Debajo de las ventanas rotas de los hoteles de gran altura en el centro de Acapulco, la gente camina junto a imponentes colinas de bolsas de basura llenas de comida podrida y escombros, desde colchones hasta adornos navideños. Bomberos voluntarios de estados lejanos limpian los desechos y eliminan enjambres de cucarachas de sus brazos.
A millas de los centros turísticos costeros, Elizabeth Del Valle, de 43 años, escuchó cómo su hija adolescente Constanza Sotelo describía las “montañas de basura” que aún bloquean muchas calles que rodean su casa.
“No tenemos forma de encontrar mascarillas para mantenernos saludables”, dijo la señora Del Valle. «Esperamos contraer una infección por el olor, por la basura».
Semanas después de que el huracán Otis sorprendiera a los meteorólogos y funcionarios gubernamentales al intensificarse rápidamente hasta convertirse en la tormenta más fuerte que haya azotado la costa del Pacífico de México y devastado gran parte de Acapulco, los residentes dicen que ahora enfrentan un desastre de salud pública en desarrollo.
Muchos lugareños, funcionarios de salud pública y socorristas dicen que creen que la basura no recolectada está relacionada con infecciones estomacales, diarrea y erupciones cutáneas y otras dolencias de las que la gente se ha quejado desde la tormenta.
Grupos empresariales locales llamaron la semana pasada a funcionarios federales y estatales a declarar una emergencia sanitaria citando “la acumulación de basura, material de construcción, falta de agua potable y la presencia de insectos y fauna nociva”, incluidos restos humanos.
Mientras miles de tropas descendían sobre Acapulco después de que Otis tocara tierra, las autoridades priorizaron primero la limpieza de escombros y el restablecimiento del suministro eléctrico en las zonas turísticas, según funcionarios de la ciudad, líderes empresariales locales y residentes. Desde entonces, algunos hoteles en esa zona han reabierto.
Pero las personas que viven fuera de los barrios turísticos frente a la playa de la ciudad dicen que deben navegar entre tantas montañas de basura y escombros que en algunos lugares es difícil llegar a hospitales y centros de salud.
Incluso mientras las autoridades responden a las muchas necesidades de Acapulco (proporcionar agua a los residentes, restablecer el suministro eléctrico y encontrar personas desaparecidas), los funcionarios federales y locales están haciendo sonar las alarmas sobre las consecuencias del huracán para la salud a largo plazo y dicen que limpiar la basura debe ser una prioridad.
El alcalde de la ciudad estima que en Acapulco se acumulan 666.000 toneladas de basura. En condiciones normales, dijeron los funcionarios locales, cada día se recogen entre 700 y 800 toneladas de residuos.
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, ha prometido una rápida recuperación y ha dicho que las familias de Acapulco estarán “contentas para Navidad”.
La alcaldesa, Abelina López Rodríguez, cree que el plazo será mucho más largo. “Decir que en un mes o cinco meses reconstruiremos Acapulco sería mentira”, afirmó.
El apoyo del presidente es vital, dijo López Rodríguez, “porque la basura no perdona”. La situación pronto podría convertirse en “una crisis sanitaria”, añadió.
Desde que Otis arrasó Acapulco, matando al menos a 50 personas y dejando 30 desaparecidas, brigadas de salud compuestas por trabajadores federales han limpiado y desinfectado un poco más de un tercio de los 507 barrios de la ciudad, deshaciéndose de cientos de libras de comida podrida, dijeron funcionarios mexicanos. dicho.
Los expertos en salud pública afirman que los desastres naturales a menudo pueden provocar un brote de enfermedades infecciosas. Los montones de basura que se dejan afuera pueden atraer mosquitos y ratas, que luego pueden propagar enfermedades infecciosas. La falta de energía también puede provocar que los alimentos se contaminen, lo que aumenta el riesgo de infecciones y enfermedades estomacales.
Después del huracán Katrina en 2005, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportado lesiones cutáneas, diarrea y neumonía entre los evacuados.
Los problemas de salud relacionados con la basura no recolectada son “más comunes de lo que anticipamos”, dijo Amber Mehmood, profesora asociada de salud pública en la Universidad del Sur de Florida que se especializa en salud global y gestión de desastres. Los escombros y los desechos, dijo, pueden convertirse en un “caldo de cultivo para los mosquitos que pueden transmitir la malaria y el virus del Zika”.
«Hay muchas razones para estar preocupados», añadió Mehmood.
Leslye Solís Mireles, de 31 años, bombero y paramédico que dirige un equipo de más de 50 bomberos de otro estado mexicano, dijo que su equipo en Acapulco había ayudado a tratar a personas con diversas enfermedades que, según ella, se derivan de la acumulación de basura.
