franceses, incluso aunque irritara a algunos de ellos con su descarado amor por el cine estadounidense, murió el 13 de noviembre en París. Tenía 85 años.

Su muerte fue confirmada por la revista de cine Positif, de la que había sido editor jefe durante mucho tiempo, y por el Festival de Cine de Cannes, que lo calificó como “un espíritu libre con una curiosidad insaciable” y “la encarnación de la cinefilia”.

Ciment (pronunciado SEE-mah) obtuvo su autoridad precisamente de eso: su amor ilimitado por las películas y un conocimiento enciclopédico del cine que surgió de ello. Era un adepto del culto exclusivamente francés del cine como arte elevado y del gran director como genio. Pero eso fue contrarrestado por una aceptación de “todo tipo de cine”, dijo el festival de Cannes, una pasión nacida de su adicción infantil a los westerns estadounidenses y las películas de gánsteres.

Ciment era un americanófilo descarado en un entorno cultural francés en el que marcar la casilla antiestadounidense es a menudo un requisito previo para ser tomado en serio. A veces se le reprochaba esto, recuerda su hijo Gilles. En años posteriores se convirtió en profesor titular de civilización americana en la Universidad de París.

Comunicó su entusiasmo por el cine, comenzando con sus primeras incursiones críticas a principios de la década de 1960, en un torrente de libros, reseñas, entrevistas y transmisiones de radio. (Su estatus en el mundo de la crítica cinematográfica era tal que otros críticos lo entrevistaban a menudo).

Ciment celebró a los grandes directores de las décadas de 1950, 1960 y 1970 en libros sobre Joseph Losey, Stanley Kubrick, Elia Kazan y Francesco Rosi, cada uno lleno de entrevistas inquisitivas en las que el crítico sorprende al director con su conocimiento detallado de sus películas.

Estos directores confiaron en él y se abrieron a él porque, le dijo a Toronto Film Review en 2020, “le hice preguntas sobre filosofía, historia y política”.

Su hijo recuerda: “Dirían que un intercambio con Michel Ciment no se parecía a nada. Con él, conoce realmente tu película, recuerda los nombres de los personajes. Y luego pondría tu película en relación con la historia del cine”.

Por su libro «Kazán sobre Kazán» (1973), Ciment pasó 10 días con el director y realizó 40 horas de entrevistas. Eso era típico de sus métodos. Favorecía a quienes creían, como él, que “todas las artes se encuentran en el cine”, como le dijo a un entrevistador este año en el canal de radio France Culture. Para él, la película superior combinaba grandeza visual, auditiva y literaria.

“Todos los grandes directores con los que estuve –ya fuera Losey, Kubrick, Kazan– tenían una cultura generalizada”, dijo Ciment en esa entrevista. “Eran personas que habían leído muchísimo, que escuchaban música y habían visto muchos cuadros”.

Criticó a directores contemporáneos como Quentin Tarantino, quienes, dijo, trabajan en un lenguaje más crudo y han “alentado a los jóvenes hacia una ausencia de cultura”.

Hijo de un sastre judío que emigró de Hungría después de escapar por poco de ser detenido junto con otros judíos en París por colaboradores nazis durante la Segunda Guerra Mundial, Ciment remonta sus puntos de vista proestadounidenses a los recuerdos de la infancia de la liberación de Francia en 1944.

“A las 6, ver a los estadounidenses desembarcar lanzando latas de comida, mascando chicle… es gracias a ellos que recuperamos nuestra libertad”, dijo a France Culture.

En contraste con los impulsos a veces doctrinarios de ese otro polo de la crítica cinematográfica francesa, la revista Cahiers du Cinema (donde directores como Jean-Luc Godard y François Truffaut propagaron teorías del cine que luego pusieron en práctica), el instinto de Ciment en Positivo era de forma libre.

«Siempre un poco anarquista, libertario, no nos podrían haber importado menos las modas», dijo a Toronto Film Review. “Dijimos lo que pensábamos sobre las películas, lo que nos encantaba de las películas, sin ideas preconcebidas”.

Su enfoque serio del cine es evidente en su libro sobre el director italiano realista y políticamente orientado Francesco Rosi, que hizo películas sobre la mafia, la corrupción, la injusticia y la guerra. Implícita en ese libro está la idea de que el cine es tan digno de un análisis minucioso como la literatura seria, una visión que Ciment adquirió en sus primeros estudios con dos maestros franceses de la crítica literaria y filosófica de la posguerra. Pablo Benichou y Gilles Deleuze.

Ciment elogió a Rosi por “cazar la mentira, arrinconarla en su escondite”; por un “estrecho compromiso con la realidad en el que el más mínimo paso en falso hubiera sido una traición”; y por ser “consciente de la imposibilidad de alcanzar la verdad”.

Incluso en este primer libro, la atención del Sr. Ciment al detalle en el cine es evidente: en un momento, refiriéndose a la película antibélica del Sr. Rosi “Many Wars Ago” (1970), le pregunta al director por qué “la secuencia de la batalla nocturna es predominantemente azul”. en color.»

Michel Jean Ciment nació el 26 de mayo de 1938 en París, hijo de Alexander y Helene Cziment. Su padre “afrancesó” el nombre después de la guerra, dijo Gilles Ciment. El padre de Michel, que había inmigrado de Hungría a principios de la década de 1920, era sastre para las grandes casas de moda francesas y su esposa trabajaba con él.

Una mañana de julio de 1942, la policía pasó por casa para advertir a Helene que era mejor que su marido no volviera a casa esa noche: era la víspera de la gran redada de judíos de París conocida como la Vel'd'Hiv, llamado así por el estadio donde fueron llevados. Unos 13.000 judíos fueron detenidos y posteriormente enviados al campo de exterminio de Auschwitz.

El Sr. Ciment mayor escapó a Normandía y allí fue escondido por los campesinos durante la guerra. Su hijo lo siguió hasta allí y su esposa iba y venía de París.

La familia se reagrupó en París después de la liberación y Michel Ciment pasó a estudiar en dos prestigiosos colegios secundarios, el Lycée Louis-le-Grand y el Lycée Condorcet. Fue siendo estudiante cuando descubrió, en la intensa cultura cinematográfica parisina de la época, las grandes películas mudas de Erich von Stroheim, FW Murnau y Fritz Lang..

Posteriormente estudió en la Sorbona y recibió una beca Fulbright a principios de la década de 1960, lo que le permitió estudiar en el Amherst College de Massachusetts. “Fue la educación estadounidense la que confirmó completamente mis gustos”, dijo Ciment a France Culture.

Debutó como crítico con una defensa de Orson Welles en Positif en 1963. Más tarde se unió a su personal y llegó a ser editor en jefe.

A partir de la década de 1970, Ciment publicó una serie de libros. Además de las de Kazán y Rosi, hubo otras sobre el cine americano, Losey, Kubrick y Theo Angelopoulos, además de “Pasaporte a Hollywood” un libro de entrevistas con directores, entre ellos Roman Polanski, Milos Forman y Wim Wenders.

Además de su hijo, le sobrevive su segunda esposa, Evelyne Hazan-Ciment. Su primera esposa, Jeannine Ciment, que trabajó con él en Positif, murió en 1986.

La pasión del Sr. Ciment por el cine nunca decayó. Como dijo de él Jérôme Garcin, su colega en la popular revista cultural de la radio pública francesa “Le Masque et La Plume”, en la revista francesa L'Obs: “A los 85 años, se quedó, cuando se apagaron las luces y comenzó la linterna mágica. para mostrar en pantalla sus colores oníricos, un niño asombrado”.