«Es literalmente una fuente de infección», dijo, añadiendo que ella y muchos de sus propios bomberos sufrían ahora infecciones estomacales y erupciones cutáneas.
López Rodríguez dijo que su gobierno tendría que ampliar el vertedero de la ciudad y encontrar más equipos para deshacerse de la enorme cantidad de basura. Acapulco necesita 500 camiones para retirar escombros; Hasta ahora la ciudad tiene aproximadamente 150 disponibles, dijo.
Hasta el momento se han recogido más de 211.000 toneladas de basura, según el gobierno del estado de Guerrero.
Otis también destruyó 12.500 postes de servicios públicos en la ciudad, dijo el alcalde, aunque la comisión de electricidad dijo el viernes que al 89 por ciento de los usuarios en Acapulco se les había restablecido el suministro eléctrico. Pero miles de personas que sufrieron graves daños en sus hogares aún carecían de electricidad, la mayoría de ellos en barrios pobres o rurales periféricos, dijeron funcionarios de la ciudad.
López Rodríguez pide paciencia a sus frustrados electores. Para fin de año, su objetivo es “tener al menos nuestras calles limpias, nuestras casas limpias y tener los sistemas de agua y electricidad en funcionamiento”.
“Apelo a la comprensión, porque un fenómeno natural de tal magnitud supera cualquier esfuerzo que sea rápido”, añadió López Rodríguez. “No quiero decir que no se pueda hacer, pero no se puede hacer de un día para otro”.
W. Craig Fugate, administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias durante la presidencia de Barack Obama, dijo que limpiar los escombros de las calles también era vital para permitir el acceso a los vehículos que transportaban suministros.
Más allá de la amenaza a la salud, Acapulco también necesita asegurarse de estar listo para recibir turistas, dijo. “Lo último que quiero si puedo abrir algo”, dijo el Sr. Fugate, “es el olor a basura podrida en mi calle. Es una molestia, potencialmente un riesgo para la salud pública, pero también es una monstruosidad”.
Pero algunos residentes de zonas rurales de Acapulco dicen que ya han esperado bastante.
Una tarde reciente, Maricruz Balboa bajó corriendo de su vecindario en la ladera cuando escuchó que empresarios de otro estado estaban regalando suministros desde un camión estacionado al costado de la calle. Una multitud de residentes desesperados buscaba jabón, desinfectante para manos, comida y zapatillas de deporte.
“Hasta ahora casi no hemos recibido ayuda aquí”, dijo Balboa, de 48 años, mostrando los preciados artículos que le habían dado: un par de botellas de agua, frutas, verduras, champú y toallas sanitarias.
La Sra. Del Valle se aseguró de conseguir desinfectante para manos del mismo camión cuando se estacionó cerca de su vecindario. Dijo que era la primera vez que alguien venía a entregar alimentos y suministros a su comunidad.
«El gobierno está dando todo lo que puede», afirmó. «Pero no es suficiente.»
Hay algunas señales de un regreso. Varios negocios (restaurantes al pastor, barberías y puestos de frutas) han reabierto.
Los residentes han limpiado por su cuenta los escombros fuera de sus casas. Hace poco, un miércoles por la tarde, los niños jugaban con una cometa en un área de un campo de césped que de otro modo estaría lleno de basura.
“Seas funcionario del gobierno o no, tengas dinero o no, hay apoyo”, dijo Octaviano Roque Ruiz, un maestro jubilado de 75 años, mientras salía de una tienda de campaña donde los funcionarios del gobierno estaban entregando estipendios a las personas mayores. para ayudarlos a recuperarse de la tormenta.
Ya diagnosticado con presión arterial alta y diabetes antes de la tormenta, Ruiz dijo que ahora tenía dolor intestinal y lo que parecía ser conjuntivitis. Había intentado ir al hospital recientemente pero le dijeron que estaba más allá de su capacidad y que regresara otro día.
Otros residentes dijeron que las condiciones en Acapulco habían hecho imposible vivir allí por ahora.
Nicolás Linares, de 59 años, salió de Acapulco brevemente después de que Otis tocara tierra para reunirse con su hermano en Zihuatanejo, un centro turístico costero a unas 150 millas al norte, pero regresó este mes después de escuchar rumores de que los servicios habían sido restablecidos.
“Y llego y no es cierto”, dijo y agregó que la habitación que alquila en la ciudad no tenía luz ni agua.
El Sr. Linares intentó regresar a Zihuatanejo una tarde reciente, pero no había más boletos disponibles en la estación de autobuses. Dijo que regresaría al día siguiente.
“Ahora tengo que volver a mi barrio”, dijo. «No tengo otra elección.»